- О, не переживай, мы будем жить в полной противоположности. – Загадочно ответил он.
- Э-э, - осторожно начала она, - домик на дереве?
- Канализация. – С улыбкой припечатал эльф.
- Чего? – Резко переменилась в лице демоница. – А может все же…
- Берегись! – Резко крикнул Вэлдрин, оттолкнув от себя девушку, и дергаясь назад. Она вскрикнула и махнула руками, чтобы удержаться на ногах, а в том месте, где недавно была ее голова, просвистела стрела. Вэлдрин развернулся в направлении стрельбы. В сотне шагов от него стоял среднего роста мужчина в тяжелом шерстяном плаще, натягивая тетиву короткого лука. Стрелок перевел оружие, направляя его на эльфа. Вэлдрин удобнее перехватил ножны левой рукой, и запустил под плащ правую. Человек задержал дыхание и спустил стрелу. Одним движением Вэлдрин согнул колени, широким взмахом отбивая стрелу ножнами, в тот же момент выкидывая правую, из которой в сторону противника полетел метательный нож. Запоздало пригнувшись, человек убрал голову с траектории его полета, но вместо того, чтобы просто промахнуться, тот слегка чиркнул по самой верхушке лука, где тетива крепилась к плечу. С громким треньканьем она лопнула, бессильно повиснув на древке. Резким жестом лучник откинул ставшее бесполезным оружие, и двинулся вперед.
- Отойди с дороги, человек. – Сказал Вэлдрин. – Мы не хотим тебе зла. – Твердо встав на ноги, Рисин приняла боевую позу, переводя взгляд с эльфа на медленно шагающего к ним мужчину.
- За нарушение закона Божьего, равно как и человечьего, - тихим шепотом начал мужчина, - вы проговариваетесь к смерти. – Добавил Охотник себе под нос. Вэлдрин напрягся. Подойдя еще ближе, мужчина замер, а в следующую секунду молнией бросился к Рисин, выхватывая из-за пояса короткий меч, нацеленный ей в грудь. Вэлдрин дернулся ему наперерез, но тут из взгляда девушки пропала вся растерянность. Она подгадала время, и шагнула на встречу противнику, резко взмахивая рукой. На середине движения из ладони Рисин полилось багряное пламя, оформляющееся в меч, на который она полностью приняла удар, и, напрягшись, откинула человека в сторону. Не ожидая такой силы, Охотник несколько раз перевернулся через себя по траве, но в конце гибко вскочил на ноги, тяжело дыша. Он поднял взгляд. Рисин. По ее волосам медленно перебегали сполохи, огненный меч трещал и плевался искрами в ее руке, а кожа приобретала вулканический оттенок. Вэлдрин замер, контролируя его путь к демонице.
- Уходи, парень, я не хочу вредить тебе, но мы будем защищаться. – Снова обратился он к Охотнику.
- Я преследую врагов моих и настигаю их, и не возвращаюсь, доколе не истреблю их! (Псалтырь 17:38). – Прорычал Охотник, осеняя себя крестным знаменем. Вор и Рисин переглянулись, и в ту же секунду мужчина скинул плащ, перехватил другой рукой топорик, до того висевший на поясе, и снова перешел в атаку, целясь перекрестным ударом в горло эльфа. Чуть отклонившись, Вэлдрин подставил ножны, принимая на них сокрушительный удар, и подсек ведущую ногу противника, но тот вместо того, чтобы просто упасть, взмахнул локтем, целя эльфу по лицу, но не смог дотянуться. Воздух рассек росчерк огненного хлыста, и охотник снова оказался отброшен, но на этот раз уже не рухнул, а остался на ногах, оперевшись спиной о крепостную стену.
- Господь испытывает праведного, а нечестивого и любящего насилие ненавидит душа Его. (Псалтырь 10:5) – Выкрикивал он все громче, а с его лица медленно сходили шрамы и оспины. Вэлдрин хотел снова воззвать к его рассудку, но тут глаза Охотника озарились небесно-голубым сиянием, и эльф понял, что для разговоров уже поздно. Неестественно медленно отталкиваясь от стены, и принимая боевую стойку, человек не переставая шептал под нос молитвы, будто не замечая ничего вокруг.
- К черту! – Выкрикнула Рисин, и снова взмахнула плетью. Огненная линия устремилась к охотнику, но тот даже не дернулся. Подкинув в воздух меч, он перехватил его лезвие зубами, ловя кончик хлыста освободившейся рукой. Рисин удивленно дернула оружие назад, но полоска пламени не шевельнулась. И тогда Охотник пришел в движение. Резко дернув кнут на себя, он отпустил его, разжал зубы и побежал навстречу демонице, перехватывая свое оружие в полете. Вэлдрин шагнул ему наперерез, преграждая путь охотника ударом ножнами и прямой ладони, но человек, пригнувшись, и оперевшись о землю руками, увернулся от обоих атак, и продолжил движение к Рисин. Та взмахнула ладонью, и, подчиняясь ее воле, хлыст сжался в ее руке, превращаясь в меч. Ее глаза стали полностью алыми. И когда противники сблизились на расстояние удара, завязался бой.
Охотник наносил короткие серии ударов, то сближаясь, то отступая, и смещаясь по кругу, чтобы не оказаться между Вэлдрином, подоспевшим на помощь, и демоницей. Рисин, в начале без особых усилий державшая удары, вскоре начала сбиваться с ритма, а потом и вовсе перешла в отступление. Улучив момент, эльф юлой ввернулся в драку, но охотник уже не пытался обороняться. Он планомерно напирал на них, озаряя пространство вокруг свечением глаз, а над его головой уже начал оформляться бледный нимб. С каждой секундой боя его движения становились быстрее, а в удары он вкладывал все больше силы. Вэлдрин понял, что уже не может атаковать, а лишь блокирует ножнами удары, пытаясь отвлечь внимание человека от Рисин.
- Дос-с-стань меч и бей уж-же. – Крикнула Рисин Вэлдрину. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, охотник, изловчившись, оттолкнул эльфа в сторону, и напрыгнул на девушку, перехватив руку с огненным мечем, отвел ее в сторону, и с размаха ударил топором. Вэлдрин дернулся, но тут одежда вспыхнула на теле Рисин, и он увидел, что топорище застряло в костяной пластине, закрывшей ее грудь. Демоница полностью вернулась в изначальное состояние. Она выкрикнула какую-то фразу, и человека снесло на траву потоком пламени. Так все трое оказались в отдалении друг от друга. Рисин стояла на поле боя, сжимая в руке огненный меч. Ее пылающие волосы развивались на ветру, рассыпая искры, красная кожа и костяные пластины излучали жар, а за спиной развернулась пара опаленных крыльев. Вэлдрин несколько мгновений рассматривал ее, не в силах оторвать взгляд. Охотник лежал на траве в неестественной позе, походило на то, что он вообще не сможет подняться, но не тут-то было. Рыча, и бормоча что-то, уже совсем невнятное, он поднялся на ноги, шатаясь, и трясясь всем телом. На контрасте с этим его лицо сделалось ангельски прекрасным.
Они переглянулись. Секунда, еще одна, и все трое ринулись навстречу. Человек, казалось, был на пределе, но тут Вэлдрин понял: Рисин не сдержит эту атаку. Прозвенела сталь, топор устремился к костяным пластинам, щели в которых уже заросли. Демоница подняла свой клинок, но вместо того, чтобы встретиться с ним, оружие охотника прошло насквозь. Стоящий рядом Вэлдрин перехватил взгляд Рисин, наполнившийся в один момент отчаянием. Эльф мысленно выругался, и большим пальцем надавил на круглую гарду клинка, выдвигая меч из ножен.
Рисин зажмурилась. И в следующие мгновение услышала щелчок меча вкладываемого в ножны. Распахнула глаза, и увидела, как Вэлдрин, стоящий прямо перед ней, возвращает оружие в ножны с этим звуком, и тут же Охотник врезался спиной в деревянную стену замковой пристройки. Он непонимающе оглянулся. Было заметно, что он сам не понимает, как оказался в таком положении. Его топор валялся в другой стороне поля боя, но меч все еще сжимала правая рука. Он попытался отодвинуться от стены, но Вэлдрин, сгорбившийся после использования меча, взмахнул рукой, и одежду охотника по контуру пронзил целый веер метательных ножей, не давая вырваться. Рыча, охотник принялся вырываться, разрывая плащ.
- Рисин. – Тяжело дыша сказал эльф, кивая в сторону человека. Демоница кивнула, и меч в ее рука снова изменился: удлиняясь, он струился к земле, а затем, извиваясь, принялся опутывать тело охотника. Когда большая часть ножей вместе с кусками плаща остались позади, человек неровной походкой сделал шаг вперед, а Рисин потянула хлыст на себя. Узлы, образованные им на теле человека, затянулись, и к концу шага на землю свалилась гора кусков мяса, обильно заливая траву кровью. Демоница и эльф переглянулись.
