— Понятно. Я ни разу не слышала от Творца, что он мог использовать нечто подобное. Видимо это был один из его главных козырей. Жаль, что в самом начале своего пути я, как и ты, не выбрала Технику изначальной пустоты. Может быть, тогда мне было бы проще понять этого человека…

Изобразив на лице грустную улыбку, Мортиш отвела глаза. Казалось, что ее затуманенный взгляд направлен куда-то намного глубже основного пространства царства пустоты. Это ее состояние длилось совсем недолго. Вскоре она пришла в себя и добавила:

— Отправляемся дальше?

Кивнув девушке, я вместе с ней вышел из комнаты, в которой располагался центр формации. Преодоление оставшейся части расстояния до верхней площадки башни-святилища теперь для нас не представляло проблемы. Чародейка получила некоторое сопротивление к золотому пламени, а я и вовсе теперь чувствовал себя в нем, словно рыба в воде.

Вспомнив, как проходило мое самосовершенствование в Колыбелях огня, я даже попытался несколько раз поймать огненных элементалей, чтобы поглотить их основу. К сожалению, эти юркие парни хоть и не обладали развитым интеллектом, им хватало инстинктов, чтобы не попадаться в мои ловушки.

Распугав по пути всех малых элементалей, мы с чародейкой вскоре вышли к широкой каменной арке. От нее к вершине вел пандус, прямо в котором была установлена малая формация.

Вся эта цельная конструкция арки с пандусом оказалась сделана из того же похожего на кварц материала. Я сразу разглядел две ниши в форме открытых пастей древних кровопийц. А это значило, чтобы подняться наверх, нам следовало снова потратить Капли истока пустоты.

Вложив в пасти по одной штуке, мы смогли открыть проход. Уже готовый активироваться массив с аурой крови снова вошел в пассивный режим, пропуская нас на ставший безопасным пандус.

Вершина башни-святилища безмолвствовала. Она оказалась идеально ровной площадкой с рубиновой статуей в центре. Просканировав всю округу духовным восприятием, я быстро понял, что кроме самой статуи, никаких секретов эта площадка не содержит.

С ее края открывался вид на всю эту полуразрушенную ячейку древнего кластера. Большая его часть терялась во все том же тумане. Поэтому мне не удалось увидеть, что же находится за башней-святилищем. Скорее всего, решив исследовать ту часть кластера, мы с Мортиш не найдем ничего, кроме руин и толп вездесущих бахмутов.

Только одно направление было освобождено от подавляющего ментальную силу тумана. Естественно им являлось заполненное кровью озеро. Этот вид мне чем-то напомнил центральный астероид формирования, которое создали древние расы для защиты своих секторов. Разве что здесь не присутствовало мертвое тело огромного дракона.

Вместо него прямо в центре водоема, на его поверхности, сидели три практика. Каждый из них лишь формально напоминал гуманоидное существо. Тела этих кровопийц излучали древние, очень мощные ауры.

— Я думаю, что они были ранены и сейчас пытаются восстановиться. Пока их сила еще не достигла ранга Слияния с пустотой. Но они уже очень к нему близки. В противном случае мы не смогли бы скрыться от восприятия подобных мастеров. — Прошептала мне практически на ухо Мортиш.

— Раз они находятся в глубокой медитации, направляя все силы организмов на восстановление, давай не будем их тревожить и вернемся к статуе. — Предложил я.

Сканирование духовным восприятием показало, что этот объект является чем-то вроде артефакта. В его основу были зашиты цепочки чрезвычайно глубоких символов. Я смог осознать назначения лишь немногих из них. Да и то, только благодаря недавно усвоенным знаниям о Технике поглощения небес.

— Внутри нее находится достаточно мощная жизненная энергия. Она нужна, чтобы ассимилировать накопления жертв, сливая их в единый поток силы. Именно ее уже поглощают те древние практики. Проще говоря, этот артефакт сам «разжевывает» за них преподносимую адептами культа пищу. Мы можем использовать эту жизненную силу для собственного самосовершенствования.

— Насколько ее там много? — Задала вопрос после моего объяснения чародейка.

— Очень много. Настолько, что сама целостность данного района поддерживается формацией, питающейся от этой статуи. Она является фундаментом, на котором держится все в этом месте. Дай мне немного времени, и я смогу создать канал для нас.

Отправив Мортиш следить за нашим окружением, я занялся магической инженерией. Процесс создания канала утечки энергии заставил меня невольно улыбнуться. Мне вспомнилось то время, когда я точно так же прятался внутри зиккуратов некросов, нарушая работоспособность их сердцевин.

«Как же давно это было! Кажется, прошла целая вечность…»

Воспользовавшись своими навыками, я незаметно для системы подсоединился через цепочку изначальных символов к внешнему кругу формации. Он отвечал за распределение энергии жизни, которая поддерживала все в этом месте.

Вскоре мной был активирован артефакт с функцией маскировки. Перед тем как начинать процесс самосовершенствования, мы с Мортиш дополнительно подстраховались маскирующей экипировкой. Эти меры помогли нам минимизировать шансы обнаружения утечки энергии из артефакта.

Как и в случае с поглощениями источников Псевдодраконов, мне не потребовалось активизация дополнительных средств для самосовершенствования. Мортиш в этом тоже не нуждалась. Будучи пользователем ДАО жизни и смерти, она могла легко перерабатывать поглощаемую из статуи энергию.

На уровне чародейки было очень сложно достичь даже минимального прогресса в самосовершенствовании. Ей требовались десятки капель истока пустоты, чтобы просто преодолевать границы подэтапов. Поэтому она на полную катушку использовала возможность поглотить собранную в рубиновой статуе энергию.

Плюс за ее счет Мортиш могла углублять свои познания на пути ДАО жизни и смерти. Это, безусловно, хорошо скажется на дальнейших успехах девушки в самосовершенствовании.

Моя же скорость развития шла семимильными шагами. Отрешившись от окружающего мира, я задействовал Технику изначальной пустоты, поглощая огромные объемы энергии. Мое сознание при этом погрузилось в Дяньтянь. А время просто перестало существовать.

Наблюдая и контролируя процессы совершенствовния Внутреннего мира, я не забывал и о физической оболочке. Работая на полную мощность, духовное сознание тоже показывало признаки прогресса. Вскоре граница между подэтапами Накопления и Пика была преодолена.

Не останавливаясь на достигнутом, я продолжил совершенствоваться. Расположившаяся рядом Мортиш тоже смогла совершить второстепенный прорыв. Чародейка перешла от Заложения фундамента к Накоплению.

Процесс развития мастеров в царстве пустоты чем-то напоминал медитацию у осколка ДАО-истока мультивселенной Творца. Практик совершенно терял представление о том, что творилось в окружающем пространстве.

К счастью, чтобы не быть застигнутыми врасплох врагом, я и чародейка подстраховались, оставив на предпоследнем этаже башни-святилища нити духовного восприятия. Именно они-то нам и сообщили, что к вершине приближается группа неизвестных практиков.

Одновременно деактивировав режимы самосовершенствования, мы с Мортиш встретились взглядами, одновременно друг другу кивнув.

— Кажется, пришло время для очередной церемонии жертвоприношения… — предположила чародейка.

— Видимо так. Жаль, что мы не смогли поглотить даже десятой части энергии из статуи. — Удрученным тоном заметил я.

— С собой мы забрать ее все равно не сможем. Вижу, ты уже коснулся границы между Средним и Высшим этапами. Я тоже заметно продвинулась в Накоплении. Нужно поблагодарить судьбу за эту предоставленную возможность. Я и не думала, что рейд в это место поможет мне так развиться. Но теперь, кажется, пришла пора умирать.

После этих слов Девушка поднялась на ноги и посмотрела в сторону озера крови. Ауры трех древних практиков в это время стали несколько беспокойными. Видимо они тоже ждали ритуала.

— Самоуничтожение — весьма неприятное действие. Возможно, я смогу найти другой выход. Главное для нас, успеть разорвать связь с физическими оболочками. — Отозвался я на слова напарницы.