Погруженный в свои мысли инквизитор привычным жестом открыл дверь и зашел в свою комнатку. «Наконец попрощаюсь с этим чуланом» - подумал он и распахнул шторы. «Голова болела на столько, что забыл сделать это утром?» - пронеслось в его голове, когда входная дверь со скрипом захлопнулась за его спиной.

- За преступления против светской власти, ровно как против святой церкви. – Раздался сзади лишенный эмоций голос. Инквизитор резко развернулся. – За хранение и использование запрещенной литературы, Инквизитор Рихтер Балдер приговаривается, - Сбоку от закрытой двери стояла фигура в рясе. Лицо человек скрывал под полумаской, и, хотя он не держал при себе никакого оружия, инквизитора пробил холодный пот, - к заключению. – Так же холодно закончил он. – Сложите оружие, вас хотят видеть в Святом Престоле для приведения приговора в действие.

Анка

- Ньярлатотеп… - Медленно протянула Анка.

Она стояла на бескрайнем пустыре, наблюдая, как завывающий ветер перекатывает по земле песчинки непонятного грунта. Сплошной лист абсолютно плоской поверхности расходился во все стороны грязно-серым блином, разделяющим бездонную темень пронзаемого светом звезд неба. У горизонта (если это слово вообще было здесь применимо) виднелся ряд причудливо изгибающихся темных фигур, будто тени, искаженные преломлённым светом, наделили объемом. Невообразимое существо, мерзкая расползшаяся в пространстве клякса, сгусток тени, отброшенный самой идеей света, расположился перед ней. Из-за того, что форма существа постоянно менялась, понять расстояние до него было невозможно. В голове девушки раздался стрекочущий смех.

- Да-а, ты снова здесь. – Слова тянулись медленно, и сопровождались отзвуками, вслушавшись в которые можно было расслышать какофонию из стонов музыкальных инструментов, шелестов пергамента, хруста песка и черт знает чего еще. Голос демона все время казался до боли знакомым, будто Анка слышала его от куда-то только вчера, но вспомнить, откуда именно, было невозможно. – Что нужно тебе от меня?

- Мне? – Анка удивленно воскликнула. – Ты сам меня сюда затянул, как в прошлый раз!

- Который из них? – С издевкой спросил голос, и девушка поежилась. – Ты очень высокого о себе мнения, если считаешь, что я по своей воле отрываюсь от дел, чтобы ответить на твои вопросы.

- Но… я не хотела ничего такого. – Сбивчиво ответила Анка.

- Тогда вспомни, как ты попала сюда. – Анка задумалась и мимо нее пронесся поток полупрозрачных геометрических фигур разной формы.

- В медитации. Бабушка говорит, что мы сойдем с ума, если мозг не будет отдыхать, но в проклятом Чистилище почти невозможно заснуть.

- Мудро… - Клякса перетекла по воздуху в другое положение. – Если бы не исключительный ум, Марна давно пала бы жертвой моей крови и своих амбиций. Но это все объясняет, ты сама желала встретиться со мной, но… бессознательно. – Слова Ползучего Ужаса эхом отразились в округе. – Ты говорила про Чистилище, вы все-таки погибли? – В голосе демона послышалось любопытство.

- Нет. Хотя я уже начинаю об этом жалеть. – Не раздумывая ответила девушка. – Мы застряли.

- Вот как. Марна уже придумала, как вы будете выбираться? – Множеством ртов поинтересовалось существо.

- Бабушка… уже никак. Ее убили, но она как-то успела привязать свою душу к вампирскому замку. – С гордостью ответила девушка. - Говорит, что превратилась в лича, но вместо филактерии это ужасное строение.

- Понятно. – В голове Анки прогремел ужасающий хохот. – Девчонка думает, что обманула меня, и должен признаться, ход хороший. – Клякса снова пришла в движение, медленно нависая над Анкой скалой, скрывающей за собою небо. – К несчастью, она недооценивает Древних, я все равно получу ее душу. Может быть сегодня, может завтра, а может через миллионы лет, когда от вашего мира не останется ничего, кроме космической пыли, или миллиарды, когда и она окажется раздроблена на отдельные электроны черными дырами. Да, она отмечена моей кровью, а значит станет моей, рано или поздно, мы можем ждать очень долго. Ведь время для нас лишь одна из переменных. – Многозначительно пояснил он. - И тебе тоже не избежать этой участи. – На последних словах тело Ньярлатотепа полностью заслонило собой небо, погрузив все вокруг во тьму. Анка вдруг почувствовала накатившийся волной ужас, но с такой бесконечной отстраненностью, что даже не шелохнулась. – Но сейчас ты можешь спрашивать, дитя, я готов ответить. – Продолжил он, сжимаясь в едва заметную точку на самой границе горизонта.

- Марна говорит, я должна научиться открывать портал, потому что другого пути во внешний мир нет. – Несколько отрешенно начала девушка.

- Утерянные технологии древних. – Будто сам себе пробормотал Ньярлатотеп. – Тебе придется постичь их самой. Секрет успеха заключается в правильных углах, количестве и пропорции сторон контура. Древние могли провести сложнейшие расчеты в уме, так что не потрудились даже записать формулы. – Демон зашелестел и снова сменил форму. – Скажи спасибо хитросплетениям судьбы, я знаю все тайны мироздания, включая эту.

- Так расскажи мне! – Воскликнула девушка. – Научи создавать порталы!

- Ха-ха-ха, - а голове Анки раздалось что-то, больше всего напоминающее смех, - моя кровь течет в твоих жилах. Ты уже знаешь ответ, осталось только его найти.

- Что? Я не понимаю. – Раздосадованно взмахнула руками девушка.

- Было бы слишком просто, если бы я досконально разъяснял тебе все. В конце концов, имеет ли ценность победа, доставшаяся без труда или ее ценность равна упорству? – По голосу демона было не ясно, издевается он или говорит всерьез. – Как бы ты ни силилась, прочные цепи судьбы все еще плотно сковывают тебя по рукам и ногам. Печально.

- Анка… Анка… Анка! – Девушка дернулась, резко распахивая глаза. Спертый воздух кабинета замковой башни ударил в нос, и она повалилась набок, сраженная головокружением. Русалка пискнула и отскочила назад.

Анка прокашлялась и медленно закрутила головой, в глазах плавно разгорелось понимание.

- Какого?.. Что происходит? – Хрипло пробормотала она.

- Они там. – Мелко трясясь, Ариана указала пальчиком на входную дверь.

- Кто?

- Хозяева. – Насмешливо раскатился по помещению голос Марны. – С пробуждением, Красавица.

- Кхм. При всем уважении, леди, я боюсь, что вы злоупотребили моим гостеприимством. – Бархатный баритон доносился из коридора через тонкие доски двери так, будто мужчина стоял совсем рядом. Анка вздрогнула от страха и рефлекторно отодвинулась к стене.

- Не дергайся. – Бросила Марна. – Он не может ни услышать нас, ни почувствовать. Видно, кто-то доложил упырю, что видел, как ты поднималась сюда. – Скрипучий голос ведьмы буквально излучал мрачную уверенность. – Небось бесится от этого еще больше.

- Хочу заметить, что это МОЙ замок, и подчиняется он только мне. – Как ни в чем не бывало продолжил голос. В голове Анки вырисовывался образ высокого длинноволосого блондина с аристократичными чертами лица и в древнем платье из сказок. – Когда я найду способ добраться до вас, уверяю, с-смерть будет очень долгой и очень мучительной. – Интонации вампира звенели сталью, но последние слова он будто промурчал.

- Карман держи шире, хмырина клыкастая. – Пробурчала Марна.

– Но, если вы выйдите сейчас, и расскажите, как именно вам удается скрываться от моего взора, обещаю, вас и пальцем не тронут, госпожа. Даю слово Князя, Габриэля Ломеиона. – Громко сказал он и по кирпичам замка прошла легкая вибрация, будто от маленького землетрясения.

- Не верь его словам, девочка. – Серьезно заговорила Марна. – Чего только не говорят о вампирах, но их честность не воспевают в сказках. Пока ты находишься в замке – ты в его руках. За границами этой комнаты, разумеется.

- К черту. – Резко донеслось снаружи, когда Князь понял, что ответа он не дождется. – Буди фонтан, Влад, обратимся к замку напрямую.

Анка вздохнула, потерла пальцами вески и по стенке поднялась с каменного пола.