После того, как эта фраза сорвалась с моих губ, восприятие протрубило сигнал тревоги. Почувствовав приближение мощной волны энергии, я не нашел ничего лучше, чем спрятаться внутри ее барьера. Мгновением позже эта волна энергии разбилась о границу моего артефакта.

— Я же вам говорил, что у низшего должен быть какой-то козырь. Иначе что он забыл в логове Псевдодраконов? Кажется, нам повезло, ребята! — С ехидным выражением лица произнес один из пяти мастеров самосовершенствования, неожиданно появившихся в паре километров от меня.

«Все-таки попался!» — такой была моя первая мысль, после появления группы мастеров самосовершенствования.

На самом деле было совершенно неважно, из какого кластера они пришли, и к какой расе принадлежат. В открытом мире царства пустоты властвовал закон джунглей. Кто сильнее — тот и прав.

Насколько мне позволяло судить духовное восприятие, уровни самосовершенствования этих практиков были не слишком высокими. От заговорившего со мной мужчины веяло примерно такой же аурой силы, как от Мортиш. Скорее всего, он находился на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Остальные казались даже слабее. А один из них так и вовсе ничем от меня не отличался. Судя по внешнему виду, эта пятерка наверняка прибыла из того же самого кластера, что и я.

Все они являлись людьми и носили экипировку кожаного толка Низшего качества. Трое мастеров самосовершенствования использовали в качестве оружия клинки с костяными лезвиями. Скорее всего, они были сделаны из материалов, добытых с тел Псевдодраконов. Ауры этих предметов казались схожими.

За спинами троицы авангарда стояла пара магов. Их лица скрывали глубокие капюшоны. Но по телосложению и пурпурному цвету кожи можно было определить, что те имели какое-то отношение к астерианской расе.

— Малыш низший, оставайся на месте. Не усложняй нам жизнь! — Скомандовал лидер группы.

Его аура начала сливаться с аурой клинка, принимая форму того самого Псевдодракона. Видимо для активации этого умения ему требовалось провзаимодействовать с частицей сущности оружия, которую вложил туда мастер-артефактор.

Два его товарища сделали то же самое. Что же касалось мастеров с пурпурной кожей, они достали из-под своих плащей костяные жезлы с камнями, похожими на драконьи глаза. Эти ребята использовали оружие, сделанное из того же материала, что и клинки трио авангарда.

Я полностью проигнорировал просьбу главаря бандитов и вместо этого занялся поиском источника в теле монстра. Мое духовное восприятие очень быстро его обнаружило. Он находился прямо в раздутом брюхе Зверя пустоты, вместе с останками какой-то твари.

«Если ты уже пообедал, то зачем было нападать на меня?»

Этот вопрос возник в моем сознании сам собой. Но данный факт никак не помешал моим действиям. Сразу после обнаружения источника, лезвие меча в моих руках наполнилось мощной огненной энергией.

Это был аналог умения Энергетический удар. С его помощью я начал быстро прокладывать себе путь через мягкие ткани монстра. Так как его тело было заморожено артефактом Мортиш, мне удалось сделать это достаточно быстро.

В итоге я смог добыть первый источник Зверя пустоты. Он выглядел не сильно большим. Его диаметр едва ли мог сравниться с футбольным мячом. Но вот концентрированная изначальная энергия, которая оказалась в нем заключена, на самом деле могла бы посоперничать с каплей истока пустоты.

— Какой способный малый. А теперь деактивируй свой артефакт и послушно отдай добытые трофеи вместе со своим пространственным браслетом. Тогда мы, возможно, не станем тебя убивать и отпустим восвояси. Пусть эта встреча послужит для тебя уроком. Малышам нечего делать в мире взрослых. — Продолжал говорить главарь группы, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Я что, похож на идиота? С таким же успехом ты может воткнуть ту костяшку, что у тебя в руках, прямо в точку соединения Врат с Дяньтянем! — Наконец, когда дело было сделано, мое внимание снова переместилось на бандитов.

Одновременно с этим, моя аура вспыхнула, высвобождая несколько потоков пламени, которые приняли форму мечей. Они порубили монстра на части. Эти части вместе с источником отправились прямиком ко мне в пространственный браслет.

— Эй, босс, кажется, он не хочет расставаться со своими ценностями по-хорошему. — Видя, что их главаря игнорируют, сказал один из магов.

— Какой дерзкий малыш! — Вторил ему другой маг.

— Видимо он совсем недавно возвысился и все еще мнит себя кем-то очень важным и невероятно сильным… — рассмеялся главарь бандитов. — Ну-ка ребята, давайте покажем ему реальную силу мастеров ранга Возвращения к пустоте!

После его команды пятеро практиков одновременно высвободили свои умения. Три волны энергии, в каждой из которых угадывались очертания Псевдодракона, атаковали силовое поле Морозной клетки.

Из-за того, что их стихия была противоположна Закону льда, эти атаки вызвали серьезное возмущение в защитном барьере артефакта. По границам зоны, которую он охватывал своим влиянием, прокатились волны пламени.

— Ты думаешь, этот артефакт будет защищать тебя вечно⁈ Наивный дурак! — Снова засмеялся главарь бандитов.

Его аура еще раз вступила во взаимодействие с осколком звериной сущности, запечатанном в костяном мече. Два его подельника поступили точно также. Их вторая смешанная атака едва не пробила барьер.

В этот момент наконец-то активировали свои умения маги. Они использовали Дыхание дракона. Два потока пурпурной энергии смешались между собой и атаковали барьер Морозной клетки.

Хоть это умение лишь имитировало Дыхание дракона, его мощности хватило, чтобы пробить в силовом поле первую брешь. Ворвавшись внутрь зоны влияния артефакта, их энергия была рассеяна аналогом ледяного Домена. После чего силовое поле клетки медленно закрылось.

В тот момент, когда энергия астериан ворвалась в Морозную клетку, мое сердце пропустило удар. Я не думал, что им удастся пробить защитный барьер ловушки так быстро. Скорее всего, если бы у меня были при себе капли истока пустоты, подобно никогда бы не произошло.

Но сейчас подаренный Мортиш артефакт имел лишь внутренний источник питания. Он разряжался очень быстро. А на повторную его зарядку уходило достаточно много времени. Ведь цепочки изначальных символов, которые за это отвечали, работали лишь с энергией царства пустоты, постепенно собирая ее из окружающего пространства.

— Вот и все. Еще несколько атак, после чего этот ларчик наконец-то вскроется! Давайте поднажмем! — Приказал бандитам главарь.

Глядя на то, как они снова активируют свои умения, я начал оглядываться по сторонам, высвобождая на максимум свое духовное восприятие. Заметив это, мастера самосовершенствования начали ехидно улыбаться.

— Если ты ждешь, что на шум битвы сюда слетятся другие Псевдодраконы — то этого не случится. Думаешь, мы просто так используем это оружие? Ощутив родственную энергию, Звери пустоты просто подумают, что в этом районе охотится один из их сородичей. — Объяснил астерианский маг.

— Зачем ты ему рассказал? Может быть, это была его последняя надежда, за которую он цеплялся. — Одернул его коллега.

— Ладно парни, обещаю вам хорошее развлечение, как только мы истощим барьер этого артефакта! В наших руках никто еще быстро не умирал! — Заявил им главарь.

— Верно! Здесь слишком скучно. Чтобы скрасить себе досуг, необходимо использовать любые возможности. — Поддержал его один из практиков авангарда.

Третий дружный залп атак группы бандитов силовое поле артефакта Мортиш пережить не смогло. Чтобы ненароком не повредить его внутреннюю структуру, я мгновенно отозвал клетку в пространственный браслет, уменьшив ту до первоначальных размеров.

Мое тело окутало сфера Сжигающего мир грозового пламени. На его основе я запустил сразу два навыка: Погоню за молнией и Огненное безумие боя. Они помогли мне увеличить скорость и рефлексы.