В зале за прямоугольным длинным столом восседали порядка двадцати мужчин и три женщины – богатейшие и самые властные люди Нефердорса. При виде Фозаха они тут же поднялись со своих мест, таким образом приветствуя появление правителя. Естественно, большинству было не по душе произошедшее, и всё же им оставалось лишь смириться.

– Приветствуем, ваше высочество! – громко произнес генерал Брю. Старик сразу обозначил свою позицию.

Фозах кивнул ему, после чего остановился подле своего места у трона и присел.

– Можете занять свои места.

Аристократы присели за стол, при этом все были повернуты к нему лицом, как положено.

– Думаю, многие здесь понимают, по какой причине я созвал Совет, – начал Фозах свою речь. – Возможно, кому-то не нравится, что на престол взошел Ванштейн, однако ваше мнение по этому поводу меня абсолютно не беспокоит. Скажу сразу: приготовьтесь к работе. Полноценной и серьезной. Нефердорс в кризисе, уверен, стычка с Великим лесом это хорошо показала. Эршаль, – обратился он к старику-торговцу, что, как и Гронов с Александром, также присутствовал на заседании.

– Ваше высочество, – поднялся тот со стула.

– Знаю, у тебя были конфликты с моим отцом, только вот он отзывался о тебе более чем дружелюбно. Говорил, что если бы не такой дальновидный человек, ему было бы скучно вести дела в королевстве.

– Для меня честь обрести данное знание, ваше высочество, – настороженно кивнул старик.

Что сейчас было? Неужели молодой Ванштейн пытается выстроить между ними мост?

– Хорошо, если так. Присаживайся, – Фозах взглянул на Гронова. – Генерал Гронов.

– Ваше высочество, – пробасил тот колким голосом, поднявшись.

– Я в курсе о твоей неприязни к моей персоне. Могу сказать: это взаимно.

Многие переглянулись. Сам Гронов нахмурился, ожидая чего угодно, в том числе и казни.

– И всё же такой человек пригодится Нефердорсу. Надеюсь, мы всё же сработаемся вместе на благо королевства. Присаживайся.

– Служу Нефердорсу.

– Александр, – произнес Ванштейн, сместив взгляд на златовласого мужчину.

– Ваше высочество, – поднялся тот с места.

– Дариус был вашим товарищем, я понимаю. Но каждый из вас здесь… Поставьте себя на мое место. Поступили бы вы так же? Подумайте об этом. И ты, Александр.

– Да, ваше высочество.

– Присаживайся, – кивнул Фозах, после чего обвел всех серьезным взглядом.

Его глаза остановились на генерале Армоне.

– Генерал Армон.

– Ваше высочество, – поднялся Белый Великан из-за стола.

– Мне хотелось бы услышать ваше мнение о произошедшей войне с Великим лесом. Есть ли какие-то мысли по этому поводу?

Все присутствующие переглянулись, а после уставились на генерала. Многих аристократов волновало то же самое. Более того, данный вопрос был на повестке дня у многих элитных родов.

– Хм… – прогудел старый генерал. – Боюсь, мои слова воспримутся странно, ваше высочество.

– Чтобы вы ни сказали, обещаю, это никак не повлияет на вашу карьеру или же что-то еще. Я желаю честности, думаю, как и многие присутствующие.

– Уху-ху, – улыбнулся довольно старик. – Раз так, то могу сказать, что нападение зверолюдей и впрямь было странным. Мне пришлось раздвинуть разведывательную сеть настолько далеко от места боя, пока мои разведчики не наткнулись на войска Близанта. Боюсь, не успей мы захватить крепость Сагр, началась бы война с близантийцами. Они издревле претендовали на те земли.

– Война с Близантом… – задумчиво повторил Фозах. – Когда я был в Харвусе, по известной всем причине, то слышал, что первое королевство так же собиралось напасть на Нефердорс.

Аристократы тут же переглянулись. Новость была слишком серьезной. Если Харвус и Близант объединятся… Нефердорс падет.

– Я услышал вас, генерал. Благодарю за информацию.

– Служу Нефердорсу, – присел Армон на свое место.

В зале наступила тишина. Лишь легкое поскрипывание кресел да шуршание одежды звучало в комнате.

Решительный голос Фозаха выбил всех из задумчивости:

– Как наместник Нефердорса, я понимаю наше положение. Сейчас мы поистине на острие меча. Засим я предлагаю отбросить внутренние разногласия на время кризиса. Объединимся, укрепим королевство, защитим наши земли и народ…

***

Пока Фозах проводил Совет, Аполлон в это время проснулся. Не один. Рядом с ним спала обнаженная Луиза. Приткнулась к нему, как к теплой подушке, и беззвучно сопела. Эту ночь они провели вместе. Сколько было сказано слов любви, а сколько поцелуев… В комнате до сих пор витал запах любви и феромонов. Настолько они оба отдались страсти.

Юноша аккуратно поднялся с постели, укрыл блондинку одеялом, та чуть ли не замурлыкала, перевернулась на другой бок и продолжила спать. Аполлон поцеловал ее в темечко и, набросив сорочку со штанами, спустился на первый этаж магазина.

– О, братец, ты проснулся, – стоял Зархан возле плиты.

– Ты чего? Готовишь, что ли? – приподнял Аполлон бровь, порядком удивившись, и присел за стол.

– Хо-х! Еще как! – потрусил тот в воздухе поварешкой.

– Хм. Странно. Еще и встал с утра пораньше. Не заболел? – поинтересовался Аполлон с улыбкой, налив в стакан холодненький компот.

– Да просто настроение хорошее, а если честно, – Зархан отошел от плиты и присел напротив. – Вчера ты закрылся с той красоткой, а я хотел поговорить.

– Мне нужно было немного отдохнуть, – пожал тот плечами.

– Да я слышал, до сих пор уши горят от вашего «отдыха». Ну да ладно. В общем… – он вдруг умолк, подбирая слова.

– Что, в общем? Давай уже, не томи.

– Вот вечно ты так! Дай настроиться! – возмутился наследник. Потом плюнул и решил сказать как есть:

– Короче, я – сын Зарака.

– И?

– Вот же деревня! Я – наследный принц клана «Тяжелой Лапы»! – он смотрел Аполлону в глаза, ожидая любой реакции, но ответ его поразил.

– Круто, – улыбнулся Аполлон.

– Да ясен-красен круто! Знаешь, какие у батька были хоромы?! Там дворец не хуже, чем у Фозаха!

– Не шутишь?

– Клык даю! – усмехнулся Зархан, затем расплылся в улыбке. – Спасибо, братец. Признаться, я давно хотел рассказать, но так и не находил подходящий момент… Всё переживал.

– Всё нормально, – подмигнул Аполлон. – Если ты думал, что мое отношение к тебе как-то изменилось бы, то нисколько. Для меня ты всё тот же – ленивая задница.

– Хы-х, точно! Давай поедим от пуза! А потом сходим в бордель!

– Почему бы и нет, – с улыбкой пожал плечами Аполлон. – А бордели работают с утра?

В дверь постучали.

– Кого это принесло с утра пораньше? – удивился Зархан.

– Может, Марта пришла? – предположил Аполлон.

– Вряд ли, после вчерашнего она набухалась и спит в каморке с Аён, – указал Зархан на подсобку.

– Серьезно? Я и не заметил.

– Еще бы ты заметил с такой бомбенцией, хы-х! Ладно, я открою.

Наследник открыл дверь, на пороге стоял тот самый посланник, что приходил двумя днями ранее. Всё тот же строгий наряд, в руке письмо.

– Господин Аполлон, – увидел он демона за столом, – вам приглашение от наместника. Прошу, примите, – протянул он конверт.

– Интересно, – сказал Аполлон и, поднявшись, подошел к посланнику.

– Компота не хотите? – предложил он послу.

– Что вы… Благодарю очень, но столько работы… Сами понимаете…

– Ха! Конечно! – фыркнул Зархан. – Новый наместник, новые правила! Удачи! – он прямо перед посланником закрыл дверь и уселся за стол. – Давай, братец, читай, что там Башка написал? И чё он сам не приперся?! Даже спасибо не сказал!

– Вероятно, сейчас он как под колпаком, тем более ты не знаешь Фозаха? Он же перестраховщик.

– В точку! – хмыкнул Зархан.

Аполлон распечатал письмо и прочитал вслух:

– Дорогой Аполлон Темный, Вы так и не получили награду за военные заслуги. Как наместник Нефердорса, я обязан исполнить обещанное моим предшественником. Прошу Вас явиться сегодня к семи вечера во дворец. За Вами прибудет экипаж с моей личной охраной.