— Что это? — она огляделась по сторонам; шкафы, ящики, полки, стол, книги и склянки, какие-то ингредиенты на столе и маленький котелок на полу, в котором кипела какая-то полупрозрачная жидкость без опознавательного запаха. Эмилия присела перед котелком на корточки и принюхалась. Далмат сел рядом.

— Ничего, — ответил он. — Хочешь полглотка?

Эмилия наигранно задумчиво промычала, приложив пальцы к губам.

— Хочу ли я полглотка “ничего”?

Эмилия покачала головой и встала на ноги.

— Ты обещал помочь мне с зельями. Только если не вот это — твоя помощь.

Далмат хохотнул, и его губы сохранили добрую лукавую улыбку.

— Нет, это мой выпускной проект.

— Серьезно? — Эмили бросила взгляд в котелок. — А что это?

Далмат пожал плечами, не находя слов, чтобы объяснить.

— Сложно сказать, — буркнул он. — Я еще его не тестировал.

— Когда экзамен?

— На следующей неделе.

Далмат отвлекся на книгу и крохотный котелок на столе. Он стал раскладывать на столе ингредиенты для простых зелий — как будет на экзамене.

— Итак, ингредиенты простых зелий — это травы. Редко плоды, — Далмат стал медленно обходить стол. — На экзамене у тебя будут зверобой, липа, мята, бадан, душица, иван-чай и еще до двадцати названий.

Он заметил, что Эмилия не сводит глаз с котелка на полу, и его губы тронула улыбка. Он подошел к ней, слишком увлеченной кипящим зельем, встал рядом и едва-едва коснулся подбородком ее плеча.

— Что такое? — тихо спросил он, и Эмилия вздрогнула. — Хочешь полглотка “ничего”?

Эмилия кашлянула, и Далмат отступил.

— Продолжим, — сказал он. — Среди всех этих трав будут те, которые ты можешь смело выкинуть еще до того, как получишь задание.

Он снова обошел стол и встал лицом к Эмилии. Она опустила взгляд и посмотрела на разложенные травы на столе.

— Среди них, — Далмат взял длинную травинку с цветком, напоминающим шишку. — Кровохлебка. Нет ни в одном базовом зелье. Дальше. Запоминай троих. Коровяк, череда, хвощ. Мочегонные — бесполезны, — он убрал троих в сторону. — И мята. На экзаменах из мяты ничего не варят, потому что мятные пары обладают очень едким запахом. Дальше. Твоя задача после отсеивания этих пятерых — распределить травы по группам. Первая — чайные. Зверобой, душица, ромашка, плоды шиповника, эхинацея.

— Кто?

Далмат замер и поджал губы.

— Розовая ромашка.

Далмат переложил в сторону перечисленные травы и, да, среди них было что-то, похожее на розовую ромашку. Эхинацея.

— Следующая группа, — продолжил Далмат, — заживляющие. Календула, зверобой, багульник, тысячелистник, прострел. Получаешь задание на мазь от царапин — смешиваешь этих пятерых и не паришься.

— Как выглядит прострел?

— Его другое название — сон-трава, — Далмат переложил к кучке связку маленьких сиреневых цветков.

Далмат разложил перед ней травы и плоды на четыре группы и подождал, когда она визуально запомнит, как должен выглядеть ее стол.

— Тебе не обязательно знать их по названиям, достаточно запомнить, как они выглядят. Даже не обязательно помнить, что они делают. Распределение на группы — ключ к успешной сдаче экзамена.

Эмилия молча кивала. Когда он снова смешал все травы и попросил ее повторить раскладку, она потерялась. Далмат тяжело вздохнул; Эмилии показалось, она услышала в этом вздохе нотки разочарования, и послала Далмату недовольный взгляд. Он сосредоточенно смотрел на травы, переводил взгляд с одной на другую. Когда он заметил, что Эмилия смотрит на него, приподнял брови и в глазах его так и стоял вопрос “что?”.

Эмилия покачала головой и потупилась. Вот и поговорили. Она бездарность, даже не может запомнить, какую траву с какой класть. Далмат наклонился к ней через стол и осторожно тронул за плечо, привлекая ее внимание.

— Давай еще раз, — сказал он. — Смотри…

Он повторил раскладку трав, теперь медленно. Эмилия следила за каждым его движением, и в ее голове было только одно, и оно было далеко от экзамена по зельеварению. Ее интересовало только то, правильно ли она поступает, когда отказывает Далмату. Он явно более перспективный и сильный маг, чем Маркэль. С таким мужем она точно станет главой клана. Но не станет ли она раньше вдовой? Эмилия теперь следила за его увлеченным лицом; когда он рассказывал про зверобой и чистотел, оно прояснялось, на его губах цвела счастливая полуулыбка, и на лице Эмилии невольно отразилась такая же.

На душе у нее стало так тепло и приятно от того, сколько внимания Далмат ей уделял, и как он старался объяснять ей все так, чтобы она точно поняла. Каждая минута, проведенная с ним, была на вес золота, и Эмилия уже грустила, что их время неумолимо подходит к концу. Оно утекает сквозь пальцы, и Эмилия при всем желании не сможет его удержать; это его последний год, вот на следующей неделе он сдаст последний экзамен, и больше они никогда не увидятся, даже случайно.

Эмилия расстроилась; между ее бровями пролегла глубокая складка, а губы исказились в грустной гримасе. В целом, выглядела она так, будто сейчас расплачется. Далмат отвлекся от рассказа, обошел стол и взял ее лицо в ладони. Он нежно разгладил ее лоб и заглянул в глаза.

— Что такое? — спросил он.

— Ничего, — буркнула Эмилия, скуксившись еще больше. Теперь, когда он прикасался к ней, ей было вдвойне жаль, что это — одна из последних их встреч.

Кажется, Далмат прочитал все по ее лицу. Он смягчился, плечи его опустились, и он снова принял вид плюшевой игрушки, каким Эмилия знала его до этого. Он провел горячими пальцами по ее щекам и облизнул губы.

— Не расстраивайся. Ты же все равно выбрала Маркэля Кортеза, а не скромнягу, который превращается в дракона.

— Как ты связан с Князем? — спросила Эмилия, пока зашел разговор. Теперь он не отвертится от этого вопроса.

— Я — прямой потомок его учеников, — просто ответил Далмат и вздохнул. — Но это не важно. Ты же все равно выбрала…

Его остановил звонкий шлепок по лицу. Его голова мотнулась в сторону, на щеке остался красный след от ладони. Далмат отпустил лицо Эмилии, поднял руки и отступил ближе к столу.

— Извини. Я обещал, что…

— Я еще никого не выбрала, — рыкнула Эмилия.

— Он тебя даже не любит.

— А ты так любишь! — раздраженно крикнула Эмилия, и между ними повисло молчание.

Далмат прикусил губу, сдерживаясь от ответа. Он отвел взгляд и принял виноватый вид. Он оперся о стол и скрестил руки на груди. Еще до того, как он успел что-то сказать, снова заговорила Эмилия:

— Я тебе нужна так же, как и ему. Как просто красивая вещь, и не более.

— Лия, ты неправа, — попытался успокоить ее Далмат, но это разозлило ее еще больше.

— В чем я неправа? Хочешь сказать, ты меня любишь? Да ты хоть знаешь, что мне нравится?

Далмат опустил голову и тихо сказал:

— Тебе нравится гроза и фильмы с Амброй Дервиши.

Эмилия насупилась. Это была правда.

— Неай, наверное, провел отличное расследование, — огрызнулась она.

— Откуда ты знаешь?

— Я вижу, как он таскается за мной тут и там, — сказала Эмилия, и не соврала. Иногда она и правда видела незнакомца, — и только потом поняла, что это Неай, — который ходил за ней и слушал. На это можно было не обращать внимания, но теперь это ее добивало. — А еще меня раздражает, что ты обливаешься приворотным зельем.

— А как Маркэль холоден с тобой, тебя не раздражает? — спросил Далмат. Это было очень смело с его стороны, и за свою смелость от тут же получил колючий взгляд Эмилии.

— Мы говорим о тебе, — рыкнула она, и Далмат, снова проявив смелость, оборвал ее:

— Я хотя бы вижу в тебе женщину, а не красивую куклу, которая повысит мой социальный статус.

Эмилия стиснула зубы и кулаки. Вокруг ее пальцев заплясали искры. Это было обидно. Главным образом потому, что это тоже была правда. Далмат знал достаточно о ее личной жизни; иногда ей казалось, все об этом знают.

— Лия, не нужно злиться, — смягчился Далмат. — Я не хочу тебя уговаривать, но…