Водители юрко бросились осматривать технику, а Логинов вновь обратил внимание на притихшего Шмакова.

— Лейтенант, рассказывайте: зачем за руль полезли, аварию устроили и чуть человека не задавили?

— Я это, тащ майор… Вы вот говорили, что командир должен владеть всеми видами техники. Вот я и овладел, это самое…

— Ну да, овладел. Двумя грузовиками и кухней. Чтобы два раза не ходить. Постой-ка Шмаков — Логинов с силолй втянул носом воздух, — Да от тебя несёт, как от винной лавки! Ты же пьян!

— Так точно. Никак нет. Я, эт самое, палец порезал, и для поправки здоровья слегка принял.

— Ага, слегка. — зло зыркнув исподлобья глазами буркнул Синицын, — Без малого поллитру уговорил, без закуси.

— Неправда! — обиженно, заплетающимся голосом, возразил Шмаков, — Я сахар лизал!

— Нализался, значит. — вынес вердикт комиссар. — Михаил Епифанович, что делать будем с «красавцем»?

— Так, бить его нельзя. Пороть, вроде, тоже, — вслух начал размышлять Логинов, — Связать и до конца марша бросить в кузов — тоже не получится, какой — никакой, а командир. Нет, кубарей у него, конечно лишку. Парочку надо бы снять.

— До лейтенанта? — с надеждой спросил Шмаков.

— Почти. До младшего. Если так дело пойдёт, то через годик, избавишься ты Шмаков от всей этой геометрии и будешь красоваться с чистыми петлицами.

— Михаил Епифанович, это дело будущего. В чистом поле кадровых вопросов не решишь. Сейчас что делать? — спросил комиссар.

— Сейчас?… — задумался Логинов, — А займись-ка Шмаков делом. Ты же у нас мыслитель? Вот тебе головоломка. — комполка достал из кармана шинели замысловато изогнутые железки, — как думаешь, что это?

— Ну, так, эт самое, два искривлённых гвоздя, соединенные вместе.

— Правильно. На-ка, попробуй их расцепить.

Михаил взял связку и начал крутить в руках.

— Не расцепляются.

— Хорошо. — комполка забрал головоломку, сделал несколько быстрых движений и через мгновенье гвозди разделились. — Понял? Вот тебе задачка: как расцепишь гвозди, прибудешь на доклад. Ломать — запрещаю. Справишься — уменьшу наказание. Возместишь из кармана ущерб, который ты нанес военному имуществу, зато кубари сохранишь. Так, шофера, что с техникой?

— Серьёзных поломок нет, двигаться можно. Кухню дотянем, но на следующем привале нужно осмотреть. И готовить в ней пока нежелательно.

— Добро. Что же, Евгений Михайлович, двигаем в голову и даем команду на марш?

— Поехали, Михаил Епифанович. — ответил комиссар. Командиры встали на лыжи и вскоре фигурки лыжников пропали из поля зрения.

Шмаков угрюмо сел в кабину и всю дорогу, до следующего привала, крутил в руках неподатливые железяки, никак не желавшие расцепляться.

На очередном привале Михаил подошёл к задорно смеющимся Рыжову, Котову и Бессонову.

— Слышь, Рыжков…

— Рыжов, тащ старлейтенант.

— Я и говорю, Рыжков. Сможешь расцепить гвозди?

Котов глянул на головоломку и со словами «Я могу» сграбастал железяки. После нескольких движений в юрких руках бойца, «заколдованные» гвозди разделились.

— Так боец, давай их сюда!!! — потребовал Шмаков.

— А вам зачем, товарищ старший лейтенант? — лукаво прищурившись спросил Котов.

— Комполка приказал разъединить и доложить. — бесхитростно ответил Шмаков.

— А! Так это он вам приказал… Сей момент. — гвозди замелькали вновь и через десяток секунд в руки Шмакову легла связка гвоздей.

Михаил подергал, головоломка вновь стала единым целым. Бессильно поскрежетав зубами, Шмаков пригрозил:

— Ну всё, боец! Я с тебя живого уже не слезу. Быстро расцепил обратно!

— Товарищ старший лейтенант, зря вы так. Я же и до комполка дойду. Доложу, как его обмануть хотели.

Ещё раз поскрипев зубами, но больше ничего не сказав, Михаил резко развернулся и метнувшись к машине, заперся в кабине.

Шмаков бился с загадкой весь оставшийся до Сургута путь, но проклятые гвозди вцепились друг в друга и разъединятся отказывались. Даже забывшись коротким сном, Михаил продолжал разгадывать головоломку. И почти уже разгадал, ему оставалось пара движений, и железяка распадётся, но… В этот момент Синицын ударил по тормозам, машина немного повиляла и встала, как вкопанная.

— Всё. Кажись приехали. — сказал шофёр.

— Су-у-у-у-у-ка. — обреченно отозвался Шмаков, в последний момент словивший выскользнувшую из рук головоломку и понявший, что раз до приезда он её не разгадал, значит и наказания не миновать.

***

Майор Логинов открыл дверь кабины полуторки, встал на подножку притормозившего грузовика и осмотрев окрестности вполголоса произнёс:

— Уф. Добрались. И к счастью — без потерь. Что же — посмотрим, что день грядущий нам готовит.

Осмотревшись, он вновь устроился на сиденье и обратившись к водителю сказал:

— Володя! Видишь указатели? Двигайся по ним. Похоже, встречают именно нас. Всё, дошли…

Мехлис откинулся на спинку кресла и потер красные, усталые глаза. Два часа сна — слишком мало для восстановления сил и бодрости. За соседним столом трудилась Альбина. В алгоритме работы на ЭВМ Лев Захарович уже немного разобрался и помощь толкового наставника требовалась всё реже.

Комиссар встал из-за стола и сделав несколько шагов, встал за спиной студентки. На экран её вычислительной машины была выведена какая-то карта, на которой Альбина старательно расставляла значки.

— Чем таким интересным заняты? — спросил Мехлис.

— Иллюстрациями к докладу. — ответила Альбина, не поворачиваясь и не отвлекаясь от занятия.

— На какую тему?

— Полезные ископаемые Советского Союза, возможности по их добыче и освоению.

— Понятно. — протянул Мехлис. — Золото, серебро, уголь?

— Не только. Нефть, газ, титан, никель, медь, уран. Почти вся таблица Менделеева. Одни значки обозначают известные или разведанные месторождения, всплывающие значки другого цвета — это залежи полезных ископаемых, которые только предстоит открыть, но многие из них понадобятся уже сейчас.

— А что это за нефтеносный район? На Баку совсем не похож.

— Неужели не узнали? Эта точка обозначает город Сургут.

— Богатый край. Одна беда — вывоз. Сложный и дорогой.

— Для начала — речным транспортом, потом можно будет и трубопровод построить.

— Это же сколько труб понадобится! — охнул Мехлис.

— Решаемо! — махнула рукой Альбина.

— А как собираетесь картинки показывать? Обучите ещё несколько человек?

— Товарищ Логинов поставил задачу, сделать подробные карты каждой области СССР. Задача объемная, сроки сжатые, пришлось привлечь с десяток умельцев, так что справимся. Результаты сведём воедино и работать станет удобнее. А для показа отправим в Москву проектор. Очень удобная штука, особенно для показа карт и различных таблиц.

— Скажите, Альбина, не проще ли карты распечатать?

— Зачем? — удивилась девушка. — С ЭВМ же намного удобнее. Мы ведь привязываем месторождения к населенным пунктам, а на бумажной карте некоторые и не рассмотреть, слишком маленькие. Приложением станут подробные таблицы, с расшифровкой координат, глубиной залегания, ориентировочными объемами…

— Видите ли, Альбина. Вы настолько привыкли к ЭВМ, что даже не представляете жизнь и работу без неё. А вот нам — наоборот, бумаги привычнее и удобнее. На них можно ставить пометки, писать резолюции, да и поиск нужного — привычнее. Хотя соглашусь, для первого доклада такие иллюстрации — настоящая находка.

— Лев Захарович! Я выполняю поставленную задачу. На эту тему луше обратиться к Илье Александровичу, нашему начальнику.

Мехлис кивнул, надел на себя тёплую куртку, подаренную директором «Военторга» и пошёл к выходу, надеясь встретить Судина, директора «Цифросети» или Логинова.

Новая тёмно-синяя куртка очень понравилась Мехлису: длинная, почти до колен, лёгкая, тёплая, удобная, со множеством карманов и с капюшоном, отороченным натуральным мехом. На левом рукаве куртки красовалась круглая цветная нашивка с вышитым гербом Советского Союза и надписью: «Вооруженные Силы СССР» вокруг него. Местные товарищи называли её «пуховиком» или «Аляской».