- Все бы тебе веселиться. – Пространно ответил Рейнальд. – Мне сейчас вообще не до шуток.

- Зря ты это, Рей. – Неожиданно серьезно ответил Себастьян. – Бояться это нормально, нет тут ничего зазорного, но если всю жизнь в страхе жить, то едва ли такая жизнь будет лучше смерти. А когда смеешься, тогда не страшно. – Развел руками здоровяк. - Такова наша природа.

- Ваша? – Прищурился Охотник.

- И наша, - с нажимом произнес он, - тоже. Не ерничай.

- Не припомню, чтобы ты хоть раз был серьезным. – Задумчиво протянул Рейнальд.

- Делай выводы. – Усмехнулся Себастьян, и сделал шаг дальше по коридору. – Найди меня как вернешься, Рей. Хочется по душам поболтать.

- Неужели? – Ошарашенно переспросил он. – Ну, раз ты так говоришь, то сам Господь запрещает мне умирать.

- Да не нагоняй. – Махнул рукой Себастьян. – Всего-то один кровосос, просто еще одна запись в твоем послужном списке. – Он ухмыльнулся и исчез в глубинах коридоров.

Широкое помещение с высокими, не в пример другим, потолком, кипело жизнью. Огромное пространство делилось на сегменты деревянными перегородками, между которыми теснились столы, заваленные инструментами, деталями и приборами. Где-то что-то отливали, где-то вытачивали, собирали и обсуждали чертежи, перетирали, смешивали и звенели колбами. Освещалось все несколькими массивными люстрами, наполненными свечами, дюжиной жаровен и бессчетным числом чадящих факелов и лучин. И везде сновали люди с бешеными взглядами светящихся глаз. Двое мужчин с трудом тащили по краю помещения латный доспех, без конца матерясь и останавливаясь, чтобы перехватить его по удобнее. Через это бурлящее море и шагал Охотник, разделяя человеческие волны. От шума звенели вески, нос резало запахами дыма, пота и серы. Вентиляционные отверстия в потолке и стенах едва справлялись, и от духоты почти сразу начинала кружиться голова. Здесь ковалось будущее.

- Рейнальд, это ты? – Вдруг раздалось из толпы. – Подожди! – Охотник чуть сгорбился и зашагал с удвоенной силой, делая вид, что ничего не слышал. Не помогло. Будто проходя сквозь людей, к Рейнальду подбежал невысокий мужчина со стрижкой под горшок, блестящим лицом и сальными волосами. Он нетерпеливо переваливался с ноги на ногу, сжимая в руках тяжелую на вид коробку. – Слава Богу я тебя заметил. – Радостно затараторил он. – Я ждал здесь каждый день после того, как Папа сказал, что ты зайдешь к нам, все время выглядывал тебя в толпе. – Несмотря на значительный возраст, его голос был как будто детским.

- Извини, Данила, я тороплюсь. – Отрезал охотник и отвернулся.

- Нет! – Вскрикнул мужчина. Но тут же хихикнул и взял себя в руки. – Мы трудились над этим два года, ты не можешь так уйти. – Он взмахнул рукой, и Охотник перевел взгляд в направлении этого движения. Там, в десяти шагах, стояли, всматриваясь щенячьими глазами в их диалог еще четверо ученых. Рейнальд вздохнул.

- Ладно, давай быстрее, что там у тебя?

- О, спасибо! Сейчас-сейчас. – Замельтешил он, перехватывая коробку, и открывая крышку. – Ты же все еще луком пользуешься?

- Когда приходится. – Ответил Охотник. Он не привык говорить о делах Ордена, но именно эти люди занимались их оснащением, так что секретничать, когда речь шла об инструментах, было бессмысленно. Они и правда использовали короткие луки, когда задание предполагало стрельбу. Они легкие и быстро стреляют. Рейнальд предпочитал это оружие новомодным ручным арбалетам.

- Вот, смотри, специально для тебя, экспериментальный образец, венец инженерной мысли! В остальном мире такое лет двести еще не появится. – Мужчину буквально разрывало от гордости. Охотник согнулся, заглядывая в коробку.

- Что это? – Коротко бросил он. Восторг ученого мгновенно сменился обидой, но он быстро успокоился.

- Пистоли с заводным механизмом, мы доработали терочный, и убрали все недостатки. Больше не надо зажигать фитиль, осечек почти не бывает, а благодаря конструкции, их можно спрятать. – Охотник придирчиво осмотрел две деревянные рукояти, с прикрепленными к ним железными трубками и сделал шаг прочь.

- Не интересует, спасибо. – Коротко бросил он.

- Да стой ты! – Вскрикнул ученый, попытался схватить Рейнальда за руку, но чуть не выронил ящик. – Подожди еще немного. – Охотник вздохнул и обернулся. – Вот смотри, тут все как тебе нравится, - он достал из ящика мешок, - тут пули. - Он с трудом вытащил из него крупный шарик. – Эта простая, литое железо. Пробивает стальную кирасу с двадцати шагов. – Охотник скептически хмыкнул. Ему доводилось стрелять из пищалей, и если в то, что пробить доспех она сможет, он еще мог поверить, то в то, что из нее можно хоть на сколько-то предсказуемо прицелиться – нет, а в миниатюрной версии и подавно. Да и вряд ли это поможет, скажем, против толстого листа железа. Он перевел взгляд на пару мужиков, тащивших куда-то латы. Дойдя до центра помещения, они принялись надевать их на манекены из дерева и соломы. Ученый продолжил. – А вот тут, - он достал небольшой сверток из другого мешочка, - шрапнель. Знаешь, что это? – Охотник кивнул, из пушек стрелять ему тоже приходилось, так что о шрапнели он знал не понаслышке. – Хорошо, тут внутри одна порция, рвешь ткань и засыпаешь. Броню пробить не выйдет, но если попадешь в не защищенное место, то эффект будет фатальным! Такое попадание не пережить, господин Рейнальд. – Охотник скептически молчал. Теряя уверенность, ученый продолжил. – А дальше все предельно просто, на крышке коробки даже инструкция приводится: в третьем мешке порох в порционных свертках, открываешь один, высыпаешь, выбираешь снаряд, заряжаешь его и взводишь механизм. Наводишь на цель и стреляешь. – Он радостно посмотрел на Охотника. – Сможешь брать дистанционное оружие в поле, стреляет в дождь, убойный эффект поражает! Берешь?

- Нет. – Бросил он, и отвернулся. Оружие, которое стреляет один раз за бой, при этом не пойми как, его не прельщало, да и ученый явно преувеличивал.

- Стой! Подожди! – Закричал Данила вслед, но бесполезно. Ученый тяжело задышал, глаза забегали по сторонам, и тут. Он схватил заряженный пистолет, вскинул его, и…

«Ба-ам!» - громыхнуло за спиной Рейнальда. Он машинально дернулся в сторону, приседая на корточки и выхватывая длинный нож из-за пояса. В помещении повисла мертвая тишина. Охотник проследил за взглядами толпы. Оставшийся позади Данила стоял, сжимая в руке пистолет, направленный в стену, у которой находилось то, что еще недавно было манекеном в броне. В доспехе зияла широкая дыра, а из спины торчали вывернутые лепестки стали и обломки деревянного основания, сено, лежавшее до того на полу, медленно опускалось на пол. Шокированные мужики рассматривали все что осталось от их работы.

- ДА-А-А-НИ-И-ЛА-А! – Завопил один из них, оклемавшийся быстрее. – УБЬЮ! – И рванулся сквозь оглушённых людей к ученому. Данила же неловко развернулся в сторону и попытался ретироваться, но мужик настигал его семимильными скачками. – А-А-Р. – Зарычал он, замахиваясь кулаком, но вдруг напоролся на выставленную вперед ладонь. Данила так же замер, схваченный за ворот рубахи.

- О! Ты вернулся! – Радостно залепетал ученый.

- Да, я передумал. – Ответил охотник, отпуская его. Освободившейся рукой он вытащил из ладони Данилы пистолет, бросил его в ящик, элегантным движением захлопнул его, и вынул из руки ученого.

- Спасибо, спасибо! Ты не пожалеешь. – Продолжил радоваться ученый, утирая рукой слезы. Охотник улыбнулся ему и кивнул.

- Простите за задержку. – Учтиво добавил Рейнальд, убирая ладонь с груди грузчика. Глаза ученого округлились. – Советую вам не мешкать. – Сказал он, указывая взглядом на убегающего ученого. Пару секунд мужик хлопал глазами, но потом на его лице отразилось понимание, и он рванулся следом.

Когда Охотник подошел к нужному помещению в конце зала, жизнь в Мастерской вернулась в привычное русло.

- Папа сказал все готово. – Сказал Рейнальд, закрыв за собой дверь. В одном из нескольких помещений, ответвленных от основной Мастерской факелы и свечи всегда сияли так ярко, будто царил день. Кабинет начальника был лишен каких-либо запахов начисто. Деревянные стеллажи, забитые книгами и ящичками с бумагами, заслоняли собой боковые стены, а гигантский, обитый сталью сейф – заднюю. В центре комнаты расположился и сам хозяин кабинета, сидевший за массивным столом, перекрывающим почти весь проход.