Аполлон спросил:

– Зачем тебе это? Ты же не хотела быть со мной.

– Я… я… – потупила она глаза на его сапоги. Те самые, которые на самом деле были ужасны.

– Передумала? – почесал он щеку.

– Да! – ответила она, как на духу.

– То есть, готова стать моей рабыней? – его алые глаза всем своим видом показывали ангельские манеры. Только вот губы растянулись в дьявольской улыбке.

– Не хочу рабыней. Хочу женой.

Голос Стеллы прозвучал так уверенно, что игривая улыбка в один миг исчезла с лица юного демона. Хитрый и довольный прищур сменился на взгляд немого удивления. Брови поползли вверх.

– Женой? – в его голосе так и почувствовался салат из чувств шока, ступора и растерянности. – Разве ты не говорила, что ты какая-то там принцесса из могучего рода?

– Говорила, – подтвердила Стелла. – Как думаешь, позволят мои родители сделать из меня рабыню? Они убьют тебя и глазом не моргнут.

Аполлон снова почесал щеку, затем уверенно заметил:

– Но и женой не позволят быть. Да и притом рановато мне жениться.

Стелла поджала губы.

Неужели он снова отказал?!

– Но знаешь, – продолжил юноша, – раз мы друг другу нравимся, то почему бы и не сходить на свидание? Для начала. Только вот, Лилиан мне тоже нравится. Как ты к этому отнесешься?

– Я не против. Для парня это нормально, – без раздумий ответила синеволосая.

Притом так обыденно, что Аполлон решил копнуть почву дальше.

– Есть еще женщина. Возможно, не одна, с которой у меня определенные отношения…

Стелла без изменений в голосе сказала:

– Ты же демон. Для мужчин это в порядке вещей. У моего отца семь жен. Думаешь, почему он отпустил меня в Нефердорс? Ему плевать. Дома еще двенадцать наследников, – с какой-то внутренней обидой пояснила девчонка.

Аполлон же безмолвно охреневал.

Чё бля?! Семь жен?!

Конечно, не пропустил он мимо ушей и про то, что, похоже, отношения Стеллы с семьей не очень. К тому же выходит, в Нефердорсе ее семьи нет. Для него это была, определенно, новость.

Он чуть было не ляпнул, что разве Лилиан не ее сестра?

Она ведь тоже демон. Но сразу отбросил эту идею. Что, если Стелла не в курсе истинной сути своей подружки? Нехорошо бы вышло.

– Хм. Раз мы договорились, так сказать, на берегу. То, что насчет поужинать сегодня?

Аполлон решил не затрагивать тему семейных отношений Стеллы. Этот разговор будет, но сейчас явно неуместен.

– Я заеду за тобой, – тут же согласилась Стелла.

– Не-не, так не пойдет, – выставил юноша ладонь, а затем указал на себя пальцем. – Я. Заеду за тобой. Готовься.

Щеки Стеллы стали покрываться румянцем.

Ну не хорош ли он?!

Искуситель!

– Мне, несомненно, приятно, барон Аполлон. Но мои родственники пока не готовы к вашему визиту, – склонила она голову и чуть присела в реверансе.

Аполлон поблымкал глазами, типа чё это с ней? И взглянул на подошедшую только что Лилиан. Та помахала незаметно ладонями, мол, потом объясню.

Юноша же кивнул ей и обратился к Стелле:

– Тогда скажи место и время. Я буду там.

Стелла подняла смущенный взгляд. В редчайшие моменты, когда она была сбита с толку и поистине возбуждена, у нее инстинктивно включался официоз. Притом, как вбитая защита от аристократов, здесь же просто произошла эмоциональная вспышка, и она сдерживалась, чтобы не наброситься на Аполлона, как протекшая шлюшка.

Свидание! Прямо сегодня.

В голове синеволосой девицы-демоницы был настоящий хаос. Они переспят? Он заделает ей маленьких демонят? А утром свадьба! И всё в подобном духе.

– Т-таверна «Черная жемчужина»… Восемь вечера… – выпалила она и отвернулась. – Нам пора! Идем, Лилиан!

Суккуба молча шагнула к Аполлону и нежно поцеловала его прямо в губы. Секунда. Две. Она плавно отстранилась и с блестящими глазками произнесла:

– И про меня не забывай, Аполлончик, – ткнула она ему пальцем в грудь, и, развернувшись, поспешила за Стеллой.

Аполлон же выдохнул горячий воздух и шмыгнул носом как бык.

– Нормально-нормально. Семь жен. Подумаешь? Если семь можно, значит можно и восемь. И девять. Может, и десять? – прикидывал он, поднимаясь по ступеням в магазин. – Не. Десять многовато. Хотя, если подумать…

Аполлон присоединился к трапезе в магазинчике.

– Братец, а девчата где? Ты разве не собирался их вернуть? – жевал с набитым ртом Зархан, притом даже так выглядел, как чёртов аристо. Пусть и с чуть испачканной щекой, но всё еще высокомерно.

– Ушли, – присел Аполлон за стол напротив и взял кружку с вином. – Меня типа на свидание пригласили, – и сделал глоток.

– Серьезно?! И кто из тех двух? Старик говорил, они тут в магазине сутки напролет пропадали, пока я на ферме был, – произнес Зархан чуть с обидой, потом добавил: – «Обещаю, Зархан, ты в стороне не останешься!» Бе-бе… – напомнил он Аполлону его фразочку, скривив губы. – Сам на войну, а меня к гоблинам на ферму!

– Да ладно тебе, – улыбнулся Аполлон. – Зная тебя, ты бы ворвался в самый эпицентр битвы. Забрал бы всю мою славу.

На самом деле о славе юный демон совсем не думал. Понимал, что неправильно, если Зархан будет сражаться против своих же сородичей. Винил бы себя как пить дать. Ни к чему такой лишний груз. Вот что тогда решил Аполлон, не взяв с собой Зархана.

А слава – сегодня ты на коне, а завтра – враг народа.

Любовь людская переменчива, как ветер, не стоит относиться к ней слишком доверчиво.

– Это точно! – хмыкнул Зархан. – Глядишь, тоже стал бы местным бароном, ха-х!

Все за столом засмеялись. Конечно, понимали, что Зархан не подкалывал Аполлона, а шутил по-дружески.

В дверь послышался стук. Юный демон оглянулся на выход.

– Похоже, это он.

– А? О ком ты? – приподнял наследник бровь.

– Господин, я открою! – поднялась Аён со скамьи и, поправив передник, открыла входную дверь.

На пороге стоял сотрудник канцелярии. Длинная черная мантия, бордовые сапоги с загнутым кверху носком. На аккуратно уложенных смоляных волосах квадратный головной убор темно-серого цвета. Это не был простой работник торговых гильдий, которых Аполлон успел увидеть и не раз. Выглядел мужчина деловито.

– К-хм, – кашлянул он тихо в кулак, обнаружив, что прибыл не совсем вовремя и ненароком попал на застолье: – Прошу прощения, господин Аполлон здесь проживает?

– Это я, – поднялся юноша из-за стола, показав манеры.

Мужчина кивнул.

– Прошу, примите приглашение на пир. Его высочество проведет его завтра в семь вечера, – он протянул запечатанный белоснежный конверт с ярко-красной восковой печатью.

Аён, стоявшая у входа, передала юноше письмо.

– Благодарю, – произнес Аполлон.

– На этом я прощаюсь, – кивнул сотрудник и покинул порог магазина.

– Воу-у… – присвистнул Зархан, когда дверь закрылась. – Лично наместник прислал приглашение… А ты, братец, и правда хорош!

– Еще как хорош! – стукнул по столу кулаком пьяный Марон.

– Старик?! – все хором взглянули на мага.

– Когда он успел накидаться?! – удивился Зархан.

– Пил же только чай… – изумилась и Марта.

– Я всё слышу! – хрюкнул Марон и вырубился прямо за столом.

– По ходу отвар получился сногсшибательным…

***

Через два часа, когда Аполлон закончил с пересказом своих приключений на войне, застолье подошло к концу. Время было около пяти вечера, за окном уже стемнело – вот что значит зимнее время.

– Ох-х! – потянулся Зархан. – Пойду и я на свидание схожу, Изольда уже заждалась небось.

– Та девушка из кузни? – вытирал Аполлон пальцы полотенцем.

– Она самая. Я, конечно, еще пересекся с Адель. Помнишь? Две подружки: Адель и та сучка, что тебя терпеть не может.

– Инелия, – улыбнулся Аполлон. – И как их не помнить, – хмыкнул он. – Кстати, как у нее дела?

– Да всё так же: серая хмурая туча гнева! – ухмыльнулся Зархан. – Как вижу ее, так сразу вопрос: «А как там Аполлон?». Они с Адель уже понадумали всякого, будто мы с тобой больше не братья, а давно разошлись. Эта стерва чуть ли не пытает меня! – пожаловался он. – Ты бы, братец, заглянул к ним в гильдию, что ли…