– Я тут с тобой посижу, – сказала она. – Не возражаешь? Может, понадобится что… воды хочешь?

Она протянула Виктоше глиняную фляжку. Виктоша покосилась на фляжку и отрицательно покачала головой.

– Не-а… Воды я уже наглоталась…

– Да… Не повезло тебе! И как это тебя угораздило? Брата, говоришь, ищешь?

– Да… брата… Андрейку…

Девочка вздохнула и, как-то само собой, слово за слово, рассказала своей спасительнице все: и про свою жизнь, и про свои скитания, про встречу аж с двумя бабами ягами, одна из которых оказалась довольно милой сторожихой кладбища, а вторая и вовсе мужиком, поделилась своими сомнениями по поводу правильного пути и страхами перед встречей с новой Бабой Ягой.

– … вот и думаю я, – не столько уже рассказывала она, сколько рассуждала вслух. – Какая она? Поможет ли мне? Я уж думала, что и вовсе куда-то не туда попала, совсем было с белым светом простилась… Спасибо, что вытащили меня! Такая я неуклюжая!

Виктоша с досадой хлопнула ладонью по земле и почувствовала, как чья-то мягкая, но крепкая рука легла на ее руку.

– А, ты надейся, – глухо из-под своего капюшона проговорила женщина. – Надейся на лучшее. Надежда еще никогда никому не помешала. Кстати, в детстве меня Наденькой кликали… Надеждой.

Виктоша ясно услышала тихий вздох.

– У тебя тоже горе? – осторожно спросила она. – Неприятности?

– Неприятности – это что? – спросила Надежда. – Если то, когда повсюду неприятели, то да. Они самые. Неприятности.

В этот момент в лагере началась суета. Мужики в срочном порядке натягивали шлемы, кольчуги, сапоги, хватали кто меч, кто булаву, кто топор.

– Видать бой начинается, – спокойно проговорила Виктошина собеседница.

Она встала и скинула с себя плащ. У Виктоши перехватило дыхание – такая красавица стояла перед ней: черты лица изящные, нежные, губы алые, глаза огромные, синие, брови тонкие черные, такие же черные густые волосы собраны на затылке и заплетены в толстую, в два запястья косу, высокая, стройная! Вот только одета как-то странно: затянута в черную кожу, как в комбинезон, высокие, как ботфорты сапоги да длинные, выше локтей перчатки. Подобный наряд, конечно, выгодно подчеркивал ее красоту и женственность, но вряд ли годился для военных действий. Завершая свой костюм, новая знакомая достала откуда-то железный шлем с устрашающего вида рогами и вырезами для глаз, скрутила в пучок свою прекрасную косу и водрузила шлем на голову.

– Ты с мужиками пойдешь! – коротко распорядилась она. – На, вот – сапоги тебе! А, то гляжу босая ты. Небось в реке обувку-то свою утопила. Да, и вот кольчугу надень. Великовата, конечно, да ничего… От шальной стрелы прикроет да и от кинжала спасет. Хотя, может, не дойдет до этого. Стрелы подавать будешь али еще на что сгодишься. Под ногами только не путайся да в первые ряды не суйся.

Сказав это, она топнула точеной ножкой, вкруг себя завертелась и взлетела в воздух черным драконом. В ту же минуту Виктоша увидела, как и другие женщины, что были в черных плащах, сбросили их на землю, и одна за другой взмыли в небо.

К ней уже от соседнего костра спешил один из мужиков, что стояли подле нее, когда она пришла в себя.

– На тебе, девица, дубинку, пожалуй, по руке тебе будет, извиняй, легче ничего нету! – проговорил он на бегу, подавая ей оружие.

Виктоша подхватила довольно тяжелую дубину, из верхней более толстой части которой во все стороны торчали острые шипы, и побежала следом за ним.

– Сейчас тебя на позицию поставлю, – продолжал мужик. – Как появиться кто – бей!

– Вот так сразу бить? – удивилась Виктоша.

Мужик через плечо покосился на нее.

– Нет, сначала чаем напои! – ехидно проговорил он.

– А, как я узнаю, кого бить, а кого нет?.. – неуверенно пробормотала себе под нос девочка, боясь, что мужик услышит ее и вновь отпустит какое-нибудь колкое замечание, но он услышал.

– Да, что ты за непонятливая такая! – рассердился он. – Али тебе все мозги выполоскало, пока ты в речке плавала? Я же тебе по-русски толкую: «Как появится – бей!» Вот здесь стой. Будешь задние ряды прикрывать, коли прорвется кто.

Он оставил Виктошу в небольшой рощице неподалеку от линии костров, а сам понесся дальше. Девочка огляделась. Никого рядом не было, только пихты да ели, кусты рябины да боярышника. Здесь ощущался дым костров, хотя самих костров уже видно не было, слышались отдаленные крики, да время от времени лес озаряли огненные всполохи. Но все это было далеко. Здесь никакой опасности не ощущалось. Виктоша встала, широко расставив ноги, удобно перехватила свою дубину двумя руками и угрожающе насупила брови: «Ну, кто тут на наших?»

И только она это подумала, как совсем рядом с ней, что-то замерцало, и прямо перед ней возник человек в железном шлеме, в железных латах, из-под которых выглядывала кольчуга, в кожаных штанах и высоких сапогах. Он поднял свой огромный меч и замахнулся…

Нет. Ее сковал не страх. Она вдруг поняла, что это не шутки. Сейчас она должна ударить настоящего живого человека. Должна ударить она или ударит он.

Времени на раздумья не было. Она должна защитить себя ради Андрейки, ради мамы и папы. Да и не убьет же она его, в самом деле: он – в латах, она – с дубиной! А вот его меч против ее кольчужки… Она смело подняла дубину как раз в ту минуту, когда меч незнакомца готов был обрушиться на ее голову. Щепки полетели во все стороны. Незнакомец вновь занес меч над ее головой… Она съежилась и закрыла глаза…

Ее обдало жаром. Приоткрыв один глаз, она увидела лишь черную горстку пепла на земле. Открыла оба глаза и интуитивно взглянула вверх – за деревьями мелькнул на мгновение черный драконий хвост. Ноги отказывались держать ее, она упала на колени и ее стошнило.

«Зачем все это? – думала она, приходя в себя. – Эта война… Это сражение…» Она ведь даже не знала за кого и против кого она вынуждена воевать. А этот человек… Ведь он же был живым! Кто-то ждал его, кто-то любил… Он, наверное, строил планы, о чем-то мечтал… И вот лежит теперь черной кучкой пепла! Она вспомнила, как Андрейка тогда сказал: «Всем тем, кого посылают на войну, надо просто отказаться воевать – и войны не будет! Ведь обычно тех, кто посылает, кто хочет войны ради каких-то своих планов, их гораздо меньше, какая-нибудь жалкая кучка! Они испугаются идти воевать одни! Будут сидеть и от злости грызть свои автоматы и пушки, пока все зубы себе не переломают, когда переломают – умрут от голода! Ведь таких некому любить, потому что они сами никого кроме себя не любят, у них нет детей, а, значит, никто не будет жевать для них морковку! Ну, и пусть умирают! Таких, кто хочет войны, кто нападает на мирных людей, не жалко!.. Жалко лишь тех, кто гибнет, защищая свою страну, своих детей…» И вот теперь она, даже не разобравшись, кто прав, кто виноват, отправилась воевать! Ну, почему, почему она не сказала той красавице: «Нет, уж простите! Это ваша война! Хочется вам воевать – воюйте, а я тут в теньке, под деревом посижу… посмотрю, чем дело закончится… А то, что вы меня спасли, ничего не значит!..»

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.