Локи и я поднимались в гору уже минут десять, учитывая почти тридцатиградусную жару и довольно крутой угол подъема, это был сущий ад.

Наконец-то мы добрались до более менее ровного участка, где, собственно, и должно было происходить наше занятие. Здесь еще никого не было, поэтому у нас было несколько минут на отдых. Пользуясь случаем, я обернулся назад и полюбовался на процессию поднимающихся студентов, по склону ковыляли человек сорок, остальные запаздывали. Я даже ехидно усмехнулся, представляя реакцию опоздавших при осознании предстоящего им пути. Мы и то вышли с запасом времени, но успели всего за пару минут до начала.

Вдоволь позлорадствовав, я сел в тени какого-то валуна и решил немного отдохнуть.

Так, в общем, чего мы сюда приперлись. В наше обучение помимо магии входит и физическая подготовка, если так можно выразиться. Вот здесь мы и должны будем изучать, как при помощи магии усилить свои физические показатели, помимо этого сюда входят и основы обращения с холодным оружием. Для особо одаренных объясняю на пальцах — это физкультура.

Другая сторона этих занятий кроется в природе изменений, происходящих после пробуждения, хоть в большинстве случаев показатели физической силы, скорости и прочего повышаются, но управлять новыми возможностями не всегда удается сразу.

Вот наконец вышел наш очередной инструктор, одетый в коричневый и зеленый цвета магии земли. Размеры этого субъекта поражали, рост почти два с половиной метра, руки и ноги толщиной с приличное дерево. Короче, бугай он здоровый. Студентов к моменту его появления набралось немногим больше половины, но его это, видимо, совсем не смущало.

— Так! Слушать меня! — проорал он басом. — Так как у всех вас разный потенциал, всех вас нужно учить по-разному! Сегодня, после нескольких испытаний, я разделю вас на несколько групп! А теперь не будем терять мое время и начнем!

— Но еще не все подошли, — пискнул кто-то из толпы.

— Это их проблемы! С ними потом отдельно разберемся! — сказал, как отрезал. — Первое испытание! Видите там дым?

Он показал своей огромной лапой в сторону гор — там действительно поднимался тонкий столб дыма.

— До него пятнадцать километров, ваша задача добраться туда как можно быстрее! Никакой магии, только ногами, руками, зубами или еще чем! Запрещено все, если только это не способности, связанные с вашим телом! Я буду ждать вас на месте! Как только услышите звук падающих камней, начинайте бежать! Времени до сигнала у вас минуты три, готовьтесь! Первым двоим я сделаю небольшой подарок от себя лично!

И он побежал, и как побежал! Еще год назад я не поверил бы, что такая туша может развить такую скорость. Через пять секунд он уже скрылся за ближайшим спуском.

Мы с Локи переглянулись и стали готовиться. Я опять сел в тени камня, удобно устроил ноги и закрыл глаза. Ну, хорошо, начнем. Перестройка мышц, отращивание когтей, изменение глаз — все это заняло около двух минут, конечно, можно было и быстрее, но в этом деле лучше не торопиться.

Закончив изменения, я открыл глаза и огляделся. Локи сидел метрах в пяти от меня, так же как и я, только с закрытыми глазами.

Совсем недавно я узнал о некоторых его способностях. Оказывается, он не просто так взял себе это имя, помимо принадлежности к огненной стихии его с прототипом роднила и способность менять облик. Да, не так, как я, переходя из одного состояния в другое по типу «есть когти — нет когтей», а полностью управляемая, полная трансформация. Он может полностью перестроить тело по своему желанию. То есть диапазон его возможности крайне широк: он мог как просто поменять внешность, так и обернуться каким-нибудь зверем. Правда, тут есть некоторые ограничения, он не может менять свою массу, больше чем на пятьдесят процентов от нормальной, да и процесс трудоемкий и энергозатратный. Ну и напоследок он должен отчетливо представлять, во что ему превратиться.

Вот, наконец, и он закончил, с виду не очень изменился, но движения стали более резкими.

За оставшееся время я изменил свою одежду так, чтобы она не мешала двигаться и не цеплялась за всякую дрянь, которая может встречаться в горах.

И вот, как гром среди ясного неба, звук камнепада, и вся процессия двинулась в сторону столба дыма.

Я решил с ходу взять высокий темп, но не такой, чтобы сдохнуть через пару минуту, конечно, будь я обычным человеком, о такой скорости можно было бы лишь мечтать. Локи от меня, понятное дело, не отставал.

Первый участок пути шел под гору, по довольно приличной дороге, так что мы быстро набирали дистанцию. Но как можно было полагать, хорошо все было недолго. Спуск плавно переходил в каменный мост через обрыв, все бы ничего, вот только в середине моста попросту не было, наверное, звук от падения этого куска переправы мы и слышали. По счастью, дыра в мосту была всего метров пять, и при движении с нашей скоростью перепрыгнуть ее не проблема. Но вот как с этим будут справляться те, кто не наделен способностями, подобными нашим, при условии, что магией пользоваться нельзя, я не знаю.

Хотя времени волноваться о других, у меня не было. Перепрыгнув провал, выяснилось, что дорога после моста уходит ровно в другую сторону от нашей конечной точки. Мы переглянулись, я показал двумя пальцами в направлении дыма, Локи только пожал плечами. Вслух мы не общались, чтобы не срывать дыхания.

В общем, теперь мы бежали по пересеченной местности, вскоре нам пришлось бежать в гору, все бы ничего, вот только камни и старые корни все время норовили подставить подножку. Но это еще были цветочки, после подъема мы сразу влетели в небольшой лесок, главное его неудобство заключалось в том, что деревья росли близко друг к другу, а это, как известно, несколько мешает свободе маневра. Вот здесь нам пришлось сбросить скорость, но все же продвигались мы довольно шустро.

Самая большая пакость нас ждала после леса, стоило нам выбежать из чащи, как пришлось в срочном порядке тормозить. Прямо перед нами был отвесный обрыв, уходящий вниз метров на двадцать, но зато мы уже покрыли больше половины пути, а пока решали, как спуститься, могли перевести дыхание.

Срубить дерево и спустить его вниз, чтобы потом слезть по нему, мы не могли, во-первых, таких больших деревьев тут просто не было, во-вторых, даже если бы они и были, рубить их нечем, даже после трансформации мы потратили бы кучу времени, чтобы сломать его без инструментов, а магией нам пользоваться запретили. Не знаю, следят ли они за этим, но зачем лишний раз искать себе неприятности? Просто спрыгнуть вниз, конечно, можно, есть даже приличный шанс не получить травму, но внизу все же камни, и я никогда не пробовал прыгать с такой высоты. Тот случай в приемной комиссии не считается, во-первых, там была высота вдвое меньше, Во-вторых, я подстраховывал себя магией, и, в-третьих, внизу был газон и земля, а не камни.

Короче говоря, мы полезли вниз, стена хоть и была отвесной, но в ней было столько трещин и выступов, что спуск не составил особого труда.

После спуска почти до самого конца был относительно ровный участок бездорожья. Так что мы прибавили скорости и быстро преодолели солидную часть пути, но теперь перед нами встало последнее препятствие. Скалистый подъем, не очень высокий, всего метров пятнадцать, но очень крутой, градусов семьдесят.

Подбегая к подъему, мы, не сговариваясь, разделились: подниматься по такому склону близко друг к другу — самоубийство. Другого не подстрахуешь, но если начнется камнепад, накроет обоих. Во всяком случае, это мои доводы, что по этому поводу думал Локи, я не знаю.

И вот мы начали восхождение. Локи на полной скорости понесся прямо и по инерции преодолел половину подъема, ну а затем просто пополз вверх. Я же решил двигаться по диагонали, но не бегом, а прыжками, отталкиваясь от крупных и с виду устойчивых камней. Пусть мне пришлось преодолеть больший путь, зато потеря скорости была меньше. Не знаю, кто из нас забрался первый, но не суть важно. К источнику дыма — довольно приличного размера костру, который не прогорел еще и на половину, — мы подошли вместе и уже никуда не спеша.