— А чего нет-то? — продолжала команда. — Вдруг это действительно король?

— Исключено. — Твердо заявил эльф.

— Отчего же⁈

— Оттого, что Ашхарн Грозный белого цвета! — раздраженно ответил мужчина, откинув огненные волосы с плеч за спину.

— Господин Алоран прав. — Проговорил капитан. — Сомневаюсь, что это одичалый. Но кто знает? Черный окрас у них не редкость.

— А может, это… — подал голос матрос, все ещё стоящий в дверях. — Впрочем, неважно. Дурость подумал.

— Порой, дурость является самой чистой истиной. Говори, Грохо. Никто тебя не осудит. — Мягко сказал капитан. Матрос собрался с силами и выдал:

— Герцог. А что, если это герцог?

Все на мгновение замолчали, переглядываясь между собой.

— А он жив?

— Никто не знает.

— Не видели его давно.

— Как император женился, так он и пропал. Поговаривают, что его даже на свадьбе не было.

Я посмотрела на Алорана. Он выглядел отстраненным. Его совершенно не волновал разговор. Поймав мой взгляд, он нахмурился и вопросительно выгнул бровь.

Улыбнувшись ему, я отставила тарелку и допила морс. Тогда эльф кивнул мне и поднялся с места.

— Благодарю за ужин. Госпожа, не желаете прогуляться по палубе?

— С удовольствием, — отозвалась я. — Спасибо, все было очень вкусно. Всего доброго, господа. — С этими словами я вышла из столовой и вдохнула полной грудью.

В этой маленькой комнатке очень душно. Ещё бы чуть-чуть, и у меня бы начала кружиться голова.

Мы с Алораном поднялись наверх и принялись неспешно расхаживать. Я с восхищением смотрела на пушистые облака, проплывающие мимо. Огромные крылья размеренно взмахивали. Корабль плавно летел вперед.

Дождя закончился. После него осталась приятная прохлада и сырость.

— Волшебство, да и только, — протянула я. — Раньше я такое даже вообразить не могла.

— Что именно?

— Да все это! — воскликнула я, обводя рукой корабль. — Ты только представь — мы летим! Летим на крылатом судне с парящего острова! Где-то бьют тревогу, потому что увидели черного дракона! Это ведь… Поразительно!

— Для тебя — да. — Согласился эльф.

Мы прошли в конец и поднялись по ступенькам наверх. Я облокотилась о поручни, с улыбкой глядя на прекрасный вид.

— Алоран…

— Да?

— Зачем ты поехал со мной? — я повернулась к нему лицом. Мужчина молчал, созерцая облака. — Князь приказал, да?

— Только он и смеет мне приказывать, — туманно отозвался эльф.

— Чтобы убить меня? — спросила зачем-то. И получила пугающий ответ:

— Так и есть.

Вдаваться в подробности не стала, ибо догадаться можно и самой. Князь не дурак. Он все продумал. Если я вдруг начну чудить или делать то, что велено, я могу подставить его и Виндор. А это никак нельзя допустить. Приставить ко мне головореза вроде Алорана — мудрое решение.

— И ты убьешь меня? Убьешь, если будет нужно?

На этот раз мужчина все же перевел взгляд на меня и поджал губы. Его рука легла на грудь, туда, где находится печать принадлежности.

— Понимаю… — протянула с грустью. — Но знай, если ты убьешь меня — я на всю жизнь на тебя обижусь, — усмехнулась я, уходя от него.

— Какое страшное заявление. — Мужчина улыбнулся.

— О да… Тебе стоит трепетать!

— Хорошо. Завтра же начну.

После этого разговора мы навернули ещё один круг, и маг отвел меня в каюту.

Остальное время нашего путешествия мы не разговаривали…

25

* * *

— Корабль из Виндора! — кричал глашатай, стоящий неподалеку от меня. — Пропустить корабль из княжества Виндор! На борту Её Светлейшество, княжна Лериана эль Айд! Пропустить!

Люди внизу заволновались и начали очищать площадку для посадки. Сходни с глухим стуком ударились о землю. Я сжала трость сильнее. Алоран подошел ко мне сбоку и подал руку.

Сотни людей, в это время находившихся в порту, замерли, с интересом рассматривая приехавшую монаршую особу.

Я старалась держаться как подобает аристократке. Вздернула нос вверх, приосанилась и уверенно двинулась по мосту.

По дороге в этот момент ехала большая золотая карета, на крыше которой был установлен флаг с изображением герба империи. Полагаю, это по мою душу.

И я оказалась права. Экипаж остановился аккурат перед кораблем. С запяток соскочил лакей в белой ливрее. Он отвесил мне низкий поклон.

— Добро пожаловать на остров Священного Лютера! Мы бесконечно рады вашему приезду. Позвольте проводить вас во дворец!

Благосклонно улыбнувшись, я неспешно подошла к карете. Матросы тем временем носились с моими чемоданами, ловко забрасывая их на крышу. Буквально через пять минут с отгрузкой было покончено.

Лакей, вежливо улыбаясь, открыл мне дверь. Я, было, поднялся на ступеньку, но пронзительный крик, полный ужаса, заставил меня остановиться.

— Дракон! ДРАКОН! Одичалые летят в столицу! Черный дракон! — бились в истерике люди, бегая из стороны в сторону.

Обернувшись, я чуть, было, сама не завизжала. Прямиком на нас несся огромный крылатый змей. Размером он был с корабль, на котором мы летели.

Чудище стремительно снижалось. Я была не в силах сдвинуться с места. А это было просто необходимо, ибо дракон летел аккурат в карету.

— Мамочки… — прошептала я, когда он оказался совсем близко.

Алоран резко дернул меня на себя, отбежал в сторону и упал на землю, закрыв меня своим телом. Магический щит засиял вокруг нас. Отважная Глэр схватила лакея и тоже утянула его к земле.

Дракон со свистом пролетел над каретой и грохнулся на мостовую. Благо, к этому моменту все успели разбежаться, а потому монстр никого не придавил.

Ящер оглядел порт и сложил крылья. Он выглядел спокойным, но при этом одним своим видом нагонял страх и восхищение. Его чешуя красиво переливалась на солнце, большие голубые глаза смотрели на мир холодным и даже немного высокомерным взглядом.

Алоран выровнялся и помог мне подняться.

— Не высовывайся. Стой за спиной. В случае чего, беги. — Коротко сказал он и вытащил меч из ножен.

Услышав звон, дракон повернулся в нашу сторону и ощетинился. Из ноздрей вырывались клубы черного дыма.

Послышался топот и мужские крики. К нам бежали вооруженные рыцари в сверкающих доспехах. Они, было, настигли нас, как дракон зарычал и широко раскрыл клыкастую пасть, испуская рыжий огонь вокруг себя.

Пламя поднялось столбом. Рыцари, словно испуганные щенки, разбежались в разные стороны. На полпути они вспомнили, что как бы должны защищать свою империю, нехотя развернулись и снова попытались атаковать, но уже магией.

В дракона полетели огненные шары. Они успешно долетали до него и столь же успешно отлетали обратно, лишь на миг касаясь толстой чешуи.

Один особо смелый подошел к ящеру поближе и попытался накинуть на него энергетическую удавку. Чудищу было глубоко плевать на потуги схватить его. Он легонько дернулся, и рыцарь отпружинил в сторону, со стоном распластавшись на земле.

Дракону надоели эти игры. Он устрашающе заревел и принялся хвостом разбрасывать вооруженных мужчин, словно кегли.

— Прячься! — скомандовал Алоран, отталкивая меня.

— А ты? Как же ты?

— Беги! — рявкнул эльф. — Прочь отсюда! Что непонятного⁈ ВОН!

Его светлые глаза налились красным. Такого я раньше никогда не видела. Вздрогнув, подхватила юбки и поспешила прочь.

Прятаться здесь было толком негде. Дорогу в город заблокировал дракон. Мимо него я точно не пойду. С другой стороны воздух — порт расположился на краю острова.

Я добежала до облагороженного декоративного дерева и встала за ним, наблюдая за происходящим со стороны.

Ящер буйствовал. Пламя охватило все вокруг. Горела земля, горел корабль князя, горели деревья и клумбы. И никто не мог справиться со зверем. Половина рыцарей уже не стояли на ногах, а стонали лежа. Треть убежали. И лишь самые стойкие и смелые продолжали отчаянно защищать свой дом.