Пэт и Джордж отправились в ТОЦ, чтобы рассказать Энди о том, что произошло, в то время как остальные попытались занять места и снять промокшие ботинки и носки.

Марк вернулся к своей палатке и начал снимать снаряжение, бросая его на пол рядом со своей койкой. Промах первым выстрелом тяжело лег на его плечи. Он чувствовал, что потерпел неудачу. В этот момент он понял, что сильно рисковал, не прицелившись своей цели в центр тяжести, чтобы гарантировать попадание. Единственным выходом было вернуться к винтовке и все исправить.

Разведданные, поступившие на следующий день от источников полковника Нордина, заключались в том, что талибы были полностью застигнуты врасплох и напуганы до такой степени, что они подумали, что мы воспользовались секретным туннелем для проникновения в этот район — или, что еще хуже, заставили человека из их группы провести нас, чтобы совершить нападение.

Иногда истерия, которую вы создаете, более эффективна, чем выстрелы, которые вы производите. Я уверен, что талибы сейчас тянули соломинку, чтобы узнать, кто будет стоять на страже на крыше в ту ночь, нервно высматривая тени в ночи.

Это была только вступительная сцена. Часы обратного отсчета до Данех Пасаб продолжали тикать.

Глава 13. Повышение ставок

0300

27 марта 2010

Вершина холма

К западу от Данех Пасаб

Звук лопат, ударяющихся о землю, едва был слышен с вершины форпоста Южный. Они копали несколько часов, и им нужно было забраться как можно глубже, прежде чем рассвет раскроет их всему Данех Пасабу.

Джордж, Марк, Пэт, Майки и Билли заняли одну траншею, в то время как Хайбар вместе с четырьмя афганскими солдатами вырыл другую, чтобы прикрыть их южный фланг. Миссия была почти идентична той, которую выполнила Оперативная группа Виктор. Это было одобрено SOTF как простая миссия на наблюдательном пункте Данех Пасаб, но по количеству боеприпасов, доставленных ребятами из команды, мы все знали, что это будет немного сложнее.

Майки вернулся в команду после того, как поменялся местами с Джеком в качестве представителя Кинжала 22 на SOTF. Его рана на голове зажила, и ему не терпелось вернуться в долину к ребятам. Джеку, с другой стороны, было действительно тяжело смириться со смертью Роба, и ему нужно было время вне поля боя. И Энди, и Джо заметили это, и Джеку потребовалось мужество, чтобы признать это. Джек был хорошим морским пехотинцем, и нам было грустно видеть, как он уходит, но это было для его же блага.

За несколько часов до рассвета оперативная группа установила оптические приборы, пулемет М240, который они принесли на спине, и принадлежащего Марку «Элвиса», устройство для решения проблем .50 калибра. Билли сбросил свой тяжелый рюкзак в траншею, и тяжесть вдавила его грязь. Рюкзак был наполнен патронами калибра 7,62 мм в лентах, и он тащил его на себе всю дорогу с юга и вверх по задней стороне массивного холма, который они занимали.

Как только полностью рассвело, в поле зрения появилась территория вокруг Гаража и Двухэтажного здания, и оперативной группе не потребовалось много времени, чтобы начать идентификацию вооруженного персонала. Марк произвел первые выстрелы за день, после чего M240 поразил цели на расстоянии около одного километра. В течение часа талибы определили свою окопанную позицию на вершине холма к северо-западу. Первые несколько часов велся в основном изматывающий огонь, поскольку талибы маневрировали по деревне, пытаясь подобраться поближе к холму.

БУМ! БУМ!

Звуки «Элвиса» эхом отражались от холмов, пока Марк стрелял выстрел за выстрелом. Джордж сидел за мощной оптической трубой слева от него, внося поправки и указывая новые цели. Обмены ударами продолжались в течение нескольких часов до полудня.

ЩЕЛК!

Одиночный выстрел просвистел над их головами.

— Срань господня, это было чертовски точно - сказал Марк, когда все в траншее опустились ниже уровня шлемов. Джордж снова подскочил к прицелу.

ЩЕЛК!

Он снова опустил голову.

— Да, я бы сказал, что это действительно довольно точно.

Эти выстрелы были произведены откуда-то близко. И кто бы это ни был, он не торопился делать меткие выстрелы. Ребята уже сталкивались с такой меткостью раньше, и это мог быть только один человек. Стрелок.

Мулла Джайлан (высший командир талибов в BMG), должно быть, вернул его в Данех Пасаб, чтобы помочь боевикам стабилизировать ситуацию после полуночной бойни, которая случилась несколькими днями ранее. Последняя встреча со Стрелком произошла во время командного похода на «Объект Фиеста». Если он вернулся в Денех Пасаб и действовал, означало ли это, что мулла Джайлан тоже вернулся в этот район? А Коротышка?

Целевая команда^[75] начала собираться для «Своевременного удара», который был предварительно назначен на 5 апреля. Была подготовлена передовая группа из ODA 1314 и коммандос, и воздушная переброска основных сил из Герата в Калайи-Нау, а затем в BMG, находилась на завершающей стадии координации.

«Своевременный удар» должен был состояться.

Группа ан наблюдательном посту продолжала подавлять и поражать цели, и часы продолжали тянуться, но местонахождение Стрелка оставалось неуловимым. Скорее всего, он стрелял через маленькое окно, надежно укрывшись в задней части темной комнаты. Обнаружить его слабую вспышку дула в нужное время и в нужном месте было все равно что найти пресловутую иголку в стоге сена.

Стрелок был хорош. В этом не было никаких сомнений.

Энди, Джейми, Флойд и я находились на форпосте Южный весь день, в то время как остальная команда находилась в режиме ожидания на ПОБе на случай необходимости выехать и помочь эвакуировать оперативную группу, если ситуация станет слишком тяжелой. Окопанная позиция группы находилась менее чем в восьмистах метрах от нас, на вершине холма к югу. Как только было объявлено о контакте, SOTF направили нам непрерывный поток воздушной поддержки. Но в очередной раз BMG был затянут толстым слоем темно-серых облаков, что сделало камеры самолета бесполезными.

Когда каждое звено самолетов заходило в долину, я кратко информировал их о регистрации и назначал им эшелон, в котором они могли бы задержаться. Нет смысла держать их на малой высоте, сжигая топливо.

Я не мог просканировать деревню сверху, чтобы помочь определить цели для оперативной группы. SOTF уже ясно дали понять, что они не собираются позволять нам атаковать с воздуха, если ситуация не станет критической.

Что, черт возьми, я мог сделать, чтобы помочь им?

Ничего.

Так что я просто просидел там несколько часов, пока продолжавшаяся весь день перестрелка тянулась до раннего вечера.

Передовая группа продолжала обращаться к нам за поддержкой.

— Ты можешь вызвать минометы или что-нибудь в этом роде? - осведомился Джордж по радио.

«Отказано» было единственным ответом, который я мог им дать. Было ясно, что они не получали никакой внешней огневой поддержки, которая помогла бы воспользоваться ситуацией. Даже с юга мы могли определить цели вокруг Гаража и время от времени производить выстрелы.

Так что же мы здесь делаем?

Почему?

— Ски, они посылают вам беспилотник «Predator»- сказал Энди, передавая сообщение спутниковой связи от SOTF.

— Зачем? - сказал я со злостью в голосе - Я, блядь, ничего не могу с ним сделать. Скажи им, чтобы они даже не отправляли его, мы, блядь, не можем им воспользоваться.

Энди мог сказать, что я был крайне разочарован всей ситуацией.

Прошло мгновение.

— Они сказали, что отправляют, и мы его получим - неохотно сказал Энди, зная, что это не поможет моему разочарованию.

— Дай мне поговорить с гребаным офицером авиации - заорал я, подходя к рации.

Энди не собирался передавать мне трубку, чтобы мою тираду о правилах открытия огня можно было услышать по всему Афганистану через спутниковую связь.