Пролог

Дождь лил как из ведра. В пустую приемную центрального госпиталя гильдии магов спешно вошел мужчина в белой мантии с красными нашивками на рукавах и воротнике, на груди в области сердца были прицеплены две короткие серебряные цепи, свидетельствующие, что вошедший — целитель ранга A. Вид у него был донельзя обеспокоенный. Объяснялось это, во-первых, тем, что его срочно вызвали в госпиталь, во-вторых, связь отказала почти сразу после начала сообщения и не работала вот уже около часа, в-третьих, в госпитале не было видно ни посетителей, ни больных, и, в-четвертых, магический фон и уровень энергии, разлитый в пространстве, в несколько раз превышали обычные и, по-видимому, продолжали стремительно расти.

«Должно быть, высокая концентрация энергии сбивает связь, но откуда ее здесь столько?», — подумал вошедший.

— Мастер! Мы ждем вас, пожалуйста, быстрее! — крикнула девушка, вышедшая навстречу.

Девушка являлась магом-целителем, так же как и вошедший, в белой одежде, но без цепи на груди.

— Иду уже, — ответил мужчина, следуя за ней. — Скажи лучше, что тут, черт возьми, происходит?!

— Чуть больше часа назад к нам доставили человека на начальной стадии пробуждения… — начала девушка отчет, но сбилась, подбирая слова.

— И что? В госпитале не было никого, кто мог бы провести «сорвавшееся» пробуждение?

— Ну, понимаете, — замялась девушка, — с подобным случаем, насколько мне известно, из всех наших целителей сталкивались только Вы.

— Что, настолько сложно? Какой идиот проводил процедуру?!

Целитель все еще не понимал, зачем его вызвали. Пробуждение — это процесс, переживаемый каждым магом, действо, высвобождающее скованную в глубине человеческой души силу. Конечно, это сложный процесс, обычно проводимый опытным магом-наставником в несколько этапов для снятия риска. Тут не всегда все проходит гладко, и часто жизнь начинающего мага висит на волоске, но какие неприятности должны были случиться на начальном этапе пробуждения, чтобы для их стабилизации вызывать одного из целителей ранга A?!

— По-видимому, поступивший к нам человек из «истинных» магов, к тому же он поступил из Старого мира, — в голосе девушки чувствовалось волнение, казалось, она сама не может поверить в то, что говорит.

— Что?! Так чего же сразу не сказала?! — воскликнул целитель и прибавил шагу.

Теперь он осознал всю серьезность ситуации, его начала бить мелкая дрожь, впрочем, с этим состоянием он справился за несколько секунд и взял себя в руки. Девушка, шедшая чуть впереди, похоже, этого его состояния не заметила.

Лет двести пятьдесят назад, будучи еще начинающим магом-целителем, всего пару лет как окончившего Академию, ему довелось присутствовать при пробуждении «Истинного» мага. Пережитый им тогда ужас он помнил до сих пор…

Дело было в том, что способности к магии при рождении наблюдаются примерно у десяти процентов людей, однако жизненные обстоятельства и воспитание накладывают свой отпечаток, к оптимальному сроку пробуждения задатки сохраняются у одного из ста тысяч. Конечно, под наблюдением опытного мага дела идут куда лучше, и удается сохранить задатки у девяти из десяти человек. Процесс пробуждения обычно совершают в промежутке с восемнадцати до двадцати пяти лет, причин для этого несколько. Попытка пробуждения до восемнадцати лет, как правило, приводит к смерти или сумасшествию: причина этого — недостаточно сформированные и окрепшие психика и тело. После двадцати пяти лет человек «закостеневает» и, даже если пробудит свои способности, уже не может раскрыть свой полный потенциал. Существует еще один способ пробуждения, практикуемый в семьях потомственных магов: для стабилизации способностей пробуждение проводят в пять или семь этапов, начиная с четырнадцати лет, по этапу в год. Тогда нагрузка на тело и психику не так сильна и интенсивна, как в первом варианте, однако существует мнение, что пробужденные этим способом неспособны достичь тех вершин, которые могли быть доступны при пробуждении разовом.

Но с истинными дела обстоят иначе. Если сравнивать людей с цветами, то обычные маги — это тепличные или садовые растения, чтобы они зацвели, их нужно удобрять, поливать и ухаживать. С другой стороны, истинные маги подобны дикому цветку, выжившему в самых неблагоприятных для себя условиях, без посторонней помощи, за счет чего ставшего намного сильнее. Так, истинные маги пробуждаются самостоятельно, хотя нередко они даже не знают о существовании магии и обладают намного большими способностями и силой, чем их «домашние» собратья. Случается это редко. Так, если без надзора к восемнадцати годам способности сохраняются у одного из ста тысяч, то спонтанное пробуждение случается у одного из десяти тысяч этих счастливчиков, а может, и того реже, да и смертность при спонтанном пробуждении чрезвычайно высокая.

Сложность заключалась также и в том, что огромное количество энергии, высвобождающейся в процессе пробуждения, затмевает разум, и в дело вступает инстинкт самосохранения, конечно, через какое-то время все стабилизируется, но что к этому времени уже произойдет? Представляете, как опасна обезьяна с гранатой? А теперь представьте себе, что у этой обезьяны вместо гранаты пара тонн динамита и взрыватель, плюс ядерный чемоданчик под задом. Страшно? Предотвратить взрыв, то есть стабилизировать состояние пробуждающегося, — задача не из легких, для этого и вызвали первоклассного мага-целителя. Почему целителя? Да потому, что тонкие энергетические работы с живым человеком, а предстоящая работа была именно такой, — специализация целителей.

Наконец пара магов добралась до места назначения. На кушетке без сознания лежал парень лет двадцати, состояние его было, мягко говоря, отвратительное. Вокруг стояли пятеро магов, отводивших энергию от пациента, вид у них был измученный.

Оценив ситуацию, прибывший целитель начал отдавать приказы.

— Вызывайте еще одну бригаду для подавления и свяжитесь с центральным хранилищем, пусть срочно доставят несколько ограничителей посильнее и начинают молиться, — не успел он закончить, а приказ уже исполнялся, — а нам пусть улыбнется удача и…

Договорить он не успел: пациент выгнулся дугой, и в следующий момент окружающие его маги разлетелись в разные стороны. Через секунду парень уже поднимался с кровати, один из магов попытался его удержать в лежачем положении. Ох, лучше бы он этого не делал, удар в корпус вышиб бедолагу из палаты, закрытая металлическая дверь не создала видимых помех для такого способа перемещения. Все присутствующие начали готовиться к худшему варианту событий.

Лил дождь…

Глава 1

За те полгода, что прошли с момента пробуждения, моя жизнь кардинально изменилась. Мне пришлось оставить в прошлом все, что было, даже собственное имя, и двигаться к неизвестному будущему налегке. Хотя особых сожалений я и не испытывал.

Сейчас, направляясь в Академию, я в очередной раз пытался разложить все, что знал об этом мире и о себе по полочкам. Будучи рожденным в Старом мире, до пробуждения я не подозревал о существовании мира магии, кстати, местные называют его Альтер. Этот мир довольно интересен, во-первых, время здесь течет примерно в пять раз быстрее, чем в Старом мире, то есть там проходит год, а здесь, в Альтере, — около пяти. Во-вторых, магия здесь — явление, не подвергаемое сомнениям относительно своего существования и широко используемое.

Информации об Альтере я нашел немного, но некоторые исторические факты заслуживают внимания. Впервые путь в Альтер открыли примерно в пятисотом году до нашей эры, но, как ни странно, не придали этому открытию особого значения. Активно заселять его стали лишь через тысячу лет после открытия. Христианская церковь набирала силы, магов преследовали и уничтожали. Из-за того что инквизиторы были неспособны распознать магов, пострадало большое количество ни в чем не повинных людей, магов, собственно говоря, не было убито и сотни человек, но церковь вызвала стойкую ненависть к магии, как источнику всех бед человеческих.