- Княжна ведь еще не замужем? - Аксель огляделся, найдя глазами молодую особу двадцати двух лет, которая беседовала с хозяйкой вечера княгиней икерской Лепавой и княжнами Элиной и Яниной, которые не отходили от матери. Видимо из-за происшествий на последней свадьбе Лепава велела дочерям вести себя скромнее.

- Нет, и не сватана, насколько я осведомлен.

Аксель задумчиво кивнул, разглядывая ялласкую княжну. Она была весьма мила: высокая, стройная, с темно-русой длинной косой, в которой едва виднелась алая лента, особо не привлекая внимания. Рассмотрев потенциальную невесту, он кинул взгляд на своего среднего сына Арслана, стоявшего рядом с Веледом и Русаной. Акселю не нравилось, что Арслан совершенно не интересуется политикой и не спешит выбрать невесту из знатных особ. Да что говорить, даже на праздники он едет с неохотой, пытаясь всячески избежать поездки. А вот младший сын Богдан князя радовал. Несмотря на свою страсть к выпивке и женщинам, он стал вникать в государственные дела и был готов выполнить любой указ отца. Свои похождения княжич теперь тщательно скрывал, и Аксель прощал ему его «маленькие слабости», к тому в душе даже одобрял сие поведение, отмечая, что мужчине дозволительны подобные вольности. Вот и сейчас Богдан оттанцевав с какой-то знатной девицей, переместился к сестрам икерским, уводя их от матери. Видимо он рассыпался в комплиментах близняшкам, потому что Янина и Элина нещадно краснели и тихо смеялись. Богдана Аксель тоже еще не сосватал. После исчезновения Агаты, он тщательно присматривался к невестам, пытаясь выбрать наиболее выгодную партию для княжества. К тому же из-за осторожности Богдана, слухи поутихли и бакарский княжич постепенно становился неплохой партией, хотя и был младшим сыном.

- А как Его Высочество? – поинтересовался Тамаз. – Мои девочки с нетерпением ждали встречи с ним.

- У нас последнюю неделю во дворце только и слышны разговоры о принце! – поддакнул Радим. – Ладмила и Милада восхищены Его Высочеством.

- А мы все с нетерпением ждем новости об обручении! Хочется увидеть ту, что сможет покорить сердце принца, - улыбнулся Аксель.

- Не трясите зеленую яблоню, когда яблоко созреет, оно само упадет! – философски заметил Аарон.

- Верно говоришь! – улыбнулся Михаил, не уточняя, что яблочки уже созрели. – Господа, мне кажется, Вы больше переживаете за женитьбу моего сына, чем я!

- Это естественно, Ваше Величество. Наш принц нам небезразличен, и мы от всей души желаем ему счастья. К тому же возраст у него подходящий, чтобы самому стать отцом, - отозвался Вартан.

Михаил благодарно кивнул. Он был не дурак и прекрасно понимал, что князья с дочерьми мечтают породниться с королевской семьей, а те, у кого партий для принца нет, просто выжидают. Демьян станет королем, а для короля жена не просто спутница и мать наследников, но и надежный тыл, опора и поддержка. Слабая духом женщина сделает мужа таким же, а сильная упрочит его положение и придаст уверенность. И Михаил каждый день благодарил богинь, за то что Агата оказалась достойной парой сыну. А ее дар ворожеи стал огромным преимуществом. Многие князья мечтали заполучить ворожею в жены или невестки, да только это было практически невозможно - девушки выходили замуж по любви, и ни о каких договорных браках речи быть не могло.

Но пока никто даже не подозревал, что невеста принца с минуту на минуту появится в зале. Милада и Ладмила, после того, как Мирон увел мужчин, так и остались стоять в стороне, буравя недовольным взглядом князя хаканского, мысленно посылая проклятия на его голову.

- Почему вы не с принцем?! – недовольно прошептала Отсана, подходя к дочерям.

- Это князь Мирон виноват! Сказал, что у него важное дело! – наябедничала Ладмила.

Отсана весьма неэлегантно выругалась.

- Я вам уже говорила, что нужно делать в таких ситуациях. Мы одно и тоже сотни раз повторяли! Неужели так трудно поймать мужчину в свои сети? Я в ваши годы так долго не возилась.

Сестры удивленно дернули бровями, но матушке ничего не сказали. Княгиня никогда им не рассказывала, как именно она соблазнила вдовца, и с каким нетерпением он выжидал окончания годового траура, чтобы сделать Отсану своей женой.

- Он словно каменный! – недовольно надула губы Ладмила.

- А его друг ничего такой… - внезапно заявила Милада.

- Друг?! – Отсана осмотрела Кирилла, который смеялся над шутками князя Мирона.

- Лучший друг… вроде какой-то знатный дворянин, барон, наверное. И красавчик такой! – Милада даже закусила губу, разглядывая сильные руки гвардейца. Наверняка представила, как крепко он ими может обнять.

- Даже не смей думать ни о каком дворянине! – шикнула мать. – Лучший друг принца — это не статус и не имя достойное моих дочерей. Одна из вас получит Демьяна, а второй я подберу княжича. Это давно решено! А пока идите и развлекайте принца! И не забудьте, что на войне можно и слегка поступиться приличиями!

Милада и Ладмила покорно кивнули. Но их желаниям было не суждено сбыться. В зал вошли две ворожеи Леда и Дарьяна, отвлекая все внимание на себя. На Леде было восхитительное темно-голубое платье, легкое и воздушное, с короткими рукавами и вырезом лодочкой, приоткрывающим хрупкие плечи княжны. Белокурые волосы завиты крупными локонами, а на голове изящная золотая тиара с бирюзой. Дарьяна, хоть и не является княжной, от сестры не отстает. На ней двухслойное платье: нижнее без рукавов с тугим корсетом из тяжелой золотистой парчи, верхнее из тонкой черной вуали, едва прикрывающее плечи и с вышивкой на поясе. В волосах гребень с черным кружевом и бусинами. Ведьмины камни девушки прятать не стали, поэтому все собравшиеся тут же почтительно поклонились ворожеям.

- Добро пожаловать, миледи! – проговорил князь икерский Тамаз. – Вы озарили наш дом светом!

Ворожеи поблагодарили князя и подошли к молодой паре. Дарьяна передала им деревянный ящичек. Платон с поклоном принял его и открыл, демонстрируя подарок. Это оказались два красивых серебряных кубка с интересным резным рисунком. На широком основании ножки виднелись выгравированные руны ворожей.

- От всей души поздравляем вас! Пусть этот брак станет счастливым!

- Пусть эти кубки принесут вам здоровье, любовь и счастье. Примите их с благословением от всех сестер, - подхватила Леда.

- Спасибо вам от всего сердца! Это большая честь для нас! – ответил Платон. Сияна рассыпалась в благодарностях, присаживаясь в реверансе.

Гости тоже восторженно зашептались. Получить подарок от ворожеи – быть одаренной улыбкой богинь, а если презент преподносится от всех сестер, то это никак не иначе - божественное благословение. Выполнив долг, Леда и Дарьяна отошли к принцу и его другу.

- Где Агата? – недоуменно прошептал Демьян.

- Имей терпение! – хитро прищурилась Дарьяна и перевела взгляд на Кирилла. – А ты прекрасно вписываешься в обстановку! Ничуть не отстаешь от князей и княжичей, а многих даже и превосходишь. Скажи, Леда?

Леда согласно кивнула, скромно улыбнувшись.

- Благодарю вас, леди! – смутился Кирилл.

Гости продолжали переговариваться, бросая любопытные взгляды на ворожей. Милада и Ладмила уже не торопились к принцу, а настороженно осматривали прибывших девушек.

- Опять эта Леда! Между ними точно что-то есть! – недовольно заметила Отсана.

- А вторая вроде Дарьяна, кажется так ее зовут, - отозвалась Ладмила. – Она раньше никогда не посещала подобные праздники.

- Потому что здесь ей не место. Она не знатного рода и вообще сирота.

- Но она ворожея, а им все двери открыты.

Отсана дернула плечами, пробормотав о «неразумном решении богинь». Она всегда считала, что ворожеями должны становиться только знатные особы, и что бедняки не заслуживают такой чести.

- Мааам, - протянула испуганным шепотом Милада. – Это что, Агата?!

Княгиня обернулась. Она хотела было заметить, что дочь ошиблась, но в ответ лишь прошептала:

- Не может быть!

Но это была она. Агата вошла в тот момент, когда танцевальная мелодия стихла и гости потянулись к столам, чтобы перекусить, выпить и вновь завести светские беседы.