Так как шагать по теням и одновременно беседовать с этим кузнечиком-переростком было неудобно, пришлось перейти на бег.

— Че надо?! — гаркнул инструктор.

— Ты там про команды говорил! Поподробнее можешь?! — задал я первый из своих вопросов.

— Конкретнее, о чем?! Там много всего рассказать можно! — рявкнул он.

Я на момент задумался, потом задал более конкретный вопрос.

— Сколько сейчас команд в нашей Академии?!

— Одна! Сам понимаешь, народу мало, а способных на серьезную работу еще меньше! — был ответ. — Так как в Академии два потока, то главные там, конечно, старшие! Но уже через год они выпускаются, поэтому будут набирать с первого! За год отмуштруют и передадут традиции! Заодно и подучат!

— И как в эти команды попадают?! — вопросов у меня меньше не стало.

— Обычно самых видных студентов приглашает сама команда! Но можно и заявку подать! Отказывают они редко!

— Тогда удивительно, почему нас до сих пор не пытались завербовать?! — хотя это был даже не вопрос, просто удивление.

— Ясное дело! До того как вам разрешат примкнуть к таким группам, им запрещено заниматься вербовкой! — пояснил Гор мое замешательство.

— Тогда как на счет охоты на крыс в Цертусе?! — мы приближались к лесу, и камней под ногами становилось больше, приходилось уделять им особое внимание. — Работа там была явно групповая!

— Это вообще особый случай! — признал Гор. — Вопрос о привлечении первого потока обсуждался отдельно! Да и людей у нас не хватало!

После этих слов Гор прямо нырнул в землю, и через десяток метров вылетел вверх, приземлившись как раз на вершине отвесной каменной стены, где и начинался лес.

Нужно было срочно его догонять, по лесу он, конечно, скакать не сможет, но все же у меня еще много вопросов, а до портала осталось не так далеко.

— Локи! — крикнул я другу. — Я сейчас создам трамплин! Так что слазь со своей лошади!

Он кивнул и побежал рядом, и его скакун развеялся через несколько секунд.

«Трамплин» — это простенькое воздушное заклинание, в некоторой области воздух уплотняется, и если прыгнуть на него сверху, то тебя отбросит в определенном направлении. Сила броска зависит от размеров трамплина в трех измерениях и количества влитой в него энергии.

Недолго думая, я создал эту область чуть впереди, но, видимо, не рассчитал с силой. После прыжка с трамплина, как я и хотел, нас забросило наверх, но высота полета была метров на десять выше, и пролетели мы метров на сорок дальше, чем я хотел. То есть швырнуло нас прямо на деревья.

— Да чтоб тебя, Рэйн! — возмущался Локи, вытаскивая из волос мелкие листья какого-то дерева. — Тоже мне, великий и ужасный маг! Ладно, себя, но ты же и меня чуть не угробил!

— Потому и ужасный, что и других норовлю с собой утащить! — огрызнулся я. — Пока бы ты сам забрался, Гор уже пол-леса пробежал! Скажи лучше спасибо, что не оставил тебя внизу.

— Спасибо, — ответил он и отвесил низкий поклон.

— Ладно, идем, — махнул я рукой в ту сторону, где предположительно находился наш инструктор.

Догнать Гора оказалось значительно сложнее, чем я думал, несмотря на свои немаленькие габариты, он ловко лавировал между деревьями, практически не сбавляя скорость. В общем, догнали мы его почти на выходе из леса.

— Я, конечно, понимаю, что людей у нас мало! — продолжил я наш разговор, поравнявшись с инструктором. — Но попыток создания других команд, что, не было?!

— Ты про Цертус что ли?! — вопросом на вопрос ответил Гор. — Так в какой жопе нам их брать было?!

— Да к черту Цертус! — крикнул я. — Я говорю вообще! Когда-нибудь были в Академии сразу несколько групп?!

Наша тройка бегунов на длинные дистанции по пересеченной местности пулей вылетела из леса и, сломя голову, рванула вниз по склону, периодически норовя помимо шеи сломать еще и ноги.

— Ааа! — многозначительно протянул он. — Было такое дело! Но только сложно это! Для нормальной команды нужно хотя бы человек семь! Ну, пять на самый край! Да и для создания отдельной группы есть некоторые условия! К тому же у группы должен быть хоть какой-то капитал! Какая к черту работа, если у одного хорошее оснащение, а другой с бесполезным хламом! Короче, оснащение группы, это геморрой! При всем при этом очень дорогой геморрой!

— Ясно! У меня больше нет вопросов! — крикнув это, я начал сбавлять темп.

Гор на это ничего не ответил и просто продолжил бежать, а вот Локи затормозил рядом со мной. Дальше наш путь проходил неторопливо и спокойно. Я переваривал полученную от Гора информацию, Локи тоже думал о чем-то своем или просто не мешал думать мне.

— Рэйн, ты долго еще будешь в облаках летать? — привлек мое внимание Локи уже на подходе к порталу. Кажется, он и до этого что-то говорил, вот только я был сосредоточен на своих мыслях и не обращал на него внимания.

— А ты разве что-то умное говорил? — поинтересовался я.

— Ну, вообще-то, да, — он сделал донельзя важный вид. — Я поделился с тобой теорией по одному очень интересующему меня вопросу…

Эффектная пауза, коей она, наверное, должна была быть, по мнению Локи, несколько затянулась.

— Так что за вопрос? — я чувствовал, как у меня внутри нарастает раздражение. — Предупреждаю сразу, не зли меня сейчас.

— Скучный ты, — он тяжело вздохнул. — Я спрашиваю, что сегодня есть будем? Мне что-то готовить не хочется, может, завалимся в какой-нибудь ресторан?

— Ладно, уговорил, — теперь уже тяжело вздохнул я. — Я тут размышляю, строю планы, как денег заработать, а ты лишь бы брюхо набить.

Услышав слово «деньги», он навострил уши.

— Ты думаешь о том же, о чем и я, — спросил Локи.

— Если ты думаешь о большом куске жареного мяса, то нет, — рассмеялся я, но потом собрался и продолжил: — Я хочу собрать свою команду…

Часть 2

Пролог

Капитан единственного действующего отряда Центральной Академии пребывал в замешательстве. В скором времени первому потоку разрешат присоединиться к отряду и выполнять групповые задания. По своему опыту он помнил, как студенты ждали этого момента, но в этот раз творилось что-то непонятное. Хотя еще действовал запрет на вербовку первого потока, никто не мешал узнать их мнение по этому вопросу, и вот тут-то и была проблема.

Несмотря на большое количество поступивших, особого энтузиазма и желания присоединиться к отряду не было. Точнее, желающих было полно, но большинство талантливых и поистине перспективных студентов не давали внятного ответа. Двое сильнейших представителей первого потока так и вовсе заявили, что у них другие планы, и присоединятся они лишь в том случае, если их планы провалятся. У капитана даже возникла мысль, чтобы помочь этим планам развалиться, но он попытался отогнать их подальше.

Ну, эти двое еще ладно, но и следующие пятеро, которые могли стать опорой отряда после его выпуска, не смогли дать однозначного ответа. И только двое перспективных студентов пожелали присоединиться, но первый был выходцем из потомственных и со скверным характером, а второй, хоть и был талантлив, шел в комплекте с первым — из уважения к его семье.

Оставалось только надеяться, что с такой перспективой команда не развалится в следующий цикл обучения.

Глава 1

За последние несколько месяцев я и Локи провели просто титанический труд. Во-первых, перелопатили гору информации по командам, возможности их создания, иерархии, комплектование и прочее. Во-вторых, разработали критерии для потенциальных членов нашей будущей команды, брать, кого попало, мы не хотели, поэтому критерии были близкими к нашим, а мы, без лишней скромности, сильнейшие на первом потоке и лучшие в своих областях. Так что, изучив всех в нашей параллели, мы отобрали шестерых лучших, кроме нас, конечно. В-третьих, кроме того, что мы нашли их, пришлось искать способы завербовать их, да так, чтобы не узнало руководство.