Спешите делать добро, не потому что жизнь коротка, а потому что это нужно другим людям.

В качестве пролога.

Люди очень интересно устроены. Любят учиться на своих ошибках и повторять чужие. От скуки готовы ввязаться в любую авантюру. Стремятся путешествовать, хотя очень от этого устают и ничего не успевают в своей жизни. В гонке за лучшей долей (читай карьерой, славой, деньгами) не замечают окружающих.

При этом кто-то осознает всю бесперспективность своей жизни, и стараются что-то изменить. А кто-то, не понимая, куда он идет только усугубляет свое состояние. Но находятся и те, кто, понимая ситуацию, ничего не стараются поменять или даже вовлекают в свою веру других людей.

Все не меняется испокон веков. И не изменится никогда.

И тогда на помощь людям приходит доброта. Не всегда бескорыстная. Но доброе отношение одного человека к другому помогает, спасает и останавливает на самом краю.

Глава I. Прекрасный вечер

Двое мужчин сидели в плетеных креслах на веранде и любовались закатом. В фарфоровых чашечках на столе перед ними дымился ароматный кофе. Стояла вазочка с печеньем и тарелка с бутербродами. Велся неспешный разговор.

Кроме чашек и еды на столе лежало поле для игры в стрелки. Крепкий высокий брюнет в камуфляже и высоких ботинках раздавал карточки:

– Жак, – он обратился к собеседнику, когда выложил по последней – шестой, – как всегда с ежика и в центр? Или вытянем питона?

– Нет, ты мне ежа не дал, – второй собеседник, одетый в джинсовый костюм, футболку и кроссовки, раскладывал в руке веер из карточек. – А для питона не тот расклад. Поэтому с уголка и сразу в угол.

Игроки сделали несколько ходов. Жак задумчиво посмотрел в карточки:

– Мигель, как ты думаешь, отрезать поле и нарваться на штраф? Или поставить встык и дать тебе побить? Что в принципе и так минус десять и так тоже.

– Это ты сам решай.

– Тогда встык. Дам тебе подзаработать.

– И ты прав, – Мигель перебрал пальцами оставшиеся карточки. – А масти чтобы побить и нет. Спасибо, конечно, но не реализую. Финализируй. Или бей сам.

– И у меня масти нет, закрываю.

Жак выложил последнюю, девятую, карточку, затем ловким движением сгреб все с поля и отложил на край стола. Игроки пополнили колоды на руках.

– Нам бы еще пару-тройку игроков, – продолжил Жак. – И поле больше и мастей.

Мигель в ответ пожал плечами:

– В следующий раз приглашу еще кого-нибудь.

Светило, Сидон, начало медленно уходить за горизонт. Это так напоминало земной закат. Стихли все звуки, перестал дуть легкий ветерок.

Жак взял в руки чашку с кофе, откинулся на спинку кресла и сделал глубокий глоток.

– Хорошо здесь. Даже не верится, что все это могло быть уничтожено в угоду сырьевым корпорациям.

Он немного подумал и произнес четверостишье:

«Сидон садится за горами,

Багрово озаряя лес.

А завтра что же будет с нами?

Здесь, в краю больших чудес».

– Что это было? – Мигель немного удивился проявленному таланту друга.

– Так, маленький каламбур.

– А ты займись стихоплетством. Глядишь и пригодится, когда нас отсюда выпрут, – Мигель тоже взял в руку кофе, сделал большой глоток и, переводя тему разговора, спросил. – Как напиток? – и не без гордости добавил: – Урожай этого года. Из того что росло здесь. С прививками земного кофе.

– Прекрасно, – Жак отхлебывал парящую ароматную жижу маленькими глотками. – А ты здесь все выращиваешь? Или только то, что я привожу саженцами и семенами?

– Ну, ты же мне уже давно не возишь продукты. А кроме тебя – некому.

– Да… и все это за пять лет.

– Попались хорошие соратники и понимающие люди. Ты не видел, каких мы вырастили бычков. Шотландская порода, скрещенная с местным. Сплошное мясо. И молока много. А шерсть. Просто прелесть. Хоть свитеры вяжи.

Их идиллию прервал вестовой, идущий быстрым шагом по дорожке.

– Ну, вот и на боевой расчет пора, – сказал Мигель вставая.

– Тогда и я тоже полетел домой, – Жак также поднялся.

Мигель накрыл карточки и игровое поле на столе фанеркой.

– Потом, прилетишь, доиграем.

Товарищи сошли с веранды. И, пожав друг другу руки, направились в разные стороны. Мигель прямо – навстречу вестовому. Жак – на посадочную площадку за дом.

Они еще не знали, что события, начавшиеся развиваться здесь, доиграть им так и не дадут.

На площадке стояли межпланетный катер Мигеля, посадочный модуль Жака и грузовые контейнеры. Контейнеры были разгружены и готовы к отправке на корабль.

Жак вошел в посадочный модуль. Включил электронику. И устроившись в пилотском кресле, стал наблюдать, как грузовые контейнеры один за другим начали медленно подниматься вверх. Там, на орбите, они присоединятся к кораблю.

«Как интересно развивается мир, – думал Жак. – Еще относительно недавно, каких-то пять сотен лет назад, чтобы подняться на орбиту нужно было много топлива, окислителя, тяжелые ракеты. А теперь…

Теперь человек победил гравитацию, вернее, то, что ее создает. И все, можно без особых энергозатрат взмывать в высь.

А может действительно заняться стихоплетством? Пока есть вдохновение. Ну-ка, что можно здесь сочинить?

Вперед, в полет, взлетаем ввысь!

До звезд дотянемся рукой,

И мы не зря здесь родились,

Чтобы нарушить их покой.

Бред конечно, но складно, а главное – романтично».

Жак убедился, что последний контейнер начал подъем и отдал команду бортовому оборудованию следовать за ним.

«А ведь всего лишь нужно было поменять сознательное восприятие гравитации, – продолжил он размышления. – Как считалось? Есть большой объект, он тянет к себе. А ведь оказалось, что есть то, что равномерно давит со всех сторон на нас. А большой объект только частично экранирует его».

Жак ощутил легкий толчок. Это означало, что посадочный модуль встал на место. Теперь домой.

Глава II. Звезды зовут.

Транспортные корабли типа «Т», к которым относился и корабль Жака, как, впрочем, и все другие транспорты, был чем-то похож на детский конструктор. Он представлял собой остов с энергетической установкой и основной электроникой. Остальные части подсоединялись к нему. Десять грузовых контейнеров и посадочный модуль, который в межзвездном полете является кабиной пилота.