Перехватчик рванул вверх с такой скоростью, что ни один другой корабль, способный перемещаться в условиях гравитации, никогда бы его не догнал. Дроны как дождь ударили об фюзеляж и остались позади.

– Восхитительный вертикальный взлет… – прижался контролёр смотровой вышки к стеклу. – Никогда такого не видел…

Люди в момент хлопка сверхзвука запрокинули голову вверх, боясь взрыва варп привода, но вместо этого увидели надежду, что летела со скоростью, не поддающейся описанию. Многие здесь привыкли видеть пламя аэродинамического нагрева на спуске. И только сейчас, впервые в жизни, они видели его на взлете. Все, кто запрокинул вверх головы, в этот момент надеялись, что их дуралей, который вечно ковырялся в своем старом перехватчике, засоряя космопорт, наконец-то сделает что-то хорошее. Наконец-то проявит себя, спасет всех. Разнесет к чертям этот проклятый буксир, будь он не ладен.

Но Сид летел за своими деньгами.

– Дура, прием! Я на хвосте! – вышел на связь Сидней, проверяя работу бортовых систем своего корабля.

Два высоких хвоста в задней части звездолета перестали светиться от нагрева атмосферой и приняли привычный черный цвет. Руль высоты и руль крена больше не работали, воздуха вокруг почти не осталось, а значит цепляться им не за что. Техника погасила планетарный двигатель, и на его место встал более простой, ионно-импульсный. Белый свет пламени пропал. Появился синий. Нагрелся и стал голубым. Ярко голубой свет толкал перехватчик вперед. Крылья сдвинулись ближе к носу, и истребитель начал напоминать трезубец.

– Это что еще за херня? – закричала в рацию девушка.

– Корабль! Явно солиднее твоего, дура.

– Всем нарушителям! Повторяю! Всем нарушителям! – раздался голос из переговорной связи. – Вы нарушили статью один, пункт один, Кодекса межзвездных путешествий, утвержденного Коалицией человечества. Повторяю, нарушители, если вы сдадитесь сейчас, и прекратите свой террористический акт, то мы будем судить вас согласно законам! Повторяю, содействие приветствуется! Нет никакого смысла в том, чтобы быть смертниками! Прекратите!

– Чего? – взвизгнула девушка. – Какой еще кодекс?

– Ты что, правда дура? – вклинился в разговор Сид.

– Мы перехватим вас обоих. Если потребуется, то мы будем вынуждены поднять силы орбитальной обороны, чтобы сбить угрозу! Повторяю! Прекратите взлет!

– Пф, – фыркнула воровка. – Не знаю кто куда, а я, пожалуй, прыгну.

– Стой!

Вместо привычного разлома пространства космический эвакуатор лишь потушил все маячки. Варп привод ушел в режим защиты и приступил к активному охлаждению. Инфракрасные панели на корпусе начали светиться.

– Дура, связь еще есть?

– Что ты сделал? – билась в истерике девушка. – Ты что творишь-то?

– Это не я! Это ты! Я же сказал «стой»!

– Если бы я была такой же доверчивой, как и ты…

– Хватит пререкаться! Верни мне деньги! И я отстану от тебя! В противном случае, – парень усмехнулся. – Ты у меня на прицеле. Разнесу твой двигатель и свалю отсюда. А дальше…

– Амнистирую, если так сделаешь, – раздался голос из динамиков, который следил за ходом переговоров.

– А что… звучит заманчиво. Ну так что, воровка? Я разношу, или ты возвращаешь мне деньги?

Молчание длилось пару минут. Дроны с планеты и с космической станции облепили оба корабля, которые зависли в суборбитальном пространстве и уже начали потихоньку снижаться под силой гравитации планеты. Затяжное свободное падение. Космические дроны были в разы крупнее мелких планетарных и несли куда больше вооружения. Сидней разглядывал их внимательно, запоминая позиции.

Проблесковые маячки на эвакуаторе загорелись, и девушка вышла на связь.

– Ну все, давайте… до свидания, – хохотала она в рацию. До последнего планируя издеваться над всеми вокруг.

– Понятно, – раздался голос с планеты. – Бейте ЭМИ!

– Что? – успело вырваться у Сида, как тут же приборная панель его перехватчика потухла. – Блядь! Не ЭМИ! Мать вашу!

Все каналы связи молчали. Молчал и космос. ЭМИ перегрузила и дронов, но они уже начали приходить в себя и перемещаться в пространстве.

– СУКА! – бился в истерике парень, колошматя по стеклу. – МОЯ КАРТОЧКА С ДЕНЬГАМИ СГОРЕЛА! ВЫ ИДИОТЫ!

Канал УКВ связи был направлен на эвакуатор.

– Дура, прием.

– Да хватит звать меня дурой… – прозвучал полный отчаяния голос.

– Заткнись и слушай! Я выручу тебя, если вернешь мне мои шесть миллионов. Ты же богатая девочка, да?

– Ну допустим…

– Предлагаю сделку, – спокойным бесчувственным голосом заговорил Сидней, болтаясь в заглохшем корабле посреди космоса. Черного и бесконечного. – Я выиграю время для перезарядки твоих систем. И мы прыгнем.

– И я верну тебе шесть миллионов…

– Мы ведь с тобой договорились?

– Угу…

– Ты же не предашь меня, если я тебя спасу?

– Нет.

– Обещаешь?

– Да. Обещаю, – судя по голосу девушка совсем сникла. – Но почему?

– Потому, что тут я теперь преступник. Меня казнят или посадят. Хоть это-то ты понимаешь?

– Понимаю…

Сопротивление со стороны воровки окончательно пропало.

– Тогда начали.

Стоило только Сиднею произнести эти слова, как панель истребителя загорелась и крылья вновь расправились. Ионные клапана на кончиках крыльев сработали, и перехватчик извернулся в воздухе, трижды поменяв положение в пространстве. Если бы Сид был способен испытывать тошноту, то его тут же бы и вырвало. Прямо в кабину. Прямо на пристегнутого себя.

Лисица рванула вперед, захватывая дугу для разворота и последующего прицеливания. Все каналы связи молчали. Сид выключил всех, кто мог бы ему помещать. Он понимал, что если он сейчас встанет на этот путь, то никакие уговоры и предложения не избавят его от участи преступника.

Визор на стекле захватил цели, и палец с невероятной мягкостью нажал на спусковой крючок. Всплеск плазмы. Потом еще. Еще. И еще один. Методично отстреляв десяток дронов, Сид рванул в облако пламени и осколков. Мусор ударил по гидрогелиевому лобовому стеклу и оставил паутину трещин. Система считала урон и запустила протокол регенерации. Гидрогель растаял, трещины затянулись, и стекло снова окрепло.

Воровка смотрела, как вокруг ее корабля носится обезумевший перехватчик, уворачиваясь от всех выстрелов, что дождем летели в него. Ни одна из современных систем дронов не была способна предсказать траекторию полета «Лисицы». Черный корабль в черном космосе. Глаза вряд ли видели все его движения. Девушка следила за Сиднеем лишь по всполохам пламени, а в это время за ее спиной медленно начали загораться уставшие лампы панели управления. Но ей было не до этого.

Крен влево, крен вправо, бочка. Потом еще один крен и петля. Сид успевал выхватывать глазами цели, ловко наводя на них нос своего истребителя. Дроны впереди сжались в кучу, создавая щит, что перерезал траекторию перехватчика. Крылья переместились к носу и огромный пучок плазмы ударил по щиту. Врезавшись в груду дронов, Сид почувствовал все удары от обломков, которые раскидал его корабль.

Вынырнув из пламени крылья вновь ушли на маневровую позицию и Сидней снова развернулся к полю боя. И понял, что оно опустело.

Парня радовало в этой плачевной ситуации только одно. Он ломал лишь безжизненных дронов. Ведь встань перед ним человек на своем истребителе, то Сидней из принципа часами бы летал от него, тратя боекомплект противника. Но людей не было.

– Дура, ты как? Готова к прыжку?

– Да! – воскликнула девушка. Радостно, будто и не было всего этого отчаяния. – Скинула координаты!

– Подожди пристыкуюсь!

– Три!

– Да стой, говорю!

– Два! – воровка оторвалась от отсчета ровно на секунду. – Загрузи и прыгай, так быстрее!

– Один!

– Блядь! Да у меня нет варп привода!

Сид не понял, услышала ли его воровка. Разлом в пространстве исказил космос, создав два параллельных зеркала. Буксир моментально исчез. Так быстро, что и на высокочастотную камеру было бы не понятно, в какое из зеркал пространства он провалился.