— Удобное расположение на пересечении улиц, легко контролировать подходы.

— Хм, — все вояки думают одинаково, по крайне мере, низшие чины.

Повисла пауза, заполненная суетой и шорохом располагающихся солдат.

— А вообще кто она такая? — послышалось от окна.

Все разом посмотрели на сидящего на верстаке Мела.

— Думаю, одна из братьев Блайна, — неуверенно ответил тот.

— Она же э-э-э… не мужик, — высказал очевидную вещь Болтун.

Мел почесал затылок и начал объяснять:

— У Блайев, если рождается девочка, то они ее, как войдет в женскую пору, продают в бордель или еще кому. Но тут случилась незадача — родилась девочка с очевидным даром. А таким ресурсом даже они не станут раскидываться. Так и появилась Небесная Мола.

— А чего небесная-то? — полюбопытствовал я.

— Не знаю, об это в книгах не написано.

— И что там у вас есть про всех Проклятых?

— Нет. Но чем известнее Проклятый, тем больше про него информации. По некоторым выделены целые тома.

— Если пришли Блаи, значит и Шестой тут, — печально подытожил я.

Шестой, или Мертвая Тишина, встречу с ним мы уже точно не переживем. Если верить слухам, люди мрут подле него толпами.

Я присел возле Вилки, тот, разинув рот, бессловесно спал. Счастливчик. Надо подумать, куда бы его спрятать так, чтобы не нашли ни враги, ни наши. В первом случае его просто прирежут, во втором повесят после трибунала.

— Какого Безза, — выкрикнул Мел, соскакивая на пол.

Я вскочил, разворачиваясь. Безымянный боец заваливался на бок с почти перерубленной шеей, за его спиной стоял Тольм с окровавленным мечом, взгляд пуст, как у покойника. Мгновение замешательства, и Болтун врезал предателю в челюсть, тот свалился и из сломанного носа хлынула кровь. Но одержимый этого не заметил, ловко вскочил, дабы получить удар клинком в голову от Мела. Стоило телу с тихим шумом упасть на деревянный пол, как все дружно развернулись к Тихому.

— Мужики, я нормальный, — он выставил руки перед собой, ладонями вперед, и отступил на шаг назад, врезавшись пяткой в стену. — Клянусь, я нормальный.

Одних слов явно маловато. И что делать: идти и резать его, вот так просто убить брата по оружию, только из-за подозрений. Или опасений?

— Мел, что думаешь? — я не столько ждал правильного ответа, сколько тянул время.

— Без понятия.

— Это, — начал говорить Болтун, — в деревне у нас ведьма вот так людьми управляла. Вселится в кого и давай пакостничать, и взгляд у тех был точно такой же, как у этого, — он кивнул на мертвое тело.

— Возможно, Проклятая переселилась в Тольма, спасаясь от смерти. Это вполне может быть, — подтвердил слова Болтуна наш всезнайка, — больше она не переместится, ментального контроля над нами не было.

Все с облегчением выдохнули, особенно Тихий.

— Ладно, берем Вилку и уходим.

Никто спорить не стал, погрузили спящего на плечи Болтуна, и вновь отправились в путь. Через пару домов снова вломились, на этот раз в мастерскую. Нашли подсобку, там сгрузили тело бойца. Тихий присел возле спящего, кряхтя стянул сапог, плюхнулся на задницу, приложил подошву к стопе. Тихо ругнулся — обувь спящего не намного, но уступала в размере его собственной. После подперли дверь палкой, чтобы Вилка ненароком не выскочил и не наделал глупостей с перепугу. Когда все закончится, его кто-нибудь да выпустит, к тому же и оправдание будет железным, закрыли ведь. Если, конечно, ума хватит, то придумает, что сказать освободителям, а если нет, то мы тут уже не при делах.

И того нас осталось пятеро из почти двух десятков бойцов. И это мы просто убегали от Проклятых, не вступая в бои.

— Значит так, сидение на месте приводит только к плачевным результатам, — начал я разговор, пока мы прятались в одном из проулков. — И думается мне, это не рядовое нападение Проклятых, тут имеет место планомерный захват города. Слишком много Проклятых и солдат. Так что отсидеться при любых раскладах не выйдет, единственное наше спасение — это объединиться с основными силами.

— Где их искать? — скептично заметил безымянный боец.

— Тебя звать-то как?

— Михлан, местный я из кожевников, — приосанившись, ответил тот, явно гордясь своим происхождением.

— Ясно. Так вот, в центр, как вы понимаете, нам ходу нет, — все закивали, приближаться к черной сфере дураков не было. — Должным быть войска возле ворот.

Я не был уверен в своих словах, но других вариантов просто не видел. По большому счету у нас имелось только два пути: центр города или же к его окраинам.

— К каким воротам пойдем? — высказал сомнения Мел.

— Ближе к северным, — посмотрев на небо, сообщил Михлан.

— Тебе откуда знать? Ах да, местный.

До жути хотелось отдохнуть, просто сесть на землю, откинуть голову на стену, вытянуть ноги и ничего не делать. Хотя самую малость. Но на войне отдых — это непозволительная роскошь, и в этом я сегодня убедился не раз. Стоит расслабиться, как неприятности пожалуют с распростертыми объятиями. В движении наша жизнь. Несмотря на все это, я отдал приказ на отдых. Ведь Кол говорил, со мной удача и, надеюсь, на пару минут отдыха ее хватит.

Теперь впереди двигался Михлан, делал он это куда хуже Мела, но он единственный, кто ориентировался в городе. Перед каждым поворотом останавливались, аккуратно выглядывали и, только убедившись в чистоте пути, продолжали движение. Как-то незаметно вошли в еще один торговый квартал города, появились добротно сбитые прилавки возле лавок. Такие же, как у нас на ярмарках, разве что получше сделаны, и вроде как с жердями для крытых навесов. Без особых указаний все держались ближе к стенам, я же то и дело прикидывал, куда бежать и прятаться в случае появления врагов. Нет, если их окажется хотя бы примерно столько же, сколько и нас, мы вступим в бой.

Михлан в очередной раз ушел разведывать улицу, ко мне приблизился Болтун.

— Сержант, а все же где все люди?

— Не знаю, — а что я еще мог ответить? У меня по этому вопросу не было ни одной стоящей мысли, — найдем командиров и спросим.

— Меня это пугает. А еще больше пугает отсутствие звуков сражений.

Услышав этот простой факт, я замер, словно вмороженный в лед. А ведь действительно — ни звука сражения не слышно, нет битвы возле цитадели или возни около ворот. Город словно умер. Нет, не так, город замер в растерянной нерешительности, будто готовясь к чему-то важному и знаковому. Ветер шумел по мостовым и крышам, иногда заигрывал со скрипучими ставнями. Камни на мостовой четко отзывались под ударами каблуков. И это, пожалуй, все. До сего дня, я не бывал в боях, от этого и не придал значения тишине.

— Значит, мы победили, — спокойно сказал я, — иначе здесь уже маршировали бы вражеские солдаты.

— Ага, — неопределённо высказался Мел.

Михлан в этот раз не подал знака на приближение, а с растерянным видом вернулся к нам. Немного пожевал губы, промямлил:

— Там люди.

Мы разом подобрались, пытаясь встать в подобие боевого порядка. Получилось откровенно хреново. Отсутствие внятного командования и полная несогласованность в действиях — что может быть хуже?

— Сколько?

— Э-э-э. До хера и больше, — посмотрев мне в глаза, сказал он. — Иди сам глянь.

— Готовьтесь к отступлению, — Безз, этот приказ мне становится более и более ненавистным.

Ступая как можно тише, подкрался к стене, быстро отдышался и, набрав воздуха, как перед прыжком в воду, выглянул из-за угла. Всю видимую часть улицы перекрывала толпа разномастных людей: дети, женщины, богатые, нищие, даже солдаты легиона. Они стояли с отрешёнными лицами, задрав головы к небу, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону.

Теперь понятно, куда делись все жители — они стали живой стеной, блокирующей выход из города. Проклятые придумали отличный способ удержать людей в осаждённом городе, при этом не дав войскам сбежать. Прорубаться через толпу мирных жителей не станет никто в здравом уме. Ну а для психа-одиночки это неподъёмным труд. И я готов поставить свой меч против ржавой железяки забулдыги, что стоит нам приблизиться, как они очнутся и станут сопротивляться, или того хуже — мы присоединимся к ним в немом наблюдении за небом.