— Так вот как зомби появляются. — многозначительно произнёс Сидр.

— Это что же получается? Каждый без метки в любой момент может стать одним из тех тварей. Полный капец.

— Согласен. — говорю я. — Нам придётся игнорировать всех людей без меток сто процентов. Они просто бомбы с неопределённым таймером.

— Вы представляете, что сейчас творится, скажем, в торговых центрах? — спросил Сидр. Мы мысленно с ним согласились. Там происходит полный пи…дец. Однако промолчали, всё и без того было понятно. Уже завтра от цивилизации останется только прошлое величие, записанное в учебниках истории и архивах. На их место придёт батька хаос и наведёт свой порядок, понятный ему одному и сыну его анархии.

Грунт под колёсами приминался и создавал шуршание прямо как в кино, когда Хаммер подъехал в плотную к лесу. Я открыл дверь и пошёл к багажнику. Бензопилу удалось раздобыть только одну, да и то не самого лучшего качества. Сказывался критический недостаток времени на доставку с дальних складов страны. Я же взял топор и пошёл к опушке. Неожиданно и здесь костяком древесины была сосна. Вот постоянно говорят, что Российская и Северо-Американская державы совершенно разные страны. Находясь в этом лесу, я мог с лёгкостью и непринуждённостью сказать, что нахожусь в своей родной стране. Лес был совсем уж русский. М-да, всё же вопрос остаётся открытым. Как скоро человечество падёт и что нам теперь стоит делать?

22-ое Июня. Начало великой эпидемии.

По всему миру люди стали превращаться в зомби-мутантов. Истоки инцидента не найдены. Загадочный мутаген заражает везде, делая почему-то это выборочно. Зарегистрированы миллионы случаев превращения человека в зомби, находящегося в закрытой квартире, помещении, бункере. Как будто уже все до этого были заражены. Эксперты связывают эпидемию с загадочной стеной энергии, появившейся из ниоткуда. Как говорят очевидцы: «Стена из голубой плёнки специально появлялась там, где есть люди.» Учитывая огромное количество подобных заявлений, можно предположить, что нечто ужасное за секунды охватило всю землю.

23-е Июня.

Начался апокалипсис. Заражённых в городах стало слишком много. Они везде. Правительство объявило блокаду всех городов, пропускные пункты забаррикадированы. Из города не выехать и не сбежать. В рядах военнослужащих также стали появляться зомби. Никто и никогда не знает, кто станет следующим. Мутанты физически очень слабы и тягаться даже с безоружным человеком не способны. Однако от них этого и не требуется. Появились загадочные люди с метками животных, птиц, насекомых и растений на правом плече. Предназначение данной метки пока не выявлено. Города остаются в консервации, а их обитатели стараются сидеть дома и не отсвечивать в окнах, потому как блуждающие мутанты оказались падкими к живым собратьям.

26-ое Июня.

Наступил полный аут. Великая человеческая цивилизация за считанные дни канула в лету. Перестало подаваться электричество, водопроводные системы работали сами по себе, отопление отключилось, пропала любая связь. Любые онлайн контакты оборвались. И лишь сейчас, когда всё было кончено, люди отгадали предназначение метки на плече. Это было легко, поскольку все остальные превратились в зомби-мутантов. С этим всем стали понятными механики появившейся системы и новые законы жизни в постапокалиптическом мире. Если ты хотел жить, то должен был убивать зомби. С определённым количеством убитых ты мог получить единицу статистики, которую мог вложить куда угодно. Однако… на этом хорошие новости заканчивались. Человечество откатилось к своему началу промышленной эволюции.

(Обстановка, конечно, не такая запущенная. Но лучше с такой картинкой, чем вообще без картинки. Я правильно говорю?)

Табличка с надписью «Броктон-бей» при въезде в город была покорёжена въехавшим в неё автомобилем. За рулём всё ещё сидел человек… бывший в прошлом человек, сейчас являлся по сути своей ожившим мертвецом. «Броктон-бей» — знакомое до невозможности слово. Особенно для тех, кто читал Червя. (роман Джона Маккрея) Я вышел из Хаммера, громко хлопнув за собой дверью.

— Пайн, подстрахуй меня. — громко сказал я, чтобы он меня услышал.

— Ага. — в спешке произнёс мой товарищ.

Я достал купленный мной неделю назад арбалет. Его нос упёрся в землю, и я начал натягивать прорезиненную тетиву до упора. Даже с моей дополнительной физической силой сделать это было непросто. Приходилось прикладывать определённо большие усилия для того, чтобы услышать щелчок затвора арбалета. В бою с такой быстрой перезарядкой баловаться не выйдет. Но для этого и нужен товарищ с оружием ближнего боя. Пайн как раз подходил под это описание. Плотная мотоциклетная одежда, изготовленная из кожи, поверх которой скотчем были обмотаны журналы на самый различный вкус, цвет и ориентацию. Быть может, выглядело это всё и странно, даже тупо, зато имело прекрасную защитную характеристику и малый вес, что не могло не радовать. Особенно в зомби-апокалипсис, когда каждый лишний грамм может потянуть тебя на дно. Кстати о нём. Таблица так называемых игроков за последние два дня уменьшилась на 20 %. Погибло свыше 100 миллионов человек. И страшила даже не сама цифра, сколько статистика смертности и её причины. Впрочем, сами посмотрите.

За последние дни погибло: 98.653.746 человек

Причины:

От голода — 0

От жажды — 0

От зомби — 1.207.364 человека

От человека — 86.856.045 человек

Из-за несчастного случая — 6.456.134 человека

Самоубийство — 4.134.203 человека

Статистика смертности убивала морально. Восемьдесят шесть миллионов людей были убиты другими людьми. Не зомби, а живыми людьми. Я с Пайном подошёл к врезавшейся машине вплотную. В багажнике лежали консервы, несколько других коробок, пятилитровые бутылки воды, запасная одежда. За рулём сидело нечто, отдалённо похожее на женщину. Она торопилась уехать из города, но вот же досада. Не досталось ей загадочной метки. Она превратилась в зомби прямо во время вождения. Если судить по намертво вдавившемуся капоту в здоровенный стальной столб, отсутствию шин и буквально расплавленному асфальту, то машина выжимала максимальную мощность на протяжении долгого времени, пока не закончилось топливо. Зомби заметил нас и попытался вылезти из разбитого окна, да только его туловище прижало подушкой безопасности. Странно, что после аварийного включения машина всё ещё двигалась, но кто я такой, чтоб судить решения создателя данного мира.

— Она вроде бы не выберется, так что вперёд. — подтолкнул меня словесно Пайн.

Я подошёл прямо к зомби. Её лицо выражало отречённость от бытия. Глаза были пусты как холодильник под утро после хорошей попойки. Остриё моего арбалетного болта направилось прямо в глазницу существа. Спуск был плавным, удар так себе. Стрела не попала в глазницу зомби, потому как тот в последний момент дёрнулся, пытаясь увернуться. У них ещё остались базовые рефлексы и знания технологий? Это, конечно, женщину не спасло. Череп у неё оказался хрупким. Но всё же реакция зомби меня забеспокоила. Я повернулся к Пайну.

— Ты видел?

— Видел что? — переспросил Пайн.

— Она увернуться попыталась. В последний момент головой в сторону дёрнула, прям как будто знала. — Пайн глубоко вздохнул.

— Это херово. Вон там ещё один. Пойдём, попробуем второй раз.

Странно это было. С физиологической точки зрения зомби вообще не могли существовать, но эти нас видели и могли уклоняться от атак, слышали и реагировали на внешние раздражители, чувствовали запах свежей крови и выслеживали свою добычу. Зомби оказались крайне медленными, однако опасными сущностями.

— Слушайте, пацаны, здесь зомбаков мало. Давайте в город. — предложил Исидор, идя со свешенным с плеча Скаром.

— А если нас зажмут? Не, я против. — выступил я противовесом. Теперь всё было в руках Пайна.