К моменту окончания урока, я всё успела закончить. Еле вместила на одном листе ответы и подробный рассказ по теме, однако справилась и с этим. Возникшие трудности лишь доставляли удовольствие от процесса сдачи проверки знаний. Так ещё сильнее себя чувствовала ученицей, вновь школьником, когда приходилось напрягаться. И, кажется, впервые за всё время учёбы переживала за свою работу да за её оценку. Что-то начала волноваться уже после сдачи. Вдруг не дописала что или же допустила глупую ошибку. Не отличная работа выйдет. А родителям хочется показать, какая я молодец, чтобы они меня похвалили как никогда раньше. Это всё, что мне хотелось, не считая их похвалы братика за тоже прекрасно выполненную работу.

Учительница Астия собрала быстро листы, сложила к себе всё, предварительно проверив, подписаны ли. Когда убедилась, что все всё сдали, отпустила по домам. Правда, некоторых девочек попросила остаться ненадолго. От результатов наших работ зависит и её положение в школе. Видимо, увидела ошибки у девочек. Подозвала исправить, пока можно. На меня поглядывала тоже, но не стала останавливать. Махнула рукой, мол «иди, не буду тебя подзывать».

С Фальдо мы, после выхода с территории школы, держались крепко вместе за руки. А как только вышли за ворота, он вовсе схватился за меня, будто опять чего-то боится. Поначалу казался спокойным. Пока повозка за нами не приехала, присели в теньке, где обычно отдыхали в ожидании. Насиженное нами место давно.

- Нервничаешь, что плохо написал?

- Да. Я боялся сделать ошибку и не мог сосредоточиться.

- Братик, ты же всегда до этого спокойно всё писал. Мы с тобой занимались постоянно. Учитель тебя хвалил при мне. И оценки хорошие, несколько отличных. Если до этого хорошо писал, то и сейчас тоже. Не переживай.

- А у тебя как было?

- Сложновато. Много такого, где думать надо тщательно перед ответом.

- А я вот не думал.

- Значит, задания были настолько лёгкими для тебя, что очень быстро выполнял, даже не замечая, как думаешь над ними. Всё будет в порядке.

- Ты уверена?

- Уверена. Ты же у нас умный мальчик, - вряд ли бы он смог захватить власть будучи необразованным.

- Тогда я спокоен.

- И никогда не волнуйся. А если в чём-то сомневаешься, подумай хорошенько ещё раз.

- Рядом с тобой мне всегда спокойно.

- Старшая сестра всегда должна поддерживать братика, помогать. Быть рядом, когда ему плохо, страшно или одиноко.

- Спасибо, что ты есть, сестра.

- Точно успокоился?

- Полностью.

- Значит, целовать не придётся.

- Эй! Я хочу! Можно?

- Попозже и не здесь.

Но Фальдо не стал слушать. Решил вдруг, что если сестра в щёку не поцелует, как обычно, то он сам это сделает для неё. Не первый раз подобное совершает, если вспомнить несколько случаев по ночам. Бывает, ворочается в кровати, вынуждая меня просыпаться. Я не подаю виду, а лежу дальше, делая вид, что крепко сплю. А братик наклоняется надо мной и тихонько целует в щёку. Аккуратно так, чтобы не разбудить случайно. Первые разы вёл себя не очень уверено. Еле прикасался. После стал решительнее и не медлил. Сделает поцелуй и обратно ляжет. И вот он вновь так сделал, прямо у всех на глазах. Своими уверенными быстрыми действиями продемонстрировал, что часто этим занимался. Если хотел скрыть ночные занятия, то сейчас их полностью выдал.

- Уже лучше, - сказала я ему.

- В смысле?

- Тренируешься ночью?

- А я думал...

- Говорила же, что ты ворочаешься. Да и мне надо следить за тобой. Вдруг сон страшный приснится, а я уже готова тебя спасать.

- Они больше не снятся мне.

- А я тебе снюсь?

- Да. Иногда, - Фальдо сделал небольшую паузу, отведя взгляд вниз, посидел чуть молча и продолжил говорить грустным тоном, - В последнем страшном сне наш дом взорвали, и там все погибли, кроме нас с тобой. Меня завалило в комнате, придавило немного. Я не мог выбраться никак. Хотел позвать на помощь, но даже рот не мог открыть. Лежу, плачу. Думаю, тебя тоже нет больше. Вдруг ты появляешься рядом, израненная и в порванном платье. Подбегаешь ко мне. Хватаешься голыми руками за обломки и отодвигаешь их в стороны. А я всё равно не могу выбраться и встать. Тогда ты обнимаешь меня всего и вытаскиваешь резко. Мы оба плакали, пока выходили из дома. Ты несла меня на руках, хотя сама еле шла. Когда выбрались, дом рухнул вместе с нашими родителями и слугами, оставшимися внутри, - вновь приостановился, дабы успокоиться, а-то в его голосе появилась небольшая дрожь после рассказанного сна, - А люди снаружи стоят и смотрят на нас, не помогая. Только один солдат в какой-то странной зелёной форме. Никогда такой не видел, тем более с нарисованными пятнами. Подходит ко мне солдат, присаживается и говорит: «Ты обязан ей за своё спасение, пацан. Сария тебе теперь как вторая мама. Слушайся её всегда и не расстраивай».

Из-за своей сильной эмоциональности, чуть всплакнула, когда братик описывал свой сон. Сам-то будто его вновь пережил. На нас дети смотрели, конечно. Подслушивали. Но нам с братиком было не до этого совсем. Мы игнорировали их внимание. Да и никто не лез полюбопытствовать. Я лишь приобняла братика и продолжила сидеть. Подозревала о личности того, кто пришёл во сне к братику. Только думать о том не хотела.

Немногим позже, вытерев слёзы, взяла за руку Фальдо, и мы направились к дороге. Решилась, наконец, пройтись немного мешком в сторону дома. Когда повозка проедет рядом, нас заберут сразу же. Не было причин для отказа от прогулки по городским улицам вместе с любимым мальчиком, который в самом деле для меня становился будто маленьким сыном. Я забочусь о нём точно также, как наши родители. Во время игр во мне пробуждается материнский инстинкт. Однако второй мамой братику стать не смогу никогда на самом деле, как бы всё не выглядело со стороны. Сомневаюсь ещё, что свои дети появятся. Не смогу решится на подобное. Похоже, не быть мне матерью. А вот сестрой как была, так и останусь.

Глава 18. Важный день

Один день сменялся другим почти таким же. Время пролетало очень быстро за всеми учебными днями в школе, прогулками на улице с подругами, отдыхом дома с родителями и братиком. Оглянуться на успела, как в мире наступил следующий год. Никакого праздника время не проводят, но для себя я отметила этот день. Не хотела ворошить вновь своё прошлое. А оно всё равно всплывало. В своих воспоминаниях каждый новый год проходил в одиночестве дома, и лишь изредка с коллегами по работе. Добрые соседи приглашали к себе или могли навестить буквально на часок. В основном, сидела в гордом одиночестве, наблюдая за снегопадом, иногда сменяющимся сильным бураном. Новый год в другом мире не заметила, ведь никто его не отмечает. Провела эту дату как всегда за учёбой и играми с братиком, пока на улице проходил дождь. Читала очередную книжку для Фальдо и помогала потом с уроками, ведь ему всё надо повторять и запоминать. Он сидел у меня на коленях, внимательно слушая. Лишь поздним вечером родители проговорили, что наступил следующий год. А это означает, что учиться нам осталось всего-то два месяца. И ближе к концу учебного года у братика день рождения. До всего этого надо ещё дожить.

В школе стала одной из самых лучших учениц, причём с самого начала, как выяснилось. Лишь госпожа Астия подозревала о моём бедном происхождении, потому сильнее восхищалась мною. Неизвестно, где добыла информацию, но она единственная в школе из взрослых, кто об этом знал. Я всё подтвердила учительнице, а затем сразу же начала отрицать прошлое. Намекнула ей незаметно, что не надо так обо мне думать, у меня ведь есть родная семья и всегда была. Госпожа вроде всё поняла. Она хоть и строгая, но бывает очень доброй и понимающей с ученицами. Прочие взрослые воспринимали меня как богатую девочку из элиты, никак иначе. Даже школьники перестали обсуждать слухи о моём происхождении. Да и сложно, наверно, называть кого-то бедняком, когда человек с самого первого дня показывает себя как очень умного и способного. Я не меньше других старалась учиться, правда, мне оно было легче, чем остальным. А вот от излишнего внимания не избавилась — внешность виновата.