– Правда, что из гор вышли новые? Будто бы ходят на двух ногах, а от их пламени не спастись?

– Я в последнее время забросил охоту.

– Я встретил одного старика по дороге сюда. Должно быть, он сразился с таким. А зачем ты забросил свой меч под камень?

– Подлая ведьма утащила. Когда она являлась, я всегда держал его наготове. А в этот раз она уговорила меня отдать меч и уволокла его куда-то. Она чуть не забрала меня с собой.

– Она чуть не убила тебя. Это был дух этого места, с чего ты взял, что это ведьма?

– Она обещала научить меня летать.. Я долго уговаривал открыть ее имя, я хотел узнать секрет полета птиц. Но она меня околдовала. Она рассказала, что ее племя когда-то жило в этих местах. Давно, когда еще никаких драконов не было.

– Это был всего лишь горный дух. Души тех, кто жил здесь, давно покинули эти места. Это проклятая земля, тут только мы и драконы. Для этих духов нет ничего слаще живого человеческого тепла.

– Как-то я залез в пещеру, все лежал там и думал, как летают эти проклятые птицы. И вдруг мне стала мерещиться девица. Она стала уговаривать меня перестать крошить в варево мой корень. Будто бы для того, чтоб постичь секрет полета птиц, мне надо просветлеть, а от корня будто бы тупеешь.

– Корень – наша сила и защита, ты умрешь без него.

– А ты?

– Меня обучала Селенда! А не какая-то вонючка из-под пня. И я был в особом месте, там я не мог умереть даже без корня.

– Что за Селенда?

– Помнишь, та, что приходила ко мне во сне? Надо мной все смеялись. Я не врал.

– Ну?!

– Она богиня, и живет в горах. Но не тут. Это другие горы. Другая земля. В тех горах живут воины, но там нет драконов. И те воины – настоящие боги. Мы похожи на них, как люди похожи на нас.

– Как же ты добрался туда?

– Туда не добраться. Это так далеко, что ты и не поверишь.

– Как же эта богиня учила тебя?

– Как и раньше, я ее видел.

– Во сне?

– Нет, я не спал. Видел ее в ее земле. А она меня – тут. Это было как сон, только наяву. Я видел замки, в которых она живет. Я не знаю таких слов, чтоб рассказать все.

– Не могу понять, как ты ее видел наяву, если ее не было рядом.

– Я переставал видеть стены пещеры, и видел вместо них другое, то, что далеко отсюда. Можешь считать, что это был сон. Только я не спал. Когда я спал, я ничего не видел.

– И чему она тебя учила?

– В детстве она со мной играла. Потом я вырос, отправился в горы, и убил столько драконов, что и счет потерял. А потом я стал думать – вот мы всю жизнь воюем с ними, а победить не можем. Их то больше, то меньше, но они не исчезают насовсем. А иногда их становится так много, что они добираются чуть не до северных морей. Воины говорили про меня, что я прирожденный истребитель ящеров и никогда не вернусь в мирные стойбища. Если б кто знал, как бы я хотел спуститься на равнину, пахать землю или бродить по степям со своим стадом! Только бы знать, что с гор не придет беда. Пока горы рождают драконов, покоя нам не будет. Как-нибудь они сойдут на равнины, выжгут все, и расселяться по всей земле. Этот страх совсем истерзал мою душу. Но теперь я много знаю про эти горы. Это они порождают драконов. Капища, где они давят свое проклятое «вино», дают им силу, и через эту силу появляются на свет драконы. Они – живые исчадия ада. Они с той стороны мира, но там они во сто крат больше и злей. Кровь капищ дает им силы оживать здесь, но тут свет нашего мира мешает им вырастать в неописуемые чудища. Селенда показывала мне их по ту сторону мира. Ничего страшней в своей жизни я не видел.

Однажды я сидел на краю капища. Каменные драконы ползали внизу и давили людей, и я видел сонмы духов, которые напивались паром свежей крови так, что их голоса становились слышны даже здесь. Я будто слышал шорох от крыльев летучих мышей. Я совсем сник. И тогда ко мне во сне опять явилась Селенда, и велела идти на восток в место, где она откроет мне тайну Драконовых гор. Ее голос вел меня. Пока я шел, я очистился от корня и едва не отдал концы. Эта долина далеко за нашим восточным пограничным стойбищем, надо миновать его и ехать дальше вдоль хребта. В тех местах нет драконов, горы там не такие великие, с них стекают очень чистые реки, а прямо на камнях растут маленькие персиковые деревца. Я находил в дуплах мед, и ел ягоды. Я нашел в очень высокой горе пещеру, гора эта напоминала термитник с длинным шпилем, который указывал в небо.

– Туда, – Сновидец кивнул в сторону выхода, в который был виден кусок неба, густо усеянный звездами, – Там живет Селенда.

– Там… – как завороженный, повторил Летун.

– Она – тоже воин. Она сказала, что однажды окажется в нашем мире. В землях по ту сторону Драконовых гор, она будет обустраивать свою страну. И я должен буду найти ее. Но перед этим будут большие битвы и мы должны победить, иначе она не сможет здесь появиться, а драконы расползутся по всем землям и сожгут все живое.

– Как же ты переправишься через эти льды и снега?

– Хребет не одолеть ни на ногах, ни на лошадях. Придется перелететь.

– Как?

– Ты же у нас Летун.

– Ты же видел, проклятый дух чуть не уморил меня. Сновидец! Неужели твоя богиня научила тебя и этому?!

– Нет. Этому она меня не учила.

– Слушай. Год назад, когда мы со стариком Непомнящим ехали в горы, мы повстречали тут людей! Как раз, когда появился мой первый ящер. Так вот, потом дошел слух, что это были посланцы властителя из тех земель, что лежат по ту сторону. Я видел в повозке двух девиц, у одной были серые глаза. Говорят, она называла себя дочерью этого великого властителя. Она приехала в наши земли к воинам, просить снарядить отряд на подмогу их войску, потому что там скоро будет большая война. Наш Совет, конечно, отказал им, и они уехали обратно. Жалко, я был в горах и не мог их проводить. Я бы узнал дорогу сквозь горы.

– Как же они одолели хребет?

– Вроде бы какой-то знающий человек указал им путь. Но найти этот ход дело немыслимое, эти горы за всю жизнь не облазишь. Тогда я и решил постичь секрет полета птиц, и одним махом одолеть эти чертовы пики. Если лететь быстро, как птица, то можно и не замерзнуть?

– Ты хотел отправиться за этой сероглазой, чтоб воевать там с людьми?

– Еще чего. Попугать малость – можно.

– А придется.

– Как это? Зачем? – Летун от неожиданности даже привстал.

– Наверно это люди-волки двинулись на восток. О них мне рассказывала Селенда. Людям с ними не справиться. Все сбывается.

Сновидец рассказал Летуну, что по ту сторону хребта далеко на западе, возле самого океана, живут племена, которые сначала называли себя именами диких зверей, потом стали жить по законам дикой чащи, а затем их дух настолько смешался с духом зверя, что они и вправду переродились и стали словно животные. Так сложилось, что их дух от такого смешения возрос настолько, что тех земель им уже мало, они плодятся, словно крысы и скоро голод заставит их двинуться на восток. Они уже прослышали, что там тучные земли.