- Спасибо. И вам – авансом. – выпалив, подумала: а есть ли тут такое слово? Надо следить за речью, а то попаду под какую-нибудь очередную чистку, и поминай как звали. Синеглазый, в подтверждение моих мыслей, нахмурился, но промолчал. Прошествовав на своё место, уселся, и стал наблюдать. У меня в горле застрял кусок. Зло глянула на визави. Стушевался. Больше не смотрел. По крайней мере – не был за этим пойман. Доев, решила рассчитаться с хозяевами, и продолжить свой путь в новом непонятном мире. Подозвав девушку, вручила ей золотую монету из своего запаса. Та чуть сознание не потеряла.

- Да где же я вам столько сдачи возьму?! – испуганно запричитала.

- Но у меня нет мельче. – растерялась я. – Может в ближайшем маг.. лавке разменять?

Да что ж такое-то? Опять чуть не вырвалось. Ещё бы обменник приплела... Судя по антуражу, магазинами тут и не пахнет.

- Откуда же у лавочника столько денег? – всплеснула руками рыжая, и опасливо на меня покосилась.

- И что теперь делать?

Девушка пожала плечами, и вся будто сжалась. Я вопросительно посмотрела на громилу. Тот удивленно поднял брови. Тупой какой-то.

- Разменяете? – спросила-пояснила я. Тот отрицательно качнул немытой головой.

- Но я могу за вас заплатить. – предложил мужчина, и его глаза как-то радостно заблестели. Ага! Сейчас! Так я и согласилась на твою услугу. Неизвестно чем она потом для меня обернется.

- Не надо за меня платить, — твердо произнесла я, и брюнет заметно расстроился. – Отведи меня к отцу, — перенесла свое внимание на притихшую девицу.

- Может лучше позвать его сюда? А то он на заднем дворе… не пристало вам…

- Пристало, — перебила я. – Веди.

Мы пошли по уже знакомому пути. На заднем дворе меня ждал неприятный сюрприз: хозяин «строил» пегаса длинной сучковатой веткой поперек спины. При этом конь был стреножен так, что не мог дать отпор. Во мне всколыхнулся протест.

- Прекратите немедленно! – выкрикнула я, и «воспитатель» замер на замахе.

- Ох, госпожа! Что вы тут делаете? Никак не ожидал вас здесь увидеть, — запричитал мужик. – Вы не думайте, я его не со зла воспитываю, этот строптивец сына моего укусил…

- За что? – поинтересовалась, и вздохнула: что опять эта парочка не поделила? Спохватилась, – Сильно укусил?

- До крови. А за что – кто ж его, черта, знает. Одному дьяволу известно, что могло взбрести в бестолковую голову этой твари…

- Я слышала, вы его хотите продать? – у меня внезапно созрел план по спасению диковиной животины.

- Хочу. Только кто его, ирода, купит?

- Я куплю. – Пегас заинтересованно на меня посмотрел, и чуточку повеселел. – Сколько вы за него просите?

- Да хоть бы свое вернуть… - начал тянуть время хитрый предприниматель, прикидывая в уме, как бы стянуть с меня побольше.

- За животное и за проживание с питанием даю золотой, — решила я взять торги в свои руки.

У рыжего в глазах мелькнуло удивление, потом радость, которую он тут же постарался спрятать. Значит, это слишком щедрый подарок, — решила я, и спешно добавила: - И седло в придачу!

Мужик недовольно поджал губы – халява уплыла прямо из-под носа. Решила припугнуть:

- Не хотите, не надо. Мне он вообще-то не нужен, — кивнула на коня. – Просто пожалела…

- Нет-нет, госпожа, вы меня неправильно поняли, — рыжий садист наиграно радостно заулыбался, — я согласен на вашу цену. Просто сын расстроится. Он к нему душой прикипел. Только поэтому я задумался… мальчонку жалко.

- Если так, то тогда пусть остается у вас. Лишать ребенка радости я не стану. – заявила я, поняв куда клонит хитрец – решил надавить на жалость, и срубить деньжат побольше. Но меня голыми руками не возьмешь, я уже поняла, что и так ему переплачиваю.

Развернулась, делая вид, что собралась уходить. Мужик перепугался:

- Постойте, госпожа! Да какая там радость? Одни заботы. Да и после того, как он его укусил, вряд ли сын рискнет к нему подойти. Там уж и любви к этому ироду наверняка не осталось… - Мужик поравнялся со мной, медленно идущей к дому, и с надеждой заглянул в глаза. – Заберите его, молю вас… А то ведь, неровен час, в сердцах я его зашибить могу. – Пустил в ход последний аргумент рыжий. Я с негодованием глянула на хитрого истязателя пегасов. Он съежился и быстро добавил: - А я вам в дорогу еще и покушать соберу.

Я вздохнула, давая понять, что покупка меня не особо радует, но если надо, то я готова пойти на уступки. И протянула заготовленный золотой. В душе же ликовала от того, что всё получилось. Мужик сцапал неожиданно свалившееся на него богатство, и со словами: «Я сейчас! Я мигом!» затрусил бегом к дому. Видимо, чтобы я не передумала.

Повернула назад, к своей спонтанной покупке. Конь стоял на том же месте, где его оставили. Да и куда бы он делся, спутанный по всем четырем ногам? Подошла на расстояние вытянутой руки. Остановилась, всматриваясь в глаза диковинному зверю. Настолько умных глаз у животных мне еще видеть не доводилось. Даже мой кот Федор, хитрый и пронырливый, вьющий из меня верёвки, на фоне этих глаз превращался в обыкновенного, ничем не примечательного кота. Сейчас этот хитрый лис, наверное, охмуряет бабушку-соседку, у которой я хранила запасной ключ от квартиры, она же присматривала за питомцем в мои нечастые отлучки… Я вздохнула, и вернулась в действительность. Конь внимательно меня рассматривал. Осторожно протянула руку по направлению к черной гриве, попутно спросив:

- Можно?

Летучий зверь утвердительно кивнул, и я, сделав решающий шаг, запустила пятерню в его шелковистые волосы. Пропустила их сквозь пальцы, немного запутавшись. Нечесаный...

Не то, чтобы я была большим знатоком лошадей – у меня их никогда не было, поскольку я коренной городской житель. Но любовь к этим животным во мне жила с детства. Впервые увидев их на картинке в книжке, я была сражена наповал их красотой, грацией, и умными глазами. Много про них читала. И была уверена, что умнее животных не существует. Потом был кратковременный опыт живого общения – вырвалась однажды к друзьям на страусиную ферму. Но покорили меня не страусы, а единственная лошадка, которая выполняла на этой ферме самую тяжелую работу, в общем была несчастной ломовой лошадью. Я ее весь вечер жалела, прикармливала вкусностями, и чесала гриву. И потом, уже дома, еще долго вспоминала ее печальный умный взгляд.

И вот теперь я стала обладателем шикарного представителя этого вида. Не совсем этого, конечно. Мой конь был гораздо лучше. Он был высоким, в меру мощным, и в то же время изящным и грациозным. Не знаю, как всё это в нем сочеталось, но выглядел он именно таким. И крылатым. И пусть сейчас его крылья были печально опущены, но я уже видела, как он умеет ими управлять, впечатлилась их реальным размером, и была уверена, что однажды мой пегас полетит.

- Ты у меня красавец, — заключила я, и конь неожиданно потерся о мое плечо мордой.

Пока я миловалась со своим новым питомцем, вернулся хозяин постоялого двора. С холщовой сумкой, затягивающейся сверху веревкой, и в этом виде похожей на мягкий рюкзак.

- Я тут вам сыра домашнего положил, лепешку, помидоров, огурчиков, кусок окорока, и бутыль домашнего вина. - гордо отчитался рыжий.

- И зачем мне всё это? – огорошила я мужика. – Мы же в городе. Неужто я не нашла бы где поесть?

На мгновение опешив, рыжий быстро нашелся, и всё также гордо заявил:

- Такого сыра и окорока вы все равно больше нигде не найдете. А вино вообще лучшее в провинции. У нас рецепт особый. Мы его держим в секрете и передаем по наследству.

- Ну тогда спасибо! - от души поблагодарила я. Рыжий весь залучился, как натертый пятак. Интересная у них тут реакция на благодарность. Пока он был в прекрасном расположении духа, поинтересовалась: – А вы не подскажете, где здесь можно искупать коня?

- Так за городом недалече есть речушка. Вся ребятня там плещется в жару. Да и лошадей туда водят на водопой. Он дорогу знает, — мужик указал на пегаса.