- Да, придется сфокусировать внимание на нем. – Улыбнулся архимаг. – К слову, несколько претендентов показали сегодня абсолютно аномальные результаты. – Продолжил Завулон. - Их трое, в том числе ваша внучка.

- Объясняй. – Коротко бросила ведьма.

- Сначала тот босой сирота Генрик, что прибился к нам недавно. – Завулон поднял фиолетовые глаза вверх, словно изучая потолок. - Он раздул пламя свечи, но не смог нагреть фонарь. При этом духи вырывались из урн, пытаясь полететь к нему.

- Наконец-то талантливый ученик? – Заинтересованно спросила она.

- Хочется в это верить, но следующий же человек затмил его. – Марна недоверчиво прищурилась. – Второй - загадочный юноша по имени Вэлдрин. Кажется, я его уже где-то слышал, но никак не могу вспомнить, где именно. Он прошел оба испытания, что говорит о значительных магических способностях. А реакция духов вообще феноменальная: они буквально снесли с урн блоки, удерживающие их, и облепили его с ног до головы.

- А он что? – Поторопила ведьма.

- Говорил, что ничего не чувствует, но проверить его слова невозможно.

- Такого потенциала не было за все годы нашей работы. – Задумчиво прокомментировала ведьма.

- И наконец Анка. – Продолжил архимаг. – Я говорил про инцидент с мышами, а до этого, говорят, она изжарила гризли до угольков одним взглядом, при этом духи остались к твоей внучке безразличны. – Марна помедлила, злобно округлив глаза, в которых вновь заплясали алые угольки.

- Говори да не заговаривайся, старик, она моя внучка, кровь от крови, я готова ручиться за ее невиновность. – Ведьма явно сдерживалась чтобы не зарычать. - Черт возьми, да как тебе вообще такое могло прийти в голову.

- Остыньте, прошу вас. – Дипломатично поднял руки волшебник. – Подумайте сами. Для инквизиторов нет ничего необычного в том, чтобы забирать из семей перспективных детей, а затем вынуждать их родителей молчать. Они обучают вундеркиндов искусству обмана и убийства, а затем вершат самосуд их руками. Согласитесь, ваша внучка далеко не обычный ребенок, и ее таланты пришлись бы Ордену очень кстати. Более того, то, что вы пригласите ее к себе и тем самым выдадите свое логово более чем предсказуемо. И что, не логично ли в такой ситуации воспользоваться картой, самой пришедшей в руки? – Марна всматривалась в лицо собеседника очень серьезным взглядом, словно размышляя, не шутит ли он. – Отец девочки видный торговец, а мать очернена вашей же репутацией, но по какой-то причине оба они благополучно жили все время вашего отсутствия и все расследования инквизиции обошли их стороной.

- Что ты предлагаешь? – Мрачно сказала Марна спустя некоторое время.

- К нашей удаче все потенциальные Охотники поступили на один факультет. Так как я точно уверен в том, что убийца действует в одиночку, нам остается лишь последовательно исключить всех «чистых» студентов.

— Значит в этом году придется сконцентрировать все внимание на факультете Иллюзий? – Марна горько усмехнулась. – Что ж, ради всеобщей безопасности пускай. Делай что должно, Завулон, и молись, чтобы моя внучка не оказалась Охотником, иначе никакая сила не остановит бушующие реки крови. – Сказала она ни то с угрозой, ни то предостережением.

- Разумеется. – Усмехнулся в ответ архимаг. – Кстати, как продвигаются ваши поиски библиотеки, успеете раскопать ее до большого турнира? – Марна задумалась.

- Успею ли я за год? – Ведьма протерла глаза ладонями. - Я ищу ее уже два. Знаю, ты не веришь в ее существование и смеешься за моей спиной. Но не бывает вампирских замков без библиотеки, полной тайных знаний. Я изучала их общество половину своей жизни. – Марна помедлила. - В конце концов, особый дар клана Ломеион до сих пор не удалось разгадать, но он существует и это такой же неоспоримый факт. Значит книги где-то здесь.

Анка

- Ну, как прошло? – Учтиво поинтересовался Вэлдрин, ждавший выхода Анки у шатра.

- Иллюзии – буркнула девушка в ответ и огляделась: Генрика нигде не было видно.

- Ушел, кажется, я его тоже не видел. – Сказал вор, проследив за взглядом Анки.

Девушка помялась, убрала волосы за ухо, и, собравшись с мыслями, заговорила.

- В общем, когда я зашла они уже нервные были, косились на меня так. Наверное… в общем думаю про мышей уже все знают, - произнесла она, тяжело вздохнув, подняла взгляд в небо, сдерживая слезы, и продолжила, - к стене прижались даже. Я только села, они аж дергаться начали. Потом достали какие-то штуки, стали спрашивать, что я чувствую, а я… в общем ничего не почувствовала, а когда руку протянула один аж побелел… Я перепугалась что опять во что-то превращу эти штуки. – Анка едва не срывалась. - Я им так и сказала, а они мне даже продолжить не дали, сразу выгнали. – Закончила девушка чересчур резко, и вскинула взгляд на Вэлдрина. – Я что, правда на столько страшная? – Выпалила она сквозь навернувшиеся слезы.

- Не-а, - понимающе улыбнулся вор, - ты тут вообще не при чем. Это мы с Генриком их напугали.

- Да? – Удивилась она. – Чем же?

- Не знаю, - он пожал плечами, - из-за нас с кувшинов слетали крышки, видимо внутри что-то опасное и они боялись, что оно разлетится.

- Ты это только что придумал? – Уточнила она, сверля вора взглядом покрасневших глаз.

- Нет, с чего мне? Хочешь – вернись и спроси сама. – Спокойно ответил Вэлдрин. - Да и потом, ты просто превратила железку в животных. Думаю, это очень здорово. Вот когда наоборот это плохо. – Серьезно продолжил он.

- Но я могу! И… думаю об этом догадываются.

- Можешь, не можешь, - вор махнул рукой и развернулся, - если обо всем переживать можно с ума сойти. Идем, - он махнул рукой, - я поспрашивал, нам туда, - он кивнул в сторону, указывая направление, - намечается пир в нашу честь, а потом начнутся первые занятия. Тебе стоит присутствовать.

- Слушай. – Анка прищурилась. – Сколько тебе лет? – Прямо спросила она, рассматривая его лицо. Вор задумался.

- Ну, я точно старше тебя. – Нейтральным тоном ответил он.

Продолжая вести разговоры ни о чем, они подошли к высоким воротам, тяжелым даже на вид. Анка замечала, что подходящие перед ними студенты наваливались на них в несколько пар рук, чтобы попасть внутрь, и каждый раз изнутри доносился гул. Скептично осмотрев Вэлдрина, она уже начала подыскивать взглядом, кого бы попросить о помощи, но тот подошел к двери и не сбавляя темп широко распахнул створку одной рукой, приглашая ее пройти.

Столовая встретила Анку оглушающим гомоном. Слов собеседника, говорившего что-то в шаге от нее, разобрать было решительно невозможно, и девушка начала молиться про себя, чтобы ни каждый день в этом месте был настолько шумным. Даже уши начали ощутимо побаливать. Просторное помещение было заставлено параллельными рядами столов и лавок, выставленных вдоль них. На ярких скатертях стояла посуда, наполненная огромным количеством разнообразных блюд, а в конце помещения, чуть в отдалении от остальных, находился красный узорчатый стол на резных ножках, покрытый небесно-голубой тканью с вышивкой. За ним восседали мерно переговаривавшиеся люди в длинных одеяниях, тогда как вокруг Анки и Вэлдрина царил настоящий хаос из криков, ругани, смеха, споров и даже песен. На секунду девушка потеряла ориентацию и качнулась в сторону, чуть не сбив проходящего мимо студента, но вор вовремя потянул ее назад, и слегка встряхнул, приводя в себя.

- Куда пойдем? – Вкрадчиво спросил он.

Анка оглянулась: большая часть мест уже была занята, но свободных столов и лавок оставалось достаточно, чтобы затруднить выбор. Помотав головой, она ткнула пальцем в тот, что был к ним ближе всего, и в скором времени за него уселась. Утвердившись на просторной лавке, она внутренне присвистнула: столешница была шире кровати в ее родительском доме, а на лавке могла бы уместиться половина деревни, но люди при этом сидели на них очень вольно. Повозившись немного, она уставилась на пустое глиняное блюдо у себя перед носом и множество приборов по сторонам. Для чего это все? Как этим есть, и что? Дома они всегда ели деревянными ложками из котелков, а здесь даже не было знакомой еды. Желудок сводило немилосердно, но Анка бы отдала все, чтобы вместо всего этого разнообразия перед ней оказалась утятница каши.