Нил подошел к окну и закурил. Помню ли я свой путь? Путь к своей цели…

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Нил.

– Привет, Нил, – в кабине зашел Джек, главный рекламный редактор, – мне н-н-ужна по-по-мощь, – заикаясь, говорил он, все к этому давно привыкли и лишь изредка подшучивали над Джеком. Нил же никогда не шутил над ним, может, от этого ему было даже не по себе. Джек был прекрасным сотрудником, и именно поэтому занимал столь высокую должность.

– Так как сегодня не-не вы-ы-шел м-мой сотрудник, хочу взвалить н-на тебя часть р-работы.

– Хорошо, я как раз собирался к тебе спуститься и узнать, как дела по работе. Мне звонил Отто, отпросился.

– Д-дело в том, – продолжил Джек, – что я-я его не от-т-пускал, поэтому он ре-ре-решил позвонить тебе.

– Я не смог не отпустить.

– Н-но он же пользуется э-э-этим, – возмущался Джек.

– Ладно, – Нил сел в кресло, – что-нибудь придумаю, – он снова закурил, – а хотя, уже придумал, накажи его за это сам.

– Н-но ты же в-взваливаешь все на м-м-меня.

– Ну да, не зря же ты главный редактор, можешь сам руководить сотрудниками, которые ниже тебя, ты проявил себя с хорошей стороны.

Джек недовольно посмотрел на Нила, но тут же его взгляд стал мягче. Кроме Нила Джека никто не воспринимал серьезно. Нил был очень уважаемым, а Джек был тем самым мерзким занудой-начальником, про которого все говорили за спиной, а в лицо улыбались. Нил все равно любил Джека, как младшего брата и никогда не давал в обиду. Нил доверял Джеку. Может, поэтому ему и дозволено было знать про компанию Нила все, а может, Нил просто недооценивал Джека.

Рабочий день, на удивление, пролетел очень быстро. Нил даже начал забывать, что такое работать весь день. Нужно больше работать, – думал Нил, – тогда и думать о своей несчастной жизни придется меньше.

Как только Нил вышел на улицу, его настроение сразу приняло привычное направление – вниз. Это уже надоедало, какой день подряд такое настроение? Нужно с этим что-то делать. Нил сел в машину и отправился домой. Сегодня по идее приходила уборщица, которая еще и готовит. Значит, дома есть еда. Настроение на мгновение поднялось, но Нил знал, что это ненадолго.

По дороге Нил заехал в магазин и купил сигарет.

Когда Нил зашел в квартиру, ему в нос ударил запах жаренных стейков. Аппетит очень быстро появился, Нил принял душ и пошел есть. Как вкусно. Нужно поднять зарплату Эмилии. Когда поешь, настроение сразу такое хорошее. Может просто нужно больше есть?

Нил закурил прям на кухне. В дверь позвонили.

Разве кто-то должен был прийти? Нил встал и легкой, почти летящей походкой дошел до двери и, не глядя в глазок, открыл.

– Я даже не успел соскучиться, – в дверях стояла Элис, Нил с насмешкой посмотрел на нее, – что тебя принесло сюда?

– Не знаю, – Элис вошла внутрь, – мне стало скучно, поэтому я подумала, что тебе тоже может быть скучно, поэтому пришла.

– Если я скажу, что мне совсем не скучно, это что-то изменит?

– Нет, я знаю, что тебе скучно, ты же один.

– Нет, я прекрасно выношу компанию самого себя. Отличная компания, – Нил стоял, скрестив руки на груди. – И вообще, откуда тебе знать, что я один, может я тут с девушкой.

– Перестань, тебе же никто не нужен, максимум, кто может быть у тебя в гостях, так это, наверное, только домработница.

– Хватит говорить так, будто бы знаешь меня лучше, чем я сам.

– Ты злишься? Значит, я угадала.

– Кстати, Эмилия приготовила мне великолепный стейк, не хочешь угоститься?

– Ну, если предлагаешь, то почему бы и нет.

– Да, сейчас все выглядит так, будто бы я тебя пригласил.

– По крайней мере, ты меня не выгнал, а это уже хорошо.

– Я просто слишком добрый.

– Поэтому ты мне и нравишься, – Элис посмотрела на Нила детским взглядом.

Нил улыбнулся, – Кофе? – Зайдя на кухню, спросил Нил.

– Чай, если можно, – снимая пальто, ответила Элис.

Нил поставил чайник и снова закурил.

– Почему ты куришь прям здесь?

– Мне так хочется.

– Ладно, если квартира своя, то почему бы и нет, – Элис принялась за стейк.

Нила поражала простота Элис. Она была немного любопытна, но его это никак не отталкивало.

– Так все-таки, – снова спросил Нил, – зачем пришла?

– Ну, – Элис резко посмотрела на Нила, – ты позвал есть стейк.

Нил снова улыбнулся. – Ну а если серьезно?

– Ты мне нравишься, я думаю, что мы могли бы встречаться.

– Нет, ты конечно очень милая, но мне не нужны отношения.

– Вот видишь, даже милой меня назвал, – Элис улыбнулась и вытерла рот салфеткой.

– Нет, я серьезно. Мы можем просто общаться.

– Понятно, я не в твоем вкусе. Хочешь, я что-нибудь поменяю в себе?

– Нет, ты меня не слышишь.

– Нил, – Элис встала из-за стола, – я услышала.

– Надеюсь, без обид, – уточнил Нил.

– Ну, мы же друзья?

– Да.

– Тогда все хорошо.

Нил наблюдал за Элис, пока она убирала со стола. На ее лице правда не было обиды, она даже что-то рассказывала, пока в дверь не позвонили снова.

– Кого еще сегодня принесло? – Нил недовольно пошел к двери.

– Нил, привет, я войду? – Илен зашла внутрь, не дождавшись ответа.

– Что ты хотела?

– Ты один? – Спросила она и тут же пошла проверять. На кухне она встретилась с Элис.

– Ты? Так я и знала, – Илен повернулась на вошедшего Нила, – променял меня на стриптизершу?

– Что? Пожалуйста, выражайся уважительнее. И да, это не твое дело, разве я непонятно сказал тебе?

– Да иди ты к черту вместе со своей шлюхой.

Нил выпроводил Илен к двери, получив смачную пощечину.

Элис сидела на кухне, но уже не с хорошим настроением.

– Прости за этот цирк, – извинился Нил.

Элис молча встала и начала собираться.

– Постой, ты переживаешь из-за того, что Илен сказала?

– Да, – Элис опустила глаза.

– Ну, на самом деле, правда это или нет, мне не интересно, только не понимаю, почему ты не сказала сразу.

– Потому что тогда ты бы точно со мной не познакомился.

– Ты приятный человек, поэтому мне не важно, кем ты работаешь.

– Прости, что не сказала, но я все равно хочу уйти.

– Без проблем, просто не думай, что из-за этого я стану по-другому к тебе относиться.

Элис ушла, а Нил пошел к себе в комнату, чтобы почитать. Честно говоря, его уже тошнило от книг, они какие-то одинаковые. Все вокруг наскучило. Настроения Нила не испортилось бы еще сильнее, если бы он не вспомнил про завтрашний уикенд у родителей дома – это было ежемесячной традицией.

Нил был в раздумьях. Можно ли доверять человеку, который сразу не сказал правду? Стоп, но он же сам сказал ей, что ему все равно, кем она работает. Нил положил книгу, ему не удалось прочитать нормально не одного слова.

На балкон его вывел звук дождя, который будто бы просился войти. Он такой же одинокий сейчас?

Нил подкурил. Сейчас курить было в особенности приятно, он не представлял свою жизнь без сигарет. Нил задумался, а есть ли хоть один человек, без которого он не смог бы прожить? Кажется, нет. Нил снова вспомнил родителей и сестру. Хоть они и виделись каждый месяц, он все равно все хуже и хуже их помнил. Сейчас было сложно вспомнить черты лица родных ему людей.

Смотреть вниз Нилу не хотелось, но он смотрел. Как часто мы делаем то, чего нам совсем не хочется? Вот к чему именно стремился Нил – полная свобода выбора и действий, но его чертово окружение мешало достичь столь желанной мечты.

Нил проснулся в восемь, как он заснул, совсем не помнилось. К десяти он должен был быть у родителей. Он сразу пошел в душ, после, пошел, покурил и стал одеваться. Всегда так волнительно ехать к родителям. Но не потому, что ты скучал, а потому что, находясь там, вспоминаешь разные моменты из детства, от которых хочется бежать. Нил почти не помнил хороших моментов. Держал ли он зло на родителей? В детстве может быть, но сейчас он этого не помнил.