Мастерская жила своей обычной жизнью. Ученые и инженеры носились кто куда. Гомон разговоров не утихал ни на миг. Стеллажи ломились различного вида барахлом, а за столами кипела работа. Охотник шел мимо, направляясь к директору. Ни Данила ни Себастьяна по пути он не встретил. Подойдя к нужной двери, Рейнальд на секунду замер, но почти сразу взял себя в руки и надавил на ручку. Господин Дерек был на своем обычном месте.

- Что? – Не поднимая голову от бумаг, задал он вопрос в воздух. Вместо ответа Охотник открепил ножны с кинжалом от ремня и положил их на столешницу. Директор дернулся от неожиданности. – Что это? – Поинтересовался он, раздвигая исписанные листы.

- На нем кровь вампира. – Пояснил Охотник. – Арман из клана Ломеион. Думаю, вы найдете ей применение.

Сэр Рихтер Балдер

- Ведите его сюда. – Приказал Папа голосом, в котором звенела сталь. Рихтера пинком протолкнули в помещение и тут же поставили на колени ударом по ногам. Инквизитор зашипел, чувствуя, как растекается кровь по штанинам. Руки сводило от боли в скованных запястьях, даже ночью с него не снимали колодок. – Все прочь. – Добавил Папа. – Еретическая литература? Книги по магии? Ты что, совсем идиот? – Он перешел на крик, но тут же замер. – Я неясно выразился? – Прорычал Папа, поднимаясь на троне. – ВОН! – Он эмоционально махнул рукой, подкрепляя свои слова и последних людей, оставшихся в помещении, сдуло как ветром. С глухим грохотом захлопнулись тяжелые двери зала. Ненадолго повисла пауза. Мужчина тяжело выдохнул и опустился на сидение. – Ближе, мой мальчик, - проговорил он, делая манящий жест рукой, - я не хочу кричать через весь зал. – Рихтер замер в непонимании, задумался на пару мгновений, но быстро пришел в себя и уже более расслабленно поднялся с колен и прошел в центр помещения, остановившись в середине мазаичатого орнамента на полу. Солнце едва пробивалось через тяжелые витражи в этот ранний час, так что сановника инквизитор почти не видел. - Артур пропал. – Начал Папа, устало поморщившись. – Несколько его людей тоже. Знаешь что-нибудь об этом?

- К сожалению вплоть до этого момента у меня были проблемы… с доступом к актуальной информации. – Ответил Рихтер с иронией. – Можно снять колодки? – Аккуратно поинтересовался он.

- Валяй. – Папа махнул рукой. Инквизитор кашлянул.

- У меня ключа нет.

- А у меня он откуда? – Удивленно уставился на него Папа. – Хватит этой ерунды, Рихтер, дело серьезное. – Он покачал головой и заговорил напряженно. – Слишком много неприятностей произошло в один момент. Исчезновение Артура критично, он слишком много знает. Как бы им не хотели воспользоваться наши враги, проблем мы не оберемся. – Папа пожевал и задумался на мгновение, уперев подбородок в кулак. – Потом эти книги в твоем кабинете. А теперь из-за этого ритуала с пенни по Ватикану ползут слухи о том, что Хенкер помог колдуну в замке Ломеион. – Рихтер опустил взгляд. Желание признаваться в том, что едва ли не с тех самых событий подозревал Охотника в предательстве пропало. – Ты же понимаешь, что золотые пенни может достать не только Азазель, Рихтер? – С нажимом спросил Папа.

- Да. – Не поднимая глаз ответил инквизитор.

- Не думаешь, что враги могли сымитировать колдовство и подкинуть монеты? – Поинтересовался он.

- Зачем?

- Чтобы вас скомпрометировать. А главное – сфокусировать общее внимание. – Раздраженно ответил Папа. - И когда мне приходится это объяснять, я начинаю сомневаться в том, что выбрал тебя правильно. – Рихтер съежился. Было обидно.

- В комнате Артура что-то нашли? – Попытался перевести разговор в другое русло инквизитор.

- Да. – Коротко бросил Папа. – Череп с гравировкой на столе и бумажный пепел в очаге.

- Вы думаете?..

- Сложно сказать. Но было бы очень трудно похитить его, провести… необходимые процедуры, а потом подкинуть в комнату его череп всего за один вечер. – Он отрицательно покачал головой.

- Что на гравировке? – Поинтересовался инквизитор.

- Mementomori. – Мрачно ответил Папа.

- Помни о смерти. – Пробормотал себе под нос Рихтер. – Пока не могу сделать из этого какие-то выводы.

Из-за двери донеслось копошение. Он обернулся.

- Сюда нельзя, не велено. – Заглушенный деревом голос стражника механически чеканил слова. Повисла пауза. – Папа запретил заходить, важные дела обсуждать изволил. – Гораздо менее уверенно добавил он.

- Попробуешь остановить меня? – Прозвучал спокойный тихий голос. Рихтер закатил глаза. Что-то зашуршало, стихло, и, аккуратно закрыв за собой тяжелые двери, в помещение вошел Рейнальд.

- Вот поэтому я считаю, что ваш покой должны охранять Охотники, а не папская стража. – Красноречиво указал в сторону коридора инквизитор. Папа улыбнулся.

- Их и так у нас мало, лучше пренебречь моей защитой. – Он перевел взгляд на вошедшего. – Вижу ты вернулся. Одним мерзким вампиром меньше, поздравляю, Охотник. – Встав параллельно Рихтеру, Рейнальд склонил голову в поклоне. Папа махнул ладонью, и Охотник распрямился.

- Вампиром? – Недоуменно переспросил инквизитор и пересекся с Рейнальдом взглядом. Покрытая слоем пыли и наскоро заштопанная одежда, черные синяки под глазами и отсутствующее выражение лица. Волосы свалялись и отдельными прядями свисали до рта, а ладони мелко тряслись.

- Хватит разговоров. – Одернул Папа. – Рейнальд. – Он глазами указал на руки инквизитора. – Помоги. - Охотник вздохнул, ловким движением вытянул из рукавов отмычки и присел на колени, удобнее перехватывая замок колодок. - Очень удачно, что вы собрались здесь вместе именно сейчас, господа. – Его голос отдавал какой-то странной торжественностью. – Мне не придется повторять дважды. – Шарм мгновенно улетучился. – Как вы могли заметить, в последнее время нас активно очерняют. Запрещенные книги, воскресшие колдуны и наши лучшие солдаты, исчезающие прямо из-под носа.

- Вы же не думаете, что… - Договорить Рихтер не успел.

- Хоть ты не держи меня за идиота. – Раздраженно ответил Папа. – Если бы я не был уверен в ком-то из вас, он бы уже кормил червей. – Инквизитор поежился. – М-м. – Папа откинулся на спинку кресла и сжал пальцами нос. – Кто-то пытается вывести вас из игры, и судя по топорности, он либо торопится, либо не слишком старается, что настораживает еще больше. Возможно, копают под меня, очерняя лучших людей на глазах подчиненных. Как бы там ни было, с этим нам предстоит разобраться. – Он замолчал, сверля Рихтера взглядом. – К несчастью, ты не сможешь выйти отсюда тем же, кем вошел, инквизитор, это бросит тень на мою репутацию. Хоть обвинения не стоят и выеденного яйца я не могу их проигнорировать. – Рихтер начал-было что-то говорить, но Папа жестом прервал его. – Я разжалую тебя до экзорциста. – Рейнальд покосился на бледнеющего инквизитора. «Какая глупость», - пронеслось у него в голове. – Ты отправишься в Неаполитанское королевство. Мои источники утверждают, что менялы Неаполя стали активно обменивать пенни на серебро. Я читал отчеты, составленные писарем. Ты считаешь это зацепкой?

- Демоны не могут создавать серебро. – Пробормотал Рихтер. – Ничто не проходит бесследно, ваше Святейшество. При небольшом содействии городской стражи и властей я быстро их обнаружу. – Папа покачал головой.

- Никакой стражи, Рихтер. Официальной инквизиции не будет. Ты поедешь туда под видом поиска заработка и будешь действовать скрытно, на свой страх и риск. – Охотник тихо хмыкнул. – На этом направлении регулярно стали пропадать обозы с папским золотом, которые мы отправляем из Ватикана по… разным направлениям. Кроме того, там все чаще пропадают люди. Выяснишь в чем там дело - и я осыплю тебя золотом и восстановлю в должности, провалишь – и о через месяц о тебе никто не вспомнит. – Лицо Рихтера приняло стоическое выражение. – Но одного я тебя не отпущу. – Продолжил он и перевел взгляд на Рейнальда. Тот устало выдохнул. – Максимальная секретность, мой мальчик, я надеюсь, ты меня понимаешь? – Охотник молча кивнул. – Я распорядился отрядить трех Охотников из ордена. Они будут тайно доставлены в город, а ты будешь координировать их действия и передавать приказы Рихтера. – Глаза Рейнальда полезли на лоб, но Рихтер опередил его и заговорил первым.