Архимаг

В просторном помещении, среди прочных каменных стен, заставленных высокими полками, на которых книги перемежались склянками загадочного содержания и вязанками таинственных растений, за широким массивным столом, заставленным кипами бумаг, сидела, и напряженно водила пером седовласая женщина. Архимаг внутренне усмехнулся: какие бы силы демоны не давали человеку в обмен на душу, было бы абсурдно надеяться получить бессмертие, ведь тогда они бы не смогли насладиться платой. Марна чувствовала, что ей осталось не много, судя по усердию, с которым она вгрызалась в работу. Волшебник понимал желание оставить в мире как можно больший след, ему даже было жаль коллегу (в некотором смысле), но ее мечта всегда казалась ему слишком… приземленной. Учить кого-то сокровенным знаниям, постичь которые в высшей мере способен лишь самый непревзойденный ум: как не пытался, он не мог понять, что толкало ее к этому. Слабые и не готовые к суровой реальности колдуны и колдуньи на его взгляд были обречены всю свою жизнь прятаться, вжимаясь в стенные щели и задыхаясь от вони сточных канав, чтобы не превратиться в топливо для костров инквизиции. Чудо волшебства в случае слабых духом грозило стать смертельным проклятием для покинувших тепличные условия замка выпускников. «С другой стороны», - думал он: «пусть занимается чем угодно, раз это доставляет ей удовольствие. Для стариков типична любовь к возне с мелюзгой».

- Ну? – Устав ждать, задала наводящий вопрос Марна, не отрываясь от заполнения пергамента. – Хватит меня рассматривать, от твоего сочувствующего взгляда меня мутит. – Она поставила перо в подставку и подняла на него усталый въедливый взгляд. – Эх, многое бы я отдала, чтобы поменяться с тобой местами, и глазеть на тебя такими глазами.

- Глупо вас в этом упрекать. – Улыбнулся Архимаг. – Думаю в этом и состоит ваша проблема: вечно отдаете вместо того, чтобы взять принадлежащее по праву великого ума. Может вы себя недооцениваете, или это что-то, заложенное в природе?

- Хватит язвить, Завулон, прояви уважение. – Прищурившись произнесла она. - Даже на смертном одре у меня останется достаточно гордости чтобы плеваться ядом от твоих комплиментов. – Последняя часть фразы отдалась инфернальным отзвуком, а глаза собеседницы раскрасились всполохами алого.

- Прошу прощения, если имел неосторожность вас оскорбить. – Сказал волшебник с иронией. – Я ни в коей мере не хочу принижать ваших достижений, просто считаю, что вы способны на много большее. – Завулон откашлялся. – Что ж, переходя к делу, вам уже доставляли сообщение о прошедших испытаниях?

- Анка поразила всех своими способностями? – Спросила она, переложив на рабочее место новый лист, и пробегая его глазами.

- Можно и так сказать, - ухмыльнулся он, - но, полагаю, не совсем в том смысле, в котором вам бы хотелось.

- Мм? – Марну раздражала любовь собеседника к смакованию растянутых предисловий.

- Ваша внучка превратила один из наших фонарей в мышат. – Улыбнулся он.

- Спонтанная магия. – Произнесла Марна, почесывая подбородок. – Ничего удивительного. – Она пожала плечами, стремительно теряя интерес. - Кошмарная сила, способная ровнять с землей горы, и возводить города в пустыне щелчком пальцев. Полагаю, ее сразу определили в боевой?

- Не хочу показаться консерватором, - нарочито спокойно протянул Завулон, - но так как отдельных инструкций вы не давали, Анка проходила распределительный экзамен на общих условиях.

- И? – Нетерпеливо махнула рукой она.

- Иллюзии. – Усмехнулся волшебник.

- Шик. – Она разочарованно откинулась в просторном кресле. – Глупцы не разглядят бриллиант у себя под носом, если слегка смазать его глиной. – Женщина устало протерла виски пальцами. - Ладно, это все равно не имеет значения. Столь могучий потенциал раскроется вне зависимости от направления учебы. – Завулон согласно кивнул. - Что это еще не все? Поторопись, ты отвлекаешь меня от работы.

- Помните я говорил вам об Охотниках святой инквизиции? – Проговорил Завулон непривычно серьезно, но Марна все равно закатила глаза.

- Опять за старое? Черт возьми, как ты дожил до своих лет, если боишься каждого камня, который неровно лежит?

- Информация подтвердилась, Пламекрылая, к нам послали убийцу, и вас это должно беспокоить куда больше, чем меня. – Улыбка Завулона на мгновение стала демонической. - Понятное дело, что ни мне ни вам этот человек не угрожает, но безопасность учеников и родственницы находятся под вопросом.

- Правильно подметил, Завулон, человечишке меня не напугать. Крайне глупо в одиночку лезть во вражеское логово, надеясь остаться целым. – Марна задумалась. – Как поживает наш ручной песик? – Глядя в глаза архимагу спросила она. Тот непонимающе выгнул бровь. – Что Сареф? – Напрямую спросила ведьма.

- Восстанавливает силы. – Виновато улыбнулся Завулон. – Вампирша сильно потрепала его в последний раз, бедолага даже с постели сам встать не может, но, если станет достаточно жарко, я прерву его заслуженный отдых чего бы это ему ни стоило. – Несмотря на нейтральный тон, у ведьмы не оставалось сомнений в серьезности жестоких намерений архимага.

- К черту, - махнула рукой Марна, - Охотник не сможет прятаться вечно, и как только покажет себя, мы его прихлопнем. Жизнями пары учеников можно рискнуть ради того, чтобы преподать святошам урок, так я считаю. – В речи женщины прозвенела сталь. - Кстати, откуда ты столько знаешь про инквизиторов?

- Личные источники, - расплывчато улыбнулся архимаг, - без них я бы и правда не дожил до своих лет, несмотря на все подвластные мне силы. Вам бы тоже следовало обзавестись, такими одной мощи недостаточно, когда противостоишь такой махине, как церковь. – Марна фыркнула.

- Освободи меня от своих советов. Хочешь искать убийцу - развлекайся, ищи сколько влезет, а мне нужно работать.

- Не спешите. – Оборвал он, вновь посерьезнев. – Говорят, за нас взялись основательно. Дело академии доверили самому Рихтеру Балдеру, Аутодафе. – Он выделил имя голосом. - Вы можете помнить его по множеству тел сожжённых друзей, дела которых были подписаны его рукой. – Марна заметно насторожилась. – А отправили сюда никого иного как Палача, или, чтобы быть точнее, Охотника по прозвищу Хенкер, известного по происшествию в монастыре святой Ольги, где он в возрасте двенадцати лет голыми руками перебил целую банду разбойников, терроризировавшую окрестности.

- Раз он такой известный, то вычислить его будет еще проще, - Марна сощурилась, - расспроси Сарефа, он точно сможет помочь, раз наш враг такая шишка. Для этого даже не нужно вставать с кровати. – Язвительно добавила она.

- Согласен, звучит разумно, - улыбнулся Завулон, - но, к сожалению, похоже на то, что все эти подвиги Хенкер совершил уже после того, как Сареф… покинул Орден и примкнул к нам. – Мужчина развел руками под подозрительным взглядом собеседницы.

- Что еще известно об этом Хенкере? – Марна отставила писчие принадлежности в сторону.

- О нем говорят, что свои обязанности он исполняет идеально, не оставляя следов, и не проявляя личность. – Завулон сел на край стола. - А Орден в ответ прилагает максимум усилий для сохранения его инкогнито. Говорят, ему доверяют лишь самые сложные дела.

- Похоже на Себастьяна, о котором постоянно трындел Сареф. – Она уперла подбородок на ладони.

- Едва ли. – Скептически хмыкнул архимаг. – Как, по-вашему, огромный широкоплечий мужик затеряется в компании первокурсников? – Ведьма согласно кивнула. - Я рискну сделать вывод о том, что такой уникум должен был бы раскрыть себя на испытаниях с самой неожиданной стороны. – Его интонации приняли лекторский тон. – Охотники известны умением противостоять магическому воздействию, ввиду чего реакция духов на них не предсказуема. Думаю, они должны проявлять минимум интереса или же вообще не реагировать на такого человека.

- Всех, на кого духи почти не реагируют, мы помещаем в факультет иллюзий? – Скорее размышляя, чем вопрошая произнесла Марна.