Поездка шла спокойно. Я знай себе подруливал, вышел в стратосферу, и летел, наблюдая красивые виды. Люблю посмотреть мир за чужие деньги. Только что-то дышать трудновато. Я хотел оттянуть воротник, и пальцы на шее наткнулись на что-то чужеродное, обвивавшее шею. И оно меня душило. Похоже, сраные лианы как-то выбрались из ящика!

Я похолодел и вспотел одновременно. Сразу молотом зазвучали слова Эльзы, читавшей описание, что-то там про зачатки интеллекта, нейротоксин, снижающий чувствительность жертвы, и дальнейшее пожирание еще живого тела.

То-то я не почувствовал ее — похоже, брызнула своим ядом перед тем, как начать душить. Но и я таксист, не пальцем делан. В голове лихорадочно мелькали варианты. Самое простое — дезинтегратор. Но он сейчас настроен на животную органику, я вообще не представляю как его перенастроить на лиану, чтобы не дезинтегрировать заодно и свое такси — всё-таки такие игры с дезинтегратором на границе с космосом — не лучшая идея.

Нож. С недавних пор я приобрел несколько полезных привычек. Кроме того, что я всегда таскал с собой свой ремкомплект из кровоостанавливающего спрея, пластырей, обезболивающего и прочего, я начал носить в своем еще земном кроссовке нож. Небольшой, но классный, судя по словам китайца, который мне его продал, лезвие было заточено до атома, и сделано из прочнейшего карбон-кремниевого материала с напылением из титана.

Я достал нож и начал резать лиану, стараясь не перерезать себе горло — ноль эмоций! Нож затупился, как пластиковый. Походу, китаец, как это по-русски, нагрел меня, если вы понимаете, о чем я. Найду его, когда вернусь, и затолкаю этот тупой нож в его китайский зад.

И вот я в стратосфере, с тупым ножом и багровеющим лицом, пытаюсь справиться с полуразумной (или полоумной) лианой, при этом, стараясь держать курс — гении законодатели ведь запретили автопилот, а я так и не доехал сделать подпольный апгрейд своей брички.

— Эльза, выручай, — прохрипел я.

— Я думала, ты меня уже никогда не спросишь, — зевая, отозвалась Эльза.

Вот же зараза. Надо будет стереть ее при случае в воспитательных целях. Ну это я так, размечтался. Тут бы вообще не задохнутся. Самая нелепая смерть. Я представил некролог в бульварной газетенке: "тупой таксист-нелегал задушен растением во время незаконной перевозки".

— Попробуй прижечь, — порекомендовала Эльза.

Точно! Это же растение!

Я ткнул прикуриватель. Тут такие тоже были, в отличие от некоторых тачек на Земле, где какие-то идиоты производители, борцы с курением, их порой не ставят.

Я ткнул в лиану быстро раскалившимся прикуривателем.

Она, конечно, не завизжала, но резво убралась в ящик и даже не показывалась.

— Слышь, — сказал я в пол оборота лиане, — только покажись, сожгу!

Вот до чего доводят путешествия в другие миры, уже с цветами разговариваю. Да и вообще за рулём одиноко. И, честно говоря, страшновато.

Через десять минут действие токсина стало проходить, и я почувствовал жжение на шее. Снова провел рукой — какие-то волдыри.

— Эльза, у меня волдыри.

— Это ожег от яда. Скоро начнёшь задыхаться. Коли себе ксилопан.

Да, у меня в аптечке было и такое — от анафилактического шока и токсикации всякой дурью. Взял у кроко в нагрузку к стволам, для тактической аптечки.

Кроко не подвели. Я всадил себе шприц прямо в шею и волдыри стали проходить буквально на глазах. Да и дышать стало легче.

— Фиксирую повышение уровня кислорода. Не советую курить, — предупредила Эльза. Похоже, чертов цветок продолжал портить мне жизнь, избрав такую тактику защиты. Я не мог их подпалить, рискуя устроить пожар в кислородной атмосфере. Шаткое статус-кво. Эти лианы хитрее, чем кажутся. Теперь топить до самого конца маршрута, и даже не покурить. Я начал злиться.

— Слышь, одноклеточное! Ещё будут сюрпризы?

Лиана забилась в коробку и молчала, ну, в смысле, не возникала, говорить она вряд ли умеет, хотя я уже ни в чем не был уверен. Так и ехали, я, злой как черт, и эта пакость в коробке. Надо будет купить какие-то жвачки что ли с никотином, или электронные сигареты, ну хоть что-то. У меня ничего, кроме местных сигарет не было, так что я начал их жевать. А ничего кстати! Так и доехал, даже настроение повысилось. Но клиенты быстро мне его испортили.

— Почему упаковка вскрыта? — строго спросил один из ящеров, осматривая груз.

— Лиана выбралась, хотела меня придушить.

— И как ты от нее избавился?

— Прижег прикуривателем.

— Ты. Прижег. Лиану?! — по словам спросил ящер.

— Ну да, а чё? Лучше сдохнуть?

— Это молодая особь! Ты травмировал ее психику, теперь она станет пугливой, возможно не будет воспроизводиться. Считай, запорол товар! Получишь только 3 тысячи, неустойка.

— Да вон я сколько коробок привез! Какая неустойка! Я на одной батарее только разорился!

Ящер ткнул мне хвостом под дых. Я не слабый, но хвост был как железный. Точно у них на родной планете высокая гравитация, мне как ломом ударили.

— Ладно, я согласен, — прохрипел я, согнувшись. Выделываться было глупо, рядом стояли ещё четыре ящера, а дезинтеграторы лежали в салоне. Можно было, конечно, их завалить, но тогда репутация на форуме пострадает. Хотя, нет тела — нет дела.

— Только отзыв хороший оставь! Не порти мне карму, — просипел я ящеру.

— Тогда ещё сниму пятьсот.

Вот гад! Все, точно ему пушной зверёк.

— Хорошо, — подняв руки в примирительном жесте, сказал я, изображая растение.

Ящер презрительно сплюнул, но закрыл заказ с нормальным отзывом.

Я пошел к машине, весь такой униженный, и, открыв дверь, сел. Достал свои поппер-допперовские дезинтеграторы, смахивавшие на дизерт иглы, только следующего поколения. Я давно чувствовал, что некоторые вещи на Земле делают по чужим технологиям, видимо, купили старую лицензию. Об этом я размышлял, пока выскакивал из машины, паля по-македонски с двух рук в вероломных кидал-ящеров. Я вообще в минуты опасности мыслю четко и о разных вещах — такое свойство психики. Не помогли ящерам их хвосты и крепкая шкура — тут спасет только усиленная броня с силовым полем.

Через пять секунд я был счастливым обладателем этих невезучих лиан, а также кучи барахла, оставшейся от ящеров. Для начала я дал Нубу перевести надписи на планшете и завершил заказ, который был ещё не подтверждён — поганый ящер и тут хотел кинуть и испортить мне рейтинг. Сделал в памяти отметку насчёт вероломства ящеров — надо будет присмотреться к Унцу. После этого я собрал все, что могло иметь ценность: карты, телефоны, планшеты, браслеты, чипы и прочее, и кинул в багажник. Лучше батарею положу в салон, а всю растительность в багажник, от греха подальше. Ксилопана больше нет. Засунул лианы со словами:

— Ведите себя хорошо, а то сделаю из вас поделки, — и отправился в обратный путь, точнее, сначала отъехал и провозился до вечера с батареей, которую ставить — целое шаманство с бубном, но Эльза помогла, да и Нуб, ну и потом уже отправился, в ночь.

Вернулся я в Эльнур уже под утро, надо выходить на смену, а я вообще никакой, и лианы ещё надо выгрузить. Пока мы возвращались, Эльза составила план по их разведению — на лианах можно было неплохо нажиться, только нужны свет, тепло и живой корм.

— Крысы подойдут?

— Вполне.

Похоже, я завел себе семейство удавов. С одной стороны, крысы в промзоне были, с другой — клом их душил с такой скоростью, что я переживал о сокращении поголовья. Надо привезти крысам корм и начать разводить, иначе не прокормлю свою ферму.

У нас был пустой бокс, откуда Ким вывез оборудование, так что я распаковал лианы, включил свет и попросил клома притащить пару придушенных, но живых крыс. Он был не очень рад делиться, но все же принес — мне кажется, он был на одной волне с этими мыслящими растениями, и они о чем-то договорились.

— Спасибо, Лом. Я сделаю так, что вкусных крыс скоро будет очень-очень много! — поблагодарил я клома и послал ему образ полчищ крыс. Он все понял и радостно облизнулся полуметровым языком.