- Кто научил тебя так разговаривать? – Поинтересовался он. – Учителя? Родители?

- Родители. – Нехотя ответила девушка, повременив. – Мама была служанкой у графа, папа счетоводом у купца.

- Понятно. – Задумчиво протянул Охотник. – Не стоит говорить о них так официально. – Он огляделся, удостоверяясь, что их никто не подслушивает. – Инквизитор еще пару раз тебя поправит, а Вера обидеться может.

- Хорошо. – Коротко ответила девушка. Снова повисла тишина. Он перевел взгляд на друзей. Они все никак не могли договориться, но теперь еще и заваливали вопросами бедную трактирщицу.

- Тебе было страшно? – Вздохнув, спросил он. – Там, в лесу среди волков?

- Что? – Ошарашенно переспросила девушка, удивленно уставившись на него незрячими бледно-зелеными глазами.

- Тогда у дерева, ты думала о том, как же несправедливо то, что в целом мире никто не может тебе помочь? – Внимательно глядя на собеседницу поинтересовался Охотник. Лицо девушки затвердело.

- Что вам с того? – Сиплым голосом поинтересовалась она.

- Ничего. – Он пожал плечами. – Однажды я был в точно такой же ситуации. Кочевники разграбили и сожгли мой дом, убили родителей, пленили друзей. – Охотник перечислял события своей жизни монотонно, без эмоций. – Благодаря сестре мне удалось сбежать от нападавших, но через неделю они загнали меня в угол, я был на грани, и думал точно о том же. – Он прокашлялся, прочищая горло. – Тогда мой будущий наставник спас меня от смерти. – Охотник замолчал, нечаянно углубившись в воспоминания.

- Ужасная участь. – Сочувственно ответила Алиса.

- Как сказать. – Хмыкнул он. – Я жив, в отличии от многих. В общем, - он вздохнул, подбирая слова, - днем в повозке произошло… нечто, побудившее меня сделать то, что я сделал. – Он махнул рукой, резко передумав. – К черту, скажу, как есть. – Алиса задумчиво прислушалась. – Сначала я решил, что тебя отправили наши враги, чтобы убить. Не бери в голову, поживешь как мы, привыкнешь к паранойе. – Добавил он, заметив, как удивленно скривилась девушка. – А потом… в общем, Бог отправил ангела сказать мне что я не прав. – Он выдохнул.

- Ты серьезно? – Так же сипло переспросила она.

- Ты же и так знаешь, что да. – Ответил он.

- Кто же вы такие, что боитесь наемных убийц? – Тихо спросила девушка.

– Спрашивай у Рихтера. У меня нет полномочий говорить без его ведома. – Вздохнул Охотник. - В общем, может быть, я и сам должен был догадаться, или уже совсем плох стал в своем подозрении всех подряд, но, как бы там ни было, думаю мне стоит извиниться. – Он помедлил. – В общем вот, прошу прощения.

- Да я не обижаюсь, просто… звука испугалась. – Явно храбрясь ответила Алиса. - Подожди, ты только что сказал, что видел живого ангела? – От возбуждения голос девушки стал еще более сиплым чем обычно. – Который защищал меня? Почему?

- Это мне стоило бы у тебя спросить. – Охотник усмехнулся. – Но я не буду. Захочешь, расскажешь сама.

- А если совру? – Вдруг переспросила она вполне серьезно.

- Я поверю любому твоему слову. – Спокойно ответил он. – Что бы ты ни сказала. Сам тебе я врать не могу, раз есть шанс что вдруг начну говорить правду, а силы, вступающиеся за тебя, за гранью моих… возможностей. – Грустно добавил он. - По всему выходит, что выбора у меня не остается, но это и хорошо. У простых людей в жизни не так много путей, хорошо, что мне довелось воочию увидеть один из них.

- Как это понимать? – Растерянно спросила она.

- Да вот так. Раз я волей или неволей всегда с тобой честен, то довериться могу только доброте твоих намерений, значит никакого смысла не доверять словам не остается. – Он ненадолго задумался. – По крайней мере я так считаю. И пока мы остаемся спутниками, буду придерживаться этого принципа.

- Не знаю, что и сказать. – Честно ответила девушка.

- Ну и в меру своих возможностей постараюсь сделать все, чтобы тебе не пришлось пережить ничего подобного… всему этому. – Он пространно провел рукой. – В общем, постарайся ничего не бояться. Едва ли нам встретится что-то такое, от чего я не смогу… вас всех защитить. Я же для этого нужен.

- Спасибо, но зачем это тебе? – Подозрительно спросила она.

- Все из-за сестры… в основном. – Он машинально перевел задумчивый взгляд на Веру.

- М-м? – Переспросила девушка. Охотник промолчал. – Кстати, что это за плащ? – Поинтересовалась она, поняв, что ответа не дождется. – Очень мягкий и теплый. – Ваэ принял красноватый оттенок, подстраиваясь, видно, к свету свечей, отраженному от стен, или еще Бог-знает-чему. Хорошо, может сойдет за шелк со стороны. Хотя размер для нее был чересчур велик. Ткань тащилась по полу хвостом. Как и многие другие эльфийские артефакты, этот подстраивался под своего владельца и через несколько дней носки пришелся бы ей по размеру, но сейчас приходилось мириться с неудобствами.

- Ваэ. – Односложно ответил Рейнальд. – Расскажу потом.

- В общем, придется подождать еще. – Радостно сказала Вера, подбегая к столу, но почти сразу посерьезнела, буровя Охотника вопросительным взглядом.

- Я извинился. – Немного раздраженно сказал он. Появилось чувство будто его отчитывает мама.

- Извинился? – Переспросила она, переводя взгляд на порозовевшую Алису.

- Извинился. – Уверенно ответила она. Вера громко с облегчением выдохнула.

- Отлично! Хозяева сейчас зарежут гуся, предложили рагу, кашу и пирожки. Пирожки мы заберем с собой, что будете сейчас? – Девушка говорила громко, но из-за окружающего шума приходилось напрягаться чтобы разобрать слова.

- Мне кашу. – Не раздумывая ответил Охотник. – Без мяса. – Добавил он и прикрыл глаза.

- А тебе?

- Тоже, наверное… - Неуверенно произнесла Алиса. Вера закатила глаза.

- На него не смотри. – Отмахнулась чудотворка. – Свои заскоки. – Алиса промолчала. - Ладно, мы возьмем себе рагу. – Со вздохом проговорила девушка. - Попробуешь у меня, если понравится – поменяемся.

- Думаешь выйдет дорого? – Поинтересовалась Алиса, когда Вера убежала назад к стойке. Дородный мужчина в ярком костюме за столом неподалеку разразился громогласным хохотом. «Ткани продает» - мимоходом подумал Охотник. Материал жилета и правда выглядел очень качественным. Либо очень повезло, либо сам разбирается. В удачливых торговцев он не верил.

- Нет, на этот счет можешь не переживать. – Ответил он. – Рихтер не стеснен в деньгах. – Он передвинулся, закидывая ноги на лавку и укладывая левую руку на стол. Удобно. – Просто предпочитаю не есть в таких местах мясо, если есть возможность. Вяленое в дороге – да, а так лучше сам приготовлю.

- Почему? – В невидящих глазах девушки заблестел интерес.

- Сначала боялся, что отравят, потом распробовал действительно хорошую стряпню и стал… брезговать? – Неуверенно ответил он. – Может быть зазнался. – Задумчиво добавил он, поразмыслив. Повисла короткая пауза и Алиса вдруг залилась звонким смехом. Некоторое время она сипло смеялась, прикрывая рот ладонью, но вскоре отдышалась и перестала.

- Что такое? – Поинтересовался Охотник.

- Ничего, просто… - Она снова заулыбалась, но пересилила себя и не сорвалась во второй раз. – Не ожидала что ты это так скажешь. Все потому, что ты думаешь, что я пойму если ты говоришь неправду? – Охотник промолчал. – Не так это работает. Сама не знаю как точно, но за каждое слово можешь не переживать.

- Посмотрим.

- Ну все, теперь только ждать. – Объявила Вера, усаживаясь рядом с Алисой.

- Подвинься. – Инквизитор уперся рукой на стол. Охотник без возражений сел, освобождая место. Он успел задремать, и сладко зевнул. – Ну, доколе времени у нас хоть отбавляй. – Начал Рихтер. – Может объяснишь, что случилось? – Вера согласно закивала.

- Может объясню. – Равнодушно ответил Охотник. – Потом. Людей много.

- Опять потом? – Переспросил инквизитор. – Что ты все темнишь? Может наши жизни и успех… - он осекся, - зависят от этого. Сам понимаешь, важна каждая мелочь. А вдруг ты на нас накинешься? – Рейнальда забавляло как здоровенный взрослый мужик искренне пытался скрыть самое низкое любопытство.