Дойдя до середины рва, она почувствовала, что ее схватило множество рук. Со всех сторон. Ребята дрожали, трясясь от страха, и Анка прекрасно их понимала: вампирский туман сожрет взрослого человека за считанные мгновения, если ему позволить. Но уже начав подниматься, она расслабилась, и мысленно сказала бабушке спасибо, за одно помолившись всем богам о том, чтобы та об этом не узнала.

- Я, конечно, знал, что ты особенная, - хрипло раздалось из-за спины, - но это уже перебор. – Добавил Андерс.

- Ты еще не видел, на что способна Марна. – Усмехнулась Анка. – Хотя после такого зрелища удивления будет недостаточно, чтобы выразить эмоции.

- Туда. – Микула ткнул пальцем на широкую тропинку. К закату как раз будем на месте.

- Хорошо. – Вздохнула Анка, наконец расслабившись. – В кое-то веке чувствую, что все идет по плану.

Первое время они шли молчали, наслаждаясь миром за стенами крепости. Трудно было поверить в то, что все они пришли сюда этой же дорогой всего год назад. Для Анки здесь словно прошла маленькая жизнь. Но уже скоро веселье понемногу взяло свое, и свежий лесной воздух разразился шутками, смехом и историями из прошлого. Анка хохотала над тем, что Бекки все детство кормила домового печеньем, а потом оказалось, что его ел соседский пес, пересказывала, ко всеобщему смеху историю о том, как превратила артефакт в мышат на экзамене, а потом с замиранием сердца слушала о тяжелой жизни Валенки, которую родители разу после рождения подбросили каким-то крестьянам из-за пробудившегося магического таланта.

Так они и дошли до деревни, которая встретила их звуками музыки, разговоров людей, сладким запахом меда и детскими криками. Пересекая границу, они растерялись: целая куча народа слонялась туда-сюда вообще безо всякой цели, они просто… веселились. Несмотря на переживания ребят, о которых все думали, но никто не говорил, здесь до них никому не было вообще никакого дела: праздник шел на всю катушку своим чередом. Помявшись немного, друзья влились в шумный поток людей, и уже скоро у Ребекки на голове красовался венок разноцветных цветов, а Анка сжимала в руках деревянную кружку, пахнущую перебродившими яблоками. Еще чуть-чуть и они растворились в вихре праздника.

Музыка играла гипнотически. Они танцевали так, как им вздумается: за границами замка не было никаких правил. Анка вздымала и опускала руки, отбивая ногами незамысловатые ритмы и громко смеялась от переполнявшего ее счастья. В начале у плясок еще была какая-то структура, но под конец ночи и она осталась позади: все кружились со всеми, словно в одном гигантском хороводе. Несколько раз Анка натолкнулась в толпе на Бекки, и, хохоча, сплясала с ней что-то вроде польки, потом встретила Микулу, и покружилась с ним, держась за руки. Было и множество случайных людей, которые так же подхватывали ее, начинали движение, а когда сменялась музыка, отпускали, чтобы найти нового компаньона.

Закончилось все так же спонтанно, как и началось: обессилившие от танцев люди едва не валились с ног, расходясь по домам. Анка, еле волочась, дошла до границы деревни, откуда они пришли, и рухнула в траву. Вскоре рядом с ней упало еще одно тело, а затем еще.

- Ахахахахаха. – Слабо рассмеялась Ребекка, поднявшись на локтях. – Видела бы ты себя. Волосы как будто голову в сено окунала, а одежду не стирала год.

- Ты не лучше. – Улыбнулась Анка, глядя на подругу, курчавые волосы которой стояли дыбом, а платье заляпали жир и сидр. – Стра-ши-ли-ще. – Медленно проговорила она, и они обе рассмеялись.

- Ну что, домой? – Раздалось, когда смех утих.

- Домой. – Вразнобой ответили ребята.

Дорога назад давалась тяжелее. Анка и Ребекка практически повисли на Микуле, который, кряхтя, тащил их вперед. Истории и шутки звучали в разы тише, чем по пути в деревню, и смех скорее походил на кашель. О том, как идти на занятия через пару часов, предпочитали не думать.

- И тут я ему говорю, - медленно произнесла Ребекка, с трудом переставляя ноги, - ну ты и выкинул, хоть стой, хоть падай. – Они рассмеялась, и Бекки, не удержав равновесия, таки рухнула на землю, зацепившись о какую-то корягу. Приглушенный смех толпы усилился.

- Ой. – Давясь хохотом проговорила она. – Не подняться.

Чем вызывала еще одну волну веселья.

- Ребят, - вдруг сказала она испуганно, - я реально выбраться не могу.

Микула отодвинул от себя Анку, и отправился помогать подруге, она же оперлась о дерево, вглядываясь в темноту деревьев. Хоть утро уже было близко, здесь, под кронами, это еще не было заметно.

Ребята возились вокруг подруги, которая умудрилась упасть так, что поваленный ствол придавил ее, когда Анка вдруг что-то услышала. Она прищурилась, вглядываясь в кусты вокруг, и шорох повторился.

- Эй, - с зарождающимся в сердце испугом проговорила она, - кто там?

Генрик

- Тук-тук-тук. – «Ну кто еще там?» - подумал он.

Второй раз за вечер кому-то понадобилось вламываться к нему в комнату. Хотя, раз этот кто-то стучал, то по ту сторону двери это точно была не Анка, а значит спровадить его удастся быстрее.

- Открыто. – Крикнул он, не оборачиваясь. Дурацкие расчёты все никак не сходились. Дверь, скрипнув, распахнулась.

- Завулон желает тебя видеть. – Проговорил дежурный по коридору. – Что, напортачил? – Довольно добавил он.

- Завулон? – Удивился Рихтер. – Что ему от меня надо?

- Кто ж его знает? – Пожал плечами дежурный. – Точно не опоздание, так что поторопись.

Рихтер поднялся из-за стола, задвинул стул и собрал бумаги в стопку. Закрыл учебники, и отправился в коридор. Над причиной вызова он решил не раздумывать, все равно не узнаешь наверняка. Тем более профессор тот еще чудак. Подойдя к кабинету, он постучал в дверь.

- Войдите. – Раздалось оттуда. Генрик толкнул створку вперед. – А, вы пришли, - улыбнулся профессор, указывая гостю на середину комнаты, - прошу, проходите. Знаете, Генрик, пришло время нам поговорить начистоту, - фиолетовые, улыбающиеся глаза засветились демоническим огнем, - потому что это стало напрямую угрожать моей безопасности. Знаете, все это время я поражался вашей сдержанности. Чувствуются годы тренировок. – С уважением отметил он. - Ни один из моих учеников не сможет показать и доли вашей силы воли.

- Я не понимаю, о чем вы, господин. – Слегка удивленно проговорил он. – Если вы собираетесь путать меня загадками, то прошу вас оставить это и перейти к сути, мне пора возвращаться к занятиям.

- Ну конечно вы не понимаете. – Ухмыльнулся Завулон, и его глаза блеснули азартом. – Что ж, не буду вас мучать. Я абсолютно уверен в том, что вас отправили к нам инквизиторы. Рихтер Балдер, если быть точным. – На мгновение Генрик растерялся, но почти сразу взял себя в руки. – Да, у меня везде уши. – Гордо добавил Завулон. Я не раз перехватывал сообщения, адресованные некоторым примечательным людям во внешнем мире из стен замка, и, отдам должное, так и не нашел отправителя. Тем не менее, я абсолютно точно уверен, что Охотник именно вы. Хенкер, я же правильно понимаю? – Генрик не реагировал.

- Не совсем понимаю, о чем вы, профессор, но думаю, что заблуждаетесь в своем мнении. – Задумчиво ответил он.

- Ха, - радостно воскликнул Завулон, - вот оно, мальчик. После такого обвинения любой непричастный стал бы кричать и оправдываться, бить себя в грудь и махать руками. Нет в этих стенах человека, который бы не знал об Охотниках церкви, но вы стоите тут, игнорируя этот факт напрочь. – Архимаг улыбнулся. - Знаете, именно так я представлял себе того самого легендарного мастера, представляющегося каждому новым именем. – Генрик вздохнул.

- Есть ли у меня возможность оправдаться? Я ведь не сделал ничего дурного, не понимаю и половины слов, что вы мне говорите. Пожалуйста, дайте мне вернуться в комнату.

- О, разумеется, я не хочу вас задерживать, - Завулон кивнул на дверь, и та в ответ гостеприимно приоткрылась, - просто подкину пару мыслей для размышления, а потом идите куда вздумается. Интересует? – Генрик молчал. – Леди Анка наверняка приглашала вас отправиться в деревню с друзьями, но вы, очевидно отказались. – Уважительно произнес архимаг. - Скоро в замке будет турнир, организованный Марной Пламекрылой, и если бы я планировал нападение, то это была бы самая лучшая возможность. Я пытался отговорить ее, но она напрочь игнорирует опасность потенциального вторжения, уверенная в том, что замок устоит против любой опасности. – Завулон покачал головой. – Старики такие самоуверенные, не находите? Единственное, что может помешать проведению этого мероприятия, так это несчастный случай, произошедший накануне праздника с группой учеников, в особенности ее внучкой. Вы следите за ходом моей мысли? Леса – опасное место, особенно в нашей полосе, где водятся виверны.