Когда-то, примерно пятьдесят лет назад, самый обычный петроградский мальчик по имени Богдан Перепелицын остался без кормильца. Его мать нигде не работала, а отец обеспечивал всю семью, работая на опасном производстве. В тот день произошла авария, и мужчина погиб. В конечном итоге мать не смогла справиться с навалившимися трудностями и начала пить. Богдан был предоставлен сам себе.

Он пытался учиться, но в то же время голодал. Это толкнуло его на преступный путь впервые. Мальчик украл еду у соседей. Он понял, что проще сделать так, чем где-то трудиться. Вскоре его мать за систематическое пьянство и неисполнение родительских обязанностей была лишена родительских прав, а мальчика определили в детский дом. Но он оттуда сбежал и осел на окраинах города, став беспризорником. Он связался с такими же ребятами, которые сами себе хозяева.

Богдан стал щипачём, или вором-карманником. Меньше чем через год он залез не в тот карман и впервые был пойман, после чего отправился в колонию для несовершеннолетних. Благодаря внутренней силе воли и настоящему чуду его психика там не сломалась. Зато с первой судимостью он заработал первый авторитет среди своих товарищей. А потом снова был детдом и снова побег.

К своему второму тюремному сроку Богдан уже был совершеннолетним, а на зоне ему дали прозвище Король, которое стало его вторым именем. Вот так год за годом его авторитет становился крепче и крепче, дела становились всё серьёзнее и серьёзнее. Чего стоит одна только его операция с мебелью, которую перевозили из

Дании в девяностых. На определённом участке маршрута крупная партия дорогой мебели исчезает, зато обогащаются все, кто были в доле. Естественно нашли виновных, которые были за это наказаны, но позже исчезли и они, умерев в местах лишения свободы по разным причинам. В основном это были самоубийства в ночное время. Богдан, хоть и занимал тогда должность в торговой фирме, занимавшейся транспортировкой, смог выйти сухим из воды. Вот так на какое-то время он залёг на дно, женился на женщине старше его на двадцать лет. Его жена работала на медицинском предприятии, которое производила тогда дорогой препарат. Она устроила туда и самого Богдана. Через два месяца с завода уходит крупная партия препарата. Неизвестные уничтожают охрану и угоняют грузовик.

Учитывая, что это был государственный заказ, пострадал почти весь штат предприятия в той или иной степени. Богдан Король отделался только штрафом и увольнением. А его жена через месяц умирает от обширного инсульта.

Уже будучи в годах, авторитет Короля не подлежал никакому сомнению. Весь кипеш решался либо через него, либо в его присутствии. Сейчас же Король попал в больницу после того, как Коля Стеклянный Глаз применил магический артефакт.

Богдан пребывал в глубокой коме, но современная медицина знала своё дело. Вот так, день за днём, Король возвращался из небытия. И вот наступил день, когда он снова открыл глаза. Это было тяжело сделать, веки словно стали свинцовыми.

Ещё какое-то время понадобилось, чтобы вспомнить последнее, что произошло.

Когда всё это было сделано, Богдан издал протяжный стон. Дверь открылась и зашла медсестра, а вслед за ней — лысый здоровяк.

— О! Король, приветствую! — начал он, искренне улыбаясь, и тряся руку.

— Мужчина, успокойтесь! Вы — в больнице, а не на базаре! Не кричите! — сказала медсестра.

Лысый потупился, отступил на шаг и поднял руки вверх.

— Хорошо, сестричка! Базару — ноль! Тихо, значит, тихо!

Сестра проверила показания приборов, потом спросила у Богдана его самочувствие. Старик ответил ей тихо, но внятно. Удовлетворившись ответом, медработница направилась к выходу, остановившись перед лысым.

— У вас — три минуты. А потом больному надо отдыхать.

— Понял, сестричка. Иди, работай.

Когда медсестра ушла, лысый сел рядом с пациентом.

— Здравствуй, Костолом, — прошептал Богдан. — Какие новости?

— Херовые новости, Король, — сразу сказал бандит. — Лившица грохнули, Шатун пропал. Кстати, этот полупокер, предатель-фуфлыжник, Коля Стеклянный Глаз тоже сдох.

— А кто их?

— Не знаем. Но уж больно чисто работают. Имперцы, скорее всего. Кабы и до нас не добрались.

Король отвернулся, снова прошептав:

— М-да… Лучше бы ещё поспал…

Вскоре я вошёл в комнату, где меня ждали ребята. Они все стояли возле круглого столика, на котором до сих пор валялись исписанные и изрисованные листы бумаги, и тихо переговаривались между собой, гадая, зачем же я их позвал на этот раз. Видимо последняя идея в виде марш-броска в полной экипировке не пришлась им по душе. Я-то могу их понять, но всё-таки нужно закалять терпение и выносливость. Без этого в нашей работе никуда.

— Я уверен, что босс-говновоз придумал очередную пакость! — тихо воскликнул рыжий, доказывая что-то пухлому Косте, который каким-то Макаром умудрился немного сбросить свой вес.

Хотя, ничего удивительного. Я заметил, что Костя — самый чувствительный из их гоп-компании. Многие вещи принимает близко к сердцу, поэтому, скорее всего, в прошлом и набрал лишний вес. А сейчас в силу других стрессов он этот лишний вес сбрасывает.

— Ага. Тебе это точно понравится, — нарочито громко произнёс я, когда незамеченным прошёл внутрь, дабы привлечь к себе внимание. — Так кто там на счëтговновоза?

— Ой, босс. Мы тебя не заметили, — потупив взгляд, пролепетал Рашид, пытаясь спрятаться за широкой спиной своего недавнего оппонента по спорным делам. — Это другой — говновоз…

— Расслабься. Ты же не девчонка на выданье, — хмыкнув, поддел его я, проходя мимо парней и плюхаясь на кожаный диван. — Есть дело, парни.

— Мы слушаем, босс, — тут же ответил за всех инициативный Виталик. Что-то я не пойму: он так выслуживается или просто начинает соображать? Хотя, какая разница. Жизненная практика показывает, что такие редко исправляются. А вдруг?..

— Значит так. Помните, как мы обносили склад Ремизова? — обведя всех поочередно взглядом, спросил я.

— Помним, — потупив взоры, ответили парни практически синхронно.

Конечно, попробуй, забудь такое, как и последствия. Всё они помнят. А я также помнил, что решил отойти от грязного криминала и перейти на более чистые дела.

Точнее эти дела были чище, чем то, чем я занимался в прошлом, однако они попрежнему не укладывались в рамки закона. Мне это не нравится, но пока так надо.

— Предстоит очередная обчистка. Вот только цель будет куда сложнее, и засыпаться можно будет на любой мелочи, — с плотоядной улыбкой, обрадовал я их.

Психологические манипуляции — занятная штука. Забавно наблюдать за своими подопечными, зная, что это будет не более, чем дешёвый спектакль. Ребята тут же как по команде сникли. Весь их боевой запал, с которым они недавно спорили, вмиг испарился, превратившись в пшик. Только Виталик продолжал спокойно стоять на месте и внимательно слушать. Молодец, растёт. И, похоже, не блефует.

Сейчас я им ещё масла на пупок капну.

— Это ещё не всё, — добавил я. — Сложность будет заключаться в том, что добыча нужной информации, как и планирование и прочие мелочи, полностью ложится на ваши плечи. Надеюсь, что не придётся говорить о том, что и операцию вы проводите сами и без моей помощи? — огорошил всех.

У Рашида глаза округлились. Ему явно не хотелось заниматься всем самостоятельно. Тем не менее, в данном вопросе я не могу проявить к нему жалость. Чую, наступают непростые времена. А у меня времени на подготовку коллектива остаётся всё меньше и меньше.

— Но как… это же… — попытался что-то пролепетать наш жиробас, вот только его остановил Виталик.

— Мы поняли. Кого и где? — только и сказал он, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Вот это уже серьёзный разговор. Молодец, Виталик. Информацию я пришлю тебе либо сегодня вечером, либо же завтра утром. Всё, чего хватать не будет — добудете сами, — спокойно ответил ему я. — Если что-то понадобиться, а на складе этого нет, тогда скажите мне. Я выделю вам средства, которыми вы и воспользуетесь для приобретения всего необходимого, — немного подумав, добавил я. — Я буду вам оказывать только материальную помощь, если таковая понадобится.