Мы как раз подошли к очередной двери, за ней оказалось просторное помещение с выкройками, тканями и прочим специфическим инструментарием, название которого я даже не знаю, поэтому, чтобы чего не соврать, не буду заниматься общим перечислением.

Следующий час стал настоящей пыткой, совмещенной с допросом. Меня и Локи измерили с ног до головы, мерки сняли практически со всего, что возможно в пределах приличия, хотя интуиция и тем более бросаемые на нас взгляды красноречиво говорили, что при несколько других обстоятельствах эти девушки были бы не против измерить и оставшиеся части тела.

На этой оптимистической ноте все интересное на сегодня и закончилось. Мы, конечно, прогуляли по городу остаток дня, осматривая окрестности, но описывать, как мы лазили в каждую подворотню и осматривали все подряд магазины, я не имею ни сил, ни желания. Скажу лишь, что вернулись домой мы около полуночи с языками, переброшенными через плечо, и отваливающимися ногами. По такому же сценарию прошел и следующий день. Усталые и истощенные мы возвращались домой, но наши скитания по городу принесли свои плоды, теперь мы хоть немного представляли, где и что находится, и могли найти интересующие нас объекты практически без помощи карты.

За три дня до вступительной церемонии мы решили устроить небольшой магический спарринг, хотя полноценным спаррингом это назвать было нельзя, так, небольшой демонстрационный поединок, даже не в полсилы. Его целью было не выяснить, кто сильнее, это я и так знал наверняка, а посмотреть на способности друг друга и потренироваться. Состязание было не в полную силу по той простой причине, что в случае травмы нам было не к кому обратиться за помощью.

Свою специфическую дуэль мы решили провести на заднем дворе дома, здраво рассудив, что, если что-то пойдет не так, от дома камня на камне не останется, а в саду было достаточно места.

Так как мы оба до этого момента тщательно скрывали и старались не использовать свои способности, то, что ожидать от оппонента, было загадкой. Почему скрывали и не использовали? На эти вопросы трудно ответить однозначно. Сокрытие своих новых способностей за последние полгода у каждого из нас вошло в привычку, а сейчас это стало скорее игрой, кто дольше продержится и сохранит ореол загадочности, скрыть, у кого какие козыри на руках имеются, а какие спрятаны в рукаве. Это поддерживало в нас интерес и азарт в ожидании обучения. А вот насчет «не использовали», не могу точно сказать на счет Локи, но я, наверное, оттягивал момент невозвращения к обычной жизни, с одной стороны, многие люди мечтают о силе, а когда получают, то часто либо пугаются ее, либо эта сила поглощает их, и сейчас, стоя на пороге обретения настоящей силы, я, наверное, боялся потерять себя в ней. Ну, хватит лирических отступлений, у меня тут бой на подходе.

Дворик был местами засажен деревьями и был размером примерно пятнадцать на двадцать метров, то есть, если не увлекаться, ландшафт может пострадать не очень сильно.

Для спарринга мы выбрали ровное место без особой растительности, газон не в счет, диаметром метров пять.

— Так. Давай еще раз пробежимся по правилам? — предложил я.

Правила мы обговорили заранее, техника безопасности все-таки.

— Ну, давай, — не стал спорить Локи. — Во-первых, бить не в полную силу. Во-вторых, физические атаки запрещены, но блокировать или увернуться разрешается, но если заблокированная атака принесла заметные повреждения, она считается за прошедший удар.

— В-третьих, разрешено атаковать только на расстоянии, в упор не бить, — продолжил перечисления я. — И последнее, четвертое, бой продолжается до первой пропущенной атаки. Все?

— Да вроде. Если не сильно заденет, устроим несколько раундов? — спросил мой друг.

— Почему нет? Устроим. Готов? — поинтересовался я, доставая из кармана мелкую монету. — Когда монета упадет, начинаем.

Дождавшись кивка Локи, я подбросил монету на несколько метров вверх, и сразу же подготовил небольшое заклинание. Хотя не знаю, можно ли это назвать заклинанием, никаких вербальных формулировок я не использовал, узоров в воздухе не чертил и не выполнял ритуалов, хотя возможно все это придумали обычные люди. Я действовал проще, ярко представил, чего я хочу от заклинания, и послал в этот образ энергию. Главное было — не переборщить, вложи я в эту атаку всю доступную мне в этом состоянии энергию, то даже от дома, который так удачно остался за спиной Локи, и еще парочки строений не осталось бы камня на камне. В сущности, мое заклинание было уплотненным комком воздуха, чуть больше кулака размером, это чудо висело на кончиках указательного, среднего и безымянного пальцев и было почти незаметно для человеческого глаза, вместе с тем оно готово сорваться в нужном направлении от резкого движения кисти или взмаха руки. Движение, конечно, не является обязательным элементом, но так мне было проще управлять своим творением.

К моменту, когда я закончил подготовку, монета была на пике своей высоты. Пользуясь оставшимся временем, я принял стойку, действие в магическом поединке, казалось бы, смешное, но так все же спокойнее. Корпус в пол-оборота к противнику, спина и ноги немного согнуты, а постановка ног на расстоянии чуть больше ширины плеч, левая впереди, правая сзади, левая рука прикрывает лицо и корпус, а правая, с заклинанием, опущена вниз и немного отведена назад. На мой взгляд, это одна из самых удобных стоек в плане маневров, без особых затруднений можно отпрыгнуть практически в любом направлении или присесть, к тому же почти мгновенно можно перенести центр тяжести с ноги на ногу.

Монета проделала полпути до земли. Бросив быстрый взгляд на Локи, я улыбнулся. Он тоже встал в стойку. Корпус в пол-оборота, прямая спина, левая нога впереди, немного согнута и опирается на носок, правая прямая, принимает на себя основной вес, левая рука закрывает ребра, подбородок, кончики пальцев тыльной стороной почти касаются правого уха, правая рука прижата к боку параллельно земле, ладонь открыта и направлена вверх, но пальцы согнуты на манер кошачьих когтей. Стойка не такая маневренная, как моя, но, по-моему, она больше рассчитана на блокирование атак, чем на уклонение от них. Кстати, над ладонью у него висел небольшой огонек. Ну, тут ничего удивительного, учитывая, чье имя он себе взял, этого следовало ожидать.

Бросив короткий взгляд на монету, тут же возвращаю его к своему оппоненту. Монета почти у самой земли, глухой звук падения и… И ничего. Я и Локи стоим и смотрим друг другу в глаза. Через двадцать секунд мне надоело играть в гляделки, но атаковать в лоб я не собирался, вместо этого я немного дернул локтем правой руки, уловка себя оправдала, Локи, посчитав, что я начал атаку, запустил в меня струю пламени, сделал он это, выбросив правую руку вперед, направив на меня ладонь, видимо, он тоже использует движения для простоты управления. Блокировать это я, понятное дело, не мог, поэтому отпрыгнул на несколько метров влево, вместе с тем запуская свое заклинание, сделал я это хлестким движением руки, целясь в левое плечо рыжего фаерщика. Но моя атака тоже не попала в цель, Локи заметил ее или почувствовал и повернулся так, что мой снаряд прошел в нескольких сантиметрах от его плеча, собственно, увернуться было не проблемой, скорость моего заклинания была как у брошенного камня, тем не менее он чуть не потерял равновесие и затушил свой огнемет.

К сожалению, воспользоваться моментом и добить его у меня не получилось, чтобы не повредить дом, мне пришлось развеять свое заклинание, а пока я создавал и запускал новый комок воздуха, Локи уже восстановил равновесие. Впрочем, увернуться он не успевал, и ему пришлось блокировать, сделал он это даже красиво ударом локтя, еще и выпустив при этом короткий поток пламени, собственно, огонь и сжег мое магическое творение. Ну что же, вот они законы химии в действии, реакция горения кислорода в воздухе.

Следующую секунду мы оба копили силы, первым атаковал Локи, сначала вдоль тела поднял ладони к груди, а потом сделал резкое движение, будто толкнул что-то обеими руками. С его ладоней сорвалась очередная струя пламени, правда эта была раза в три больше первой. Поток пламени, конечно, мощный, но вполне ожидаемый, поэтому, вместо того чтобы уклоняться, я резко поднял правую руку вверх и выпустил ему навстречу воздушную волну, почти тот же самый трюк, что помог мне подняться на башню приемного пункта, только другой угол движения воздуха и значительно меньше размером. Струя пламени и воздушная волна встретились точно в центре разделявшего нас расстояния. Хотя нет, поток пламени успел пройти почти две трети пути, но это уже не столь важно. Пламя, конечно, может сжигать воздух, но идти навстречу сильному воздушному потоку — нет, так что моя волна сдувала пламя Локи вверх, туда, где оно уже не могло меня достать, а докатившись до моего оппонента, приложила так, что его отбросило на пару метров, как раз в какие-то кусты