- Не пугайтесь, княжна, - успокоил ее темноволосый спаситель, выпрямляясь.

Агата подняла глаза наверх, понимая, что он спрыгнул с дуба. Наверное, вон с той толстой ветки, которая сейчас слегка раскачивалась, избавившись от ноши.

- Как Вы здесь оказались? – выдохнула девушка, возвращаясь взглядом к мужчине. Он был одет в тот же темный глухой костюм, что и позавчера на празднике. Агата пробежала взглядом по одежде, не найдя на ней никаких знаков отличия. Было не понятно, к какому княжеству он принадлежит и кто он вообще такой.

- Залез по дубу, - честно признался незнакомец. – На самом деле, попасть на территорию сада довольно просто, так же как и во дворец. Вашему начальнику охраны стоит посерьезнее относиться к работе.

- Вы были в моей комнате, Вы понимаете, что…

- Понимаю, - перебил ее темноглазый наглец. – Но я удостоверился, что меня никто не увидит. Я хотел отдать Вам это…

Мужчина запустил руку в карман и выудил кулон с зеленым агатом. Княжна шагнула вперед, потянувшись руками к талисману, но незнакомец поднял руку вверх, не давая девушке забрать его. Агата нахмурилась. Чего он хочет? Чтобы она словно собачонка прыгала за ним?

- Что Вы хотите за него? – повторила свои мысли вслух девушка.

- Расскажите мне о себе, - выдал мужчина.

Агата вскинула брови. Так просто? Просто рассказ?

- Как я могу рассказывать о себе незнакомому человеку? Вы даже не назвали своего имени. Не сказали, из какого Вы княжества! Я вообще ничего о Вас не знаю! А если эта информация обернется против меня и моей семьи?

- Меня зовут Кирилл. Я не принадлежу ни одному из княжеств. Можно сказать – пока я свободный человек и хожу, где хочу. И обещаю Вам, Агата, что не стану использовать полученную информацию, чтобы как-то навредить Вам или Вашей семье. Я просто люблю рассказы…

Он говорил это так открыто и откровенно, что Агата поверила ему. Да и глаза… теплые и добрые, они слегка улыбались, хотя сам мужчина казался серьезным.

- Хорошо, Кирилл. Только, боюсь, моя история Вас не порадует. У меня довольно скучная жизнь.

- И все же…

Девушка выдохнула.

- Вы и так знаете, что меня зовут Агата, и я дочь князя андорского Радима и его первой жены княгини Росьи. Я вторая дочь, моя старшая сестра Русана скоро выйдет замуж за старшего княжича бакарского Веледа. Моя мама умерла при моем рождении. Она тяжело болела и ей нельзя было рожать, но она никого не послушала, - Агата пару раз моргнула, останавливая подступившие слезы. Она указала на кулон. – Это все, что у меня осталось от матери. Воспитывала меня няня. Отец женился второй раз, но с мачехой у нас… не сложилось. У меня есть еще две сводные младшие сестры Ладмила и Милада. Всю свою жизнь я провела во дворце. Мне нечего Вам больше рассказать, я не ездила по княжествам, не знакомилась с интересными людьми. Я люблю читать, но уверена, что этим Вы тоже не брезгуете.

Кирилл усмехнулся.

- С чего Вы так решили?

- У Вас красивый ровный подчерк. Так пишут только знатные люди с хорошим образованием… вы княжич?

- Я действительно люблю читать. Да, у меня достойное образование, мой отец никогда не скупился на учителей и считал, что я должен быть развит разносторонне. Но как я и сказал – я не принадлежу ни одному из княжеств, и тем более я не княжич, тут Вы ошиблись.

Агата дернула плечами.

- Что еще?

- Ваша династия весьма интересна, но это не для кого не секрет. Последний месяц все только и говорят о свадьбе Вашей сестры и бакарского княжича. Только почему многие считают, что у князя Радима три дочери, а княжна Агата давно мертва?

Девушка отвела взгляд. Пальцы нервно скомкали край платья, оставляя некрасивые складки.

- Потому что для всех так было бы лучше, - откровенно выдохнула девушка и горько усмехнулась. – Лучше бы я вообще не рождалась! Лучше бы мама избавилась от меня в утробе! Все считают, что я виновата в смерти их любимой княгини. Для отца я нелюбимая и ненужная дочь. От меня нет никакого толку. Я не завидная партия, меня нельзя выгодно продать. Я могу лишь стать «удобной женой» для младшего княжича бакарского. Это все, что я заслужила!

Кирилл молчал, внимательно глядя на девушку. Потом внезапно шагнул к ней, поднял руки и надел на шею кулон, застегивая его. Агата вскинула голову, встречаясь глазами с темно-карими глазами мужчины.

- Не стоит жить чужими мыслями, - серьезно проговорил он. – Вы достойны большего, чем просто стать «удобной женой» для распутника.

- Спасибо, - шепнула княжна, касаясь пальцами камушка. – За то, что вернули мой талисман. Я боялась, что потеряла его навсегда. Где Вы его нашли?

- В Вашей косе. Цепочка слишком старая, порвалась и запуталась в волосах, - честно признался Кирилл.

Агата распахнула глаза.

- Вы… - она задохнулась от эмоций, не в силах вымолвить и слова. Он вытащил кулон из ее волос, когда развязывал косу, чтобы забрать ленту. – Почему Вы не отдали мне его сразу?

- Тогда бы у меня не было повода встретиться с Вами вновь, - выдал очередную откровенность мужчина. – К тому же я заменил цепочку. Эта надежная и точно не порвется.

Агата опустила глаза, осматривая украшение. И правда, цепочка другая. Такая же тонкая, но с совершенно другим плетением, более плотным и красивым. К тому же это не серебро…

- Белое золото...

- Ничего не имею против серебра, но золото будет покрепче.

Агата потянулась к замку, намереваясь снять кулон, чтобы отдать цепочку Кириллу. Поняв, к чему это движение, мужчина убрал ее руки, нежно сжимая в своих теплых, слегка шершавых ладонях.

- Я не могу принять такой подарок…

- Это не подарок. Считайте это благодарность за Ваше откровение. И за нашу следующую встречу.

- Какую следующую встречу?

- Завтра в полдень я буду ждать Вас здесь же. Только прошу, оденьтесь для конной прогулки. Я хочу Вам кое-что показать.

- Но я не могу! – замотала головой Агата, поражаясь, как легко этот мужчина ставит ей условия. А она наивно развесила уши, в душе тут же согласилась и уже ждет в нетерпении завтрашнего дня. – Я не покидаю дворца.

- Все когда-то бывает впервые. Не волнуйтесь, завтра Вашей семье будет не до Вас. До встречи, Агата.

Кирилл выпустил ее руки и, развернувшись, направился к дереву. Девушка стояла и смотрела, как он ловко подпрыгнул, хватаясь за толстую ветку дуба, подтянулся на руках и забрался на дерево. Перебрался на ветвь выше, что росла прямо над стеной, прошел по ней и спрыгнул с обратной стороны стены, словно деревенский мальчишка, ворующий яблоки в саду. Агата прижала руки к груди, ощущая учащенное биение сердца. Внутри появилось какое-то чужое чувство, странное, ранее не знакомое, но такое приятное, мягкое и теплое, словно большой пушистый кот свернулся клубочком на груди и согревал душу.

На следующий день, к большому изумлению Агаты, ее семье действительно оказалось не до нее. Князь Радим пригласил князя Акселя и его сыновей на охоту. Охотничий домик находился довольно далеко от замка и предполагалось, что мужчины вернутся только на следующий день. Княгиня тоже решила покинуть замок, вместе с дочерьми отправиться в небольшое селение на границе княжества к мастерице, которая плела дивное кружево. Узнав про это, Русана напросилась в поездку, решив присмотреть себе кружева для ночных сорочек. Поэтому после завтрака вся княжеская семья и гости разъехались в разные стороны. Во дворце осталась лишь Агата и слуги, которым было велено вычистить весь замок к приезду господ. Но если раньше она печалилась, что родные не берут ее с собой, сегодня была этому несказанно рада. Девушка даже отпустила няню, чтобы та съездила к своей старой подруге в гости, заверяя, что весь день проведет в компании с книгами. Лидия согласилась, пообещав, что принесет девушке из города ее любимые ватрушки.

Вскоре Агата уже разглядывала свой гардероб, впервые жалея, что все ее вещи скучны и поношены. К тому же она мало ездила верхом. И если старый конюх любил девочку и научил ее сидеть в седле, то молодой относился к княжне с равнодушием и в уроках уже отказывал, ссылаясь на вечные дела. Поэтому ездить на лошади Агата умела, но практики ей все же не доставало.