- Эй, - Вэлдрин, сидевший рядом, толкнул ее в бок, - на, держи. – Сказал он, и вытащил из плетеной корзины ярко-красный шарик.

Анка взяла его в руки и покрутила. Предмет блестел в солнечном свете, обильно лившемся из высоких окон, был тяжелым и твердым на ощупь, но что с ним делать? Порозовев, она обернулась к Вэлу, и увидела, как он откусывает бочок, а затем уплетает его, аппетитно хрустя. «Ну, живем один раз!» - решила она, и вонзила в шарик зубы. Сначала рот свело от вытекшего сока, но потом… глаза девушки расширились от сладости, как будто сунула в рот ложку меда. Челюсти заработали активнее, и она сама не заметила, как под методичный хруст из руки испарилась большая часть фрукта.

- Фто это? – Не в силах оторваться, спросила она, повернувшись к Вэлу. Тот расслабленно рассматривал людей вокруг, углубившись в свои мысли, но, услышав вопрос вскоре пришел в себя и обернулся.

Увидев Анку с полными щеками еды, дергающую его за рукав, он добродушно улыбнулся.

- Яблоко. Там, откуда ты родом таких нет? – Полюбопытствовал он.

- Не а, - сказала она, прожевывая остатки с удвоенной скоростью, - а у тебя дома их много?

- О да, - ответил Вэлдрин, и его взгляд слегка расфокусился, - и они куда вкуснее. Хотя знаешь, эти тоже очень даже ничего.

- Должно быть ты родом из очень богатого, или далекого места. – Сказала Анка, задумавшись. – Отец рассказывал мне что-то о яблоках, но я их никогда не пробовала. Он говорил, что они дорого продаются, потому что далеко растут. – Вэл усмехнулся. – Ну так что, - прищурившись, спросила девушка, - ты богач, или чужестранец?

- А на кого похож больше? – Склонив голову набок поинтересовался он.

- Ого, да это же ты. – Неожиданно раздалось над ухом. Девушка развернулась. – Анка, внучка Марны Пламекрылой, правильно?

Рядом с их столом остановился прекрасно сложенный парень с голубыми глазами на круглом лице.

- Н-ну да. А что? – Смущенно ответила она, отодвинув с глаз волосы. Тут же спохватилась, поняв, что перебила Вэлдрина, но тот уже ушел в себя, глядя на копошащихся студентов, и флегматично поедая следующее яблоко.

- Микула. – Ответил парень и уселся рядом. – Ты, э-э, не против?

- Нет, конечно, - ответила она, и обернулась, - Вэл, а ты? – Вэлдрин промолчал, кажется, не услышав ее вопроса, и Анка тряхнула головой. – Он тоже.

- И вот он дергает вожжи, и, значится, спину еще назад отклоняет.

- И что? – Нетерпеливо спросила Анка, с трудом сдерживая распирающий смех.

- И тут, - Микула тяжело вздохнул, давя эмоции, - и тут она ка-ак на дыбы поднялась, и он, ах-ха, прям со спины, да ка-ак назад завалился, и прямиком в ту кучу навоза, ахахахаахах – расхохотался он, не в силах больше держаться.

- Ахахахахахха, прямо туда? – Вторила ему девушка.

- Прошу прощения, к вам можно? – Послышался сквозь смех знакомый вкрадчивый голос. Анка с трудом взяла себя в руки и протерла глаза от слез. – Я заплутал, и, видимо пришел последний, так что место осталось только за вашим столом. – Извиняющимся тоном проговорил Генрик.

- Конечно, садись, - сказала Анка, махнув рукой на скамейку по другую сторону стола, - пробовал когда-нибудь яблоко? Мне Вэл про них рассказал, на, вот это красное попробуй. – Затараторила она, с трудом перегибаясь через стол за корзиной, а потом к Генрику. Друг ее руку на пол пути перехватил Микула.

- Как ты смеешь даже смотреть в ее сторону? – Резко выкрикнул он. Генрик, прищурившись, замер. – Приходишь сюда, даже не скрываясь, разнюхиваешь тайны для своих хозяев.

- Микула! – Дернулась-было Анка, пытаясь вырвать запястье из стальной хватки, но стремительно бордовеющий парень уже ничего не слышал.

- Хочешь ты или нет, здесь каждый тебя ненавидит. Мы все видим тебя насквозь! – Кажется парень уже вообще не мог сдерживаться. - Ты просто пытаешься втереться в доверие, чтобы потом воткнуть нож в спину, уже решил, кого убьют первым, а? – Микула тяжело выдохнул, взмахнул в воздухе рукой, пытаясь подобрать слова, а в зале повисла тишина. – Скажи, - захрипел он, отдышавшись, - ты один из них?

- О чем ты? – Пробормотала Анка первое что пришло в голову и наконец смогла выдернуть руку. Генрик молчал.

- Видишь! – Указал Микула. – Он даже не скрывается, ничего не отрицает. Не знаю почему тебя еще не выгнали, но за этим столом тебе точно не место.

- Нет, Мик, подожди, он… - Заговорила-было Анка, но Генрик остановил ее, подняв руку.

- Послушай своего друга, Анка. – В повисшей тишине произнес он. – Я все понимаю, уважаемый, и правда, я сбежал из монастыря, когда проявились магические способности. – Он говорил прямо глядя Микуле в глаза. Холодный тон действовал на того отрезвляюще. – Я не спорю с тем, что церковь поступает с вами несправедливо и ты имеешь полное право злиться за это на меня.

- Тогда пойди и сядь на пол в углу, где тебе и следует. – Медленно проговорил Микула, когда Генрик закончил. Анка шокировано закрутила головой, активно хлопая глазами. Зал раздался одобрительными возгласами. Она дернула Вэлдрина за рукав, но тот безучастно смотрел мимо Генрика, и никак не реагировал. Пожав плечами тот развернулся и зашагал прочь от стола.

- Хватит! – Громко раскатился над головами высокий голос. Ученики обернулись: из-за одного из столов встала девушка, и быстрыми шагами подбежала к Генрику. – Доволен? – Продолжила она, обратившись к растерявшемуся Микуле. – Ты омерзителен.

Схватив шагающего Генрика за плечи, она развернула его лицом к столу.

- Ребекка. – Представилась она. Генрик удивленно покачал головой.

- Отойди, - сказал он шепотом, - не делай этого.

— Вот видишь?! – Крикнула она, обращаясь к Микуле. – Видишь, до чего его довел? Монастырь, не монастырь, какая разница? – Она обернулась к сидящим вокруг, обводя толпу широким жестом. Анка тихо охнула от восхищения. – Все мы здесь вместе, а он, возможно – наш единственный шанс наладить отношения с внешним миром, доказать другой стороне что мы не чудовища, поклоняющиеся демонам, и ты встречаешь его так? – Ребекка смерила Микулу уничижительным взглядом. - Ответь мне, будь на его месте ты, что бы сделал? – Не выдержав, парень отвел глаза. – А потом вы удивляетесь тому, что мы изгои. – Припечатала она, и, схватив Генрика за руку, усадила его за стол Анки, сев рядом с ним. Как по команде шум и стук посуды вокруг возобновились с прежней силой. – Ты видел, как он сюда попал? – Зашипела девушка - Тебя тут не было в тот день, так ведь? Патруль нашел его, лишенного сил, под деревом. На нем не было ничего, кроме драной рясы, в которой он сбежал. – Генрик снова попытался что-то сказать, но Ребекка не дала. – Ты не видел, как его, вымазанного грязью, и умирающего от голода и жажды, привели сюда, как отпаивали с ложечки. И знаешь, что он сделал, как только обрел дар речи? – С вызовом спросила она. - Попытался уйти, чтобы не подставлять нас, отказывался взять новые вещи и еду, просил, чтобы ему завязали глаза, чтобы не мог рассказать, как найти это место. – С каждым словом Микула все больше мрачнел. - Знаешь, сколько его уговаривали остаться? – Микула не отвечал. – Вот! – Выдохнула она, схватила из корзины яблоко, и демонстративно развернулась на лавке к соседу.

Подобрав раскрытую от удивления челюсть, Анка обернулась к Вэлдрину. Тот ей улыбнулся, взял с подноса еще что-то съестное, и облокотился на стену. Только одна вещь выбивалась из общего хаоса. Анка видела вдалеке светящийся взгляд смешливых фиолетовых глаз.

- Дзынь-дзынь-дзынь. – Прозвенел бокал, по которому стучали ложечкой. Все разговоры прекратились, и Анка обернулась, рассматривая взявшегося мужчину, вышедшего в центр зала. Присмотревшись, она вспомнила его: именно этот человек помог ей на экзамене, сказав, что теплые мыши тоже считаются решением.

- Господа и дамы, - разнесся над залом громкий приятный голос, - меня зовут Завулон, и сегодня мне выпала честь открывать новый учебный год. В первую очередь хочется выразить благодарность Марне Пламекрылой за то, что у нас есть возможность находиться в этих стенах. – Сказал он, усмехнувшись. Люди вокруг захлопали, и Анка присоединилась к ним. – К сожалению, наш уважаемый директор занята работой, так что не сможет присутствовать на открытии, тем не менее, предлагаю поаплодировать и в ее честь. – Сказал он, и сделал паузу, выжидая, пока хлопки утихнут. – Этот год будет сложным и интересным для всех нас, и не стоит переживать о направлении своей учебы. Многие скажут вам, что иллюзии слабее или хуже любой другой школы, - проговорил он, улыбнувшись, кажется прямо Анке в глаза, - но ответьте мне на один вопрос: сможет ли противник победить вас, если не будет понимать даже того, с кем сражается? Будет ли он продолжать сражение, если вы сможете убедить его в том, что он уже победил? Лично я считаю, что только недалекий будет недооценивать иллюзии и их потенциал. Учитесь хорошо, ребята, и пусть в ваших глазах всегда горит огонь! – Зал взорвался новой волной хлопков, а Завулон, сжав правую руку в кулак, легонько стукнул по бокалу, который сжимал в левой, массивным перстнем, ознаменовав тем самым начало учебы.