Старый Юра ловко избежал бурного общественного внимания, сразу подойдя к Бородулину, так что отбиваться от общественных восторгов пришлось одному Молодому. Андрей повел якута в сторонку, чтобы спокойно поговорить без лишних ушей и не перекрикивая расшумевшийся народ.

- А ну, мужики, посторонись!

Зычный голос бригадирши легко перекрыл гомон столпившихся на берегу людей. Оно, конечно, понятно: Юры ушли пешком, вернулись на лодке – значит, есть новости. И, конечно, хочется узнать их поскорее, да еще из первых рук. Но ведь не станет настоящий мужчина спорить с женщиной. Особенно, если она физически как минимум не слабее.

Подоспевшие артельщицы шустро взяли дело в свои руки. Зоя в момент наладила студентов на разгрузку и переноску. Сами же рыбачки сняли мотор, вытащили лодку на берег и принялись осматривать. Поглядели уключины, весла, сняли решетки пайола и дотошно проверили каждый стык досок. Прощупали борта, шпангоуты, транцы. Потом перевернули и начали изучать дно. Простучали, оценили, как лодка проконопачена, как осмолена и, наконец, Зоя удовлетворенно отошла в сторону.

- Годится на первое время, весомо заявила она Бородулину.

- Почему же только на первое время? – не удержался от вопроса Андрей.

- Так ведь плоскодонная. На волне захлестывать будет, может и перевернуть. Только в тихую погоду, да у берега на ней плавать.

- Так и есть, однако, - подтвердил Старый Юра. – Нам пришлось вдоль берега плыть, а то бы еще вчера к вечеру вернулись.

- Ну тогда пойдем, расскажешь все подробно.

Молодого Юру утащили в дом, чтобы он за миской каши в красках описал благодарным слушателям свои приключения. А Старый Юра устроился на своем излюбленном месте, на верстаке за поленницей. Андрей присел рядом и приготовился слушать. Тут же присоседилась и Зоя. Бородулин хотел было отослать ее, но после недолгого раздумья решил, что она тоже имеет право.

Якут вынул свою трубку, набил табаком (Андрей прибрал для этой цели полкоробки «беломора»), разжег, пыхнул несколько раз и начал:

- Однако, спокойно шли. Лес обычный был. Зверя много, однако, но крупного не встречали. Ни хозяина, ни большую кошку. Людей, однако, тоже не видели. Два раза болото обходили, много обходили. Как к берегу вернулись, так сразу дом нашли. На второй день нашли, к вечеру. Уже почти собрались на ночь становиться.

Старый Юра прервался на пару затяжек, потом продолжил:

- Дом на самом берегу стоит, одной стороной в воде. На этот похож, - он ткнул чубуком трубки в нынешнее жилье, - но не такой. Вещей мало, продуктов совсем мало. Зато лодка была. И мотор к ней был.

Бородулин прикидывал: лодка – это хорошо. Путь по воде всяко безопасней, чем по лесу. Это если о зверях думать. А если о людях? Слышно издалека, можно засаду устроить, да подстрелить пассажиров.

Юра тем временем рассказывал дальше:

- Еще в доме катер был. Большой катер, как три лодки.

- Так чего ж не взял? – вырвалось у Зои.

- И-и-и, глупая женщина! – скривился якут. - Я лодкой умею управлять, лодку взял. Катером не умею, там оставил.

У бригадирши загорелись глаза:

- А сети там есть?

- Есть сети. Разные, с большой ячеей, с мелкой ячеей. Удочки есть. Я две привез, кто хочет – пусть идет и ловит.

Старый Юра отвернулся и принялся демонстративно разглядывать верхушку ближайшей сосны. Краснова же принялась теребить Бородулина:

- Андрей, нужно срочно ехать смотреть катер. Еще месяц есть до ледостава, мы успеем рыбы наловить – на всю зиму хватит! Ты же сам говорил – продуктов мало, на всех не хватит. А так – с едой вообще проблем не будет.

- Погоди ты, - отмахнулся Андрей. – Никуда этот катер не денется. Да и где рыбу сейчас хранить? Соли у нас нет, впрок не заготовить. Пока морозы не ударят, ничего не выйдет. Так что не дергайся. Съездишь ты к катеру, посмотришь, попробуешь, но всему свое время. Юра, рассказывай дальше.

Якут еще немного поизображал обиженку, но недолго. Глянул сурово на рыбачку и повел рассказ дальше:

- Переночевали мы в доме, знак свой оставили, дальше водой пошли. Мотор новый, тянет хорошо. Полдня плыли, мало-мало километров сорок проплыли, а то и больше. До тех пор плыли, пока реку не увидели. Она из озера вытекает и течет на юг. Мелкая река, одни камни. Широкая, но мелкая. Там и на лодке плохо, а на катере и вовсе нельзя. На одном берегу – поселок стоит. Три дома больших.

- Тоже из коробки? – спросил Андрей, памятуя давний разговор.

- Из коробки, однако, - согласился Юра. - Совсем одинаковые дома. И не такие, как этот склад, а нормальные, с окнами, с дворами, даже мебель есть.

- А люди?

- Нет людей, пустые дома стоят, мертвые. Склад там, однако, тоже есть.

- А внутри что?

- Там много всего. Ты лучше сам езжай, посмотри. На берегу мостки, пристать можно. А на другом берегу – камни. Развалины старые. Когда-то дом был, или башня, или крепость. Мы туда не ходили. Интересно будет – сам сходишь, посмотришь.

Андрей задумался. Три больших рубленных дома. Наверняка по десять человек в каждом разместить можно. Да рядом эллинг с катером, да мостки, пристань, значит. Склад есть. До воды и, следовательно, до рыбы, рукой подать. Кроме того, река рядом – самая древняя транспортная артерия.

- А вот что скажи мне, Юра. Какое тебе место больше нравится, это или там, у реки? Так, по ощущениям?

- Одинаковые они, начальник. Сам думай, однако, сам решай. Поезжай, своим глазом посмотри, тогда и решишь.

Предложение было вполне разумным. Бородулин почувствовал укол совести. И в самом деле – чего это он решил облегчить себе задачу. Ну а если надо смотреть, то нечего тянуть! Сейчас как раз самое утро. До эллинга добраться можно часов за шесть, а если постараться, то засветло можно и к поселку дойти. И еще показалось ему, что хитрый якут чего-то недосказал. А причина? Причина – вот она, рядом стоит.

- Зоя, сколько человек лодка поднимет?

- Максимум, шестерых, но тогда сидеть низко будет, медленно пойдет.

- А сколько человек на катер нужно?

- Вообще-то трое, но достаточно и двух, рулевого и моториста.

- Твои девки с мотором справятся?

- У нас все моторы подвесные были, с ними более-менее научились, а тут – кто знает…

- Скажи мне еще вот что: сколько людей можно в лодку посадить, чтобы она ход сильно не теряла?

- Четверых, не больше.

- Тогда решай... Ты ведь сама поедешь?

- А то как же!

- Определись, кого из своих возьмешь, да скажи Эдику Тропинину. Берите еды на четырех человек на сутки, бензина сколько надо, завтракайте, собирайтесь. Напрягай без стеснения всех, кто понадобится. Через час мы должны выйти. Действуй.

Зою как ветром сдуло, только юбка мелькнула за углом. Андрей выждал пару минут прежде, чем продолжить разговор.

- Рассказывай, Юра. Что там еще было?

Третий час под мерное тарахтение мотора лодка тащилась вдоль берега озера. Низкое серое небо нависало над озером так, что линии горизонта не было видно – свинцового цвета вода вдали совершенно сливалась с влажной серой хмарью. Мимо тянулся унылый лес, с оголившимися уже ветвями берез и сумрачными темными елями. Ветер дул с озера, поднимая изрядную волну. Чуть попытались отойти подальше, как плоскодонку начало так раскачивать, что Зоя сочла за благо вернуться к берегу. Вообще говоря, артельщицы уже изрядно проявили свое умение. Когда все погрузились, рослая молодуха лет тридцати, Люба Колясова, оттолкнула лодку от берега и тут же ловко, не замочив ног, в нее заскочила. Она бесцеремонно прогнала Бородулина, считавшего себя неплохим гребцом, от весел, одним махом развернула суденышко и сильными, уверенными гребками погнала его прочь от берега. Когда отошли метров на тридцать, Зоя, без разговоров сразу севшая к рулю, запустила мотор и направила лодку к выходу из бухточки. Видно было, что обе они это проделывают далеко не в первый раз. Вслед им махали провожающие. Люди стояли на берегу до тех пор, пока лодка не обогнула мыс. Потом они скрылись из глаз, а Андрей погрузился в раздумья. А думал он о том, что рассказал ему Старый Юра. И чем больше думал, тем сильнее портилось у него настроение.