Услышала возмущённый голос отца, вернувшегося только что. Служанки заметили меня первыми, но промолчали. Махнули рукой, вернувшись к своим делам. Маму удалось найти самой первой, ведь она тоже шла за мной. Братик положил голову на меня, перестав всё вокруг замечать. Он словно глубоко погрузился в свои мысли, прислоняясь ко мне. Затем и отец подошёл ближе, глядя на нас обоих. Хотел что-то сказать поначалу, однако не подобрал нужных слов. Фальдо прикрыл глаза и почти что задремал. Хороший знак для меня. Ведь его доверие сильно возросло. Папа помог снять братика со спины и понёс в столовую, где на столе уже стояла еда. А мама попридержала меня за плечо, задерживая на месте. Впрочем, я не собиралась так просто идти на ужин, не обнявшись с матерью. Только до этого дело не дошло.

- Погоди, доченька. Спросить хочу.

- Да, мам?

- Он сам захотел кататься? Или ты его взяла?

- Я. Если могу, то почему бы и не покатать братика?

- Хорошая ты сестра, Сария. Прям очень. Может, ты хочешь что-то особенное в свою комнату?

- Мне достаточно кровати, стола хорошего со стулом и шкафчика.

- Доченька, не скромничай. Проси, что хочешь. Мы же далеко не бедные.

- Тогда... хочу мягкий стульчик со спинкой. И сундук с хорошим замком, чтобы вещи хранить ценные. А ещё небольшой шкафчик для интересностей всяких, которые найду.

- Хорошо. Найдём завтра. Пошли ужинать.

- Да, мам.

Приютская бурда мелькала перед глазами даже сейчас. Моя первая еда в другом мире. Неприятное зрелище. Но хотя бы съедобно было. А теперь я в богатой семье землевладельцев. Ожидала деликатесов или чего-то необычного.

На тарелках было почти всё узнаваемым. Приятно пахло. Вмиг аппетит разыгрался от увиденного на столе передо мной. Некий овощной сбор с оранжевым густым соусом пах даже знакомо, находились похожие ингредиенты по типу бобовых. Чувствовался аромат нескольких специй. На другой тарелке поменьше лежали вяленые томаты. Совсем чуть вяленого мяса неизвестного вида животного. Также нечто похожее на жёлтый виноград, пахнущий ананасом, на десерт. По сравнению с приютом, это пир. А на деле просто небольшой ужин. Столовые приборы привычные металлические, не драгоценные. Посуда тоже типичная, зато с позолоченными краями.

Почему-то все глядели на меня, пока я брала вилку. Страшно хотелось начать есть, а все сидели и смотрели в мою сторону. Невозможно было насладиться едой.

Раз так, то покажу образцовые манеры леди, подумала я. В прошлом мире самую малость прочла о таком. Особо не вчитывалась и бросила. Но ещё немного помню, как вести себя за столом в аристократическом обществе. Приняла ровную позу, локти убрала со стола, изящно держала вилку, пододвинула ближе тарелку и начала аккуратно есть, не беря слишком много. Жевала тоже аккуратно.

- Дочка, - обратился отец, - а где ты успела такому научиться?

- Сама. Всё сама.

- А может, прочла?

- Ага, - бездумно ответила я, не отрываясь от вкуснятины.

Родители заговорили шёпотом между собой. Не слышала о чём именно, но точно обо мне. Теперь они знают, что умею читать...

И я поняла, в чём дело. Бедняки ведь неграмотные. Им не требуется грамотность в подобном сообществе южного континента. Тут всё указывает на это. По пути ни разу не встречала никаких надписей, одни рисунки. Лишь в центральной части города нашлись названия. Вряд ли бедняки и часть середняков нуждаются в грамоте. Возможно, есть желающие научиться самому основному, однако когда живёшь в тёплом регионе в старомодное аграрное время и являешься примитивной цивилизацией, надобность отпадает. Научные знания не нужны, чтобы изготавливать разные вещи и пахать поля да животных пасти. А я выходец из племени, где вообще ничего не нужно учить, если не ошибаюсь. Однако обладаю манерами и умением читать.

Фальдо подсел ближе ко мне и спокойно ел рядом, оставаясь тихим. Родители продолжали разговор. Прислушалась, когда громкость позволила.

- Слушай, дорогая. Я понимаю, чего ты хочешь добиться, но не лучше ли будет Сарию записать в ту же школу, куда наш сын пойдёт? Сама подумай. Девочка ведь умеет читать. Читала книгу точно. Прекрасно себя ведёт в обществе. Спокойная. Не наглая. Явно воспитанная.

- Но госпожа уже предложила свою помощь. Я хотела её попросить обучить Сарию всему.

- Дай старухе отдохнуть. Наша дочь способна учиться в школе.

- Но ей двенадцать лет, а не восемь.

- Да ей не нужно начальное образование. Пойдёт сразу в среднюю женскую. С их-то количеством занятий Сария на раз-два справится.

- Уверен, что она справится? Я так переживаю за нашу дочь.

- Я тоже. Но мы ведь не можем оставить её так. Пусть покажет себя. Познакомится с девочками из других семей. Ей будет полезно общение с ними.

- Дорогой, у неё довольно необычная внешность. Как бы ей это не пошло во вред.

- Я верю в нашу дочь. Она найдёт со всеми общий язык. Превратит свою внешность в преимущество. Заведёт подруг. Не грусти, учёба начнётся ещё не скоро. Успеешь понянчиться с Сарией.

- Тогда ладно. Запишем её туда.

Вмешиваться в разговоре не решалась. Хотя стоило им сказать, что не умею писать. Буквы-то похожи на привычные, слабо отличаются от знакомых мне. Запомнить их не составит никакого труда. Всего-навсего придётся изображать несколько иначе. А вот с прописными проблема. Я их видела и не все узнавала. Лишь некоторые, самые простые и очевидные. И ещё здесь люди пишут так, как слышат. Придётся отвыкать от орфографии и запоминать новые правила письма. Избавиться от былой грамотности.

Всё же молчать нельзя, не сказав о моём неумении писать.

- Мам, а можно мне купить несколько листов?

- Зачем?

- Просто я не умею писать. Не то, чтобы совсем. Печатные запросто изображу. Прописные хочу запомнить.

Отец начал говорить моей матери:

- Кстати, Сария верно подметила. Надо её научить писать. Напишем ей алфавит, несколько слов, и пусть повторяет, пока не запомнит. Дам ещё денег, купи ей всё нужное. Пускай тренируется.

На том разговор и закончился. Все вернулись к еде и молчали.

Конечно, в этом мире не изобрели шариковые ручки. Наверно. Возможно она слишком дорогая на нынешнем уровне развития, особенно здесь, если вообще существует. Совершенно точно имеются перьевые ручки. Видела в приюте во время моего удочерения, когда отец одной такой писал. Довелось опробовать одну очень давно ещё до попадания в этот мир. Та была к тому же автоматической. Если такие есть и здесь, то точно справлюсь с письмом. Знаю, как пользоваться. А руки девчачьего тела, благодаря моим знаниям, быстро привыкнут к пользованию ручкой.

- Пап, а у тебя ручка автоматическая?

- Тоже такую хочешь?

- Да. Очень хочу.

- Карандашом, конечно, намного легче писать. В школе почти все ими пользуются. Даже некоторые взрослые предпочитают карандаши. Их поставляют из соседних районов. А вот ручки лишь на севере делают. Точно ручку хочешь?

- Ну,… если это не обязательно, то обойдусь карандашом, – как гора с плеч. Не придётся мучиться с чернилами.

- Обещаю, что как только начнёшь учиться, подарю тебе ручку.

- Спасибо, пап.

Фальдо на этот раз вёл себя необычайно тихо. Даже слишком. Мне ещё удалось перекинуться парой фраз с Ири, поблагодарить её за вкусную еду. Но братик молчал всё время. Да и ел как-то не охотно. Опять о чём-то задумался. Я начала беспокоиться. Взяла пару ягод и попыталась угостить его. Он мялся, но взял с моих рук несколько штук. Родителям было приятно смотреть на нас, ну а мне как-то неспокойно становилось.

После ужина отлучилась по срочному делу и вернулась за братиком в его комнату. Он был там, хотя просила ждать меня внизу. Сидел на своём кресле и разглядывал виды из окна. Такие резкие перепады настроения не могли сулить ничего хорошего. С его-то будущим точно. А если он вдруг решит избегать меня, то всему наступит конец. Я не могла его оставить в такую минуту. Решила подойти ближе.

- Братик, почему грустишь?