На этом процедура была окончена, и он поднялся на ноги, взяв тренировочный меч. Лечь спать бес не мог, находясь под действием заклинания зверолюдей, так что из всего, чем можно было заняться, выбрал тренировку с мечом. Внутренне чувствуя, что если начнет магические тренировки и использование маны, то устанет гораздо быстрее, что может привести к истощению, а значит и сну. К чему пока он не готов.

Фозах раскладывал всё в подсумки, проверяя целостность зелий и походного снаряжения. Взмахи меча беса привлекли внимание. Он взглянул через открытый дверной проем в гостиную: демонёнок уверенно кружился с мечом, пробивая точные удары и уходя в надежную защиту. Его зеленые лапы передвигались по деревянным полам тихо, неужели не хотел тревожить сон друга? При этом движения были быстрее простого человека, вот что значило – демоническое отродье.

Быстрее, сильнее, проворнее. Сама природа создала их крепче человека.

Ванштейн прищурил в удивлении взгляд.

«Амбидекстр! – увидел он два совершенно одинаковых круга на его груди: черный и синий. Первая печать подтверждала вторую ступень мечника: Умелец, а магическая печать: ранг Ученик. – Умелец и Ученик, – задумался лейтенант. – Не слишком ли быстро он их получил? Этот бес слишком странный. Нет, – повел он головой, – здесь явно что-то не так, еще и интерес Марона Темного к этому… отродью. Аномалия? Особая особь? Или, – сглотнул Фозах с опаской, – новый вид? Что, если все бесы станут, как и он… Миру однозначно придет конец», – при таких тревожных мыслях Ванштейн и не подумал убить демонёнка. Ведь пусть тот и странный, пусть и в некоторой степени одарённый, но что-то внутри Фозаха поменялось. Само отношение к бесу.

– Эта связка неудачна, – прохрипел Воин из своего кабинета.

– А? – остановился Аполлон, в одной руке меч, в другой – нож.

– Ты же выбрал стиль меча и ножа, – проявил лейтенант очевидное, – попробуй парировать чужой клинок не мечом, а ножом. И нанеси укол острием одноручника.

– А это идея, – с задумчивой мордой согласился Аполлон.

– Но учти, – предостерег нежить, – ножом не заблокировать размашистый рубящий, только короткий.

– Понял, – кивнул Аполлон и поблагодарил: – Спасибо, Воин.

Лейтенант отвернулся, уставив взгляд на подсумки. Продолжать беседу он не стал.

Аполлон закончил тренировку. Разгоряченный, потный, но полный довольства. Осознание собственного развития дарило приятное ощущение, бес не мог не заметить, как его владение оружием стало лучше, а еще собственное тело… Оно стало куда проворней и мощнее.

«Странно», – крутилось у него в голове, но списав физические изменения на магический мир, полный загадок, уложил меч и нож на свои положенные места и снова отправился в ванную, смыть пот.

Закончив водные процедуры, бес вышел в гостиную и увидел, как нежить закрывает дверь кабинета. Обмотанная голова, подранный плащ, под которым несколько подсумков, на поясе ржавый меч, к навершию которого присоединены три тоже ржавых звена цепи. Кожаные сапоги с металлическим носом, и пара слоев перчаток, прикрывавших костлявые кисти.

– Снова уходишь? – поинтересовался Аполлон, уже в некой мере привыкнув к постоянным уходам Воина.

– Да. Пора наведаться в хранилище Колпаков, – ответил Ванштейн и направился на выход.

– Постой! – в недоумении окликнул Аполлон. – Старик же сказал, что лучший день – послезавтра! Разве не тогда большую часть охраны магов отправят на мероприятие?!

– Ну что за шум… – проворчал Зархан и перевернулся на другой бок.

Фозах обернулся и посмотрел в алые глаза юного демона.

– Не будь таким доверчивым, бес. Марон мог и обмануть. Не доверяй так просто людям, – посоветовал он и, открыв дверь, покинул дом.

– Какого хрена… – не понял Аполлон, ведь по плану они собирались пойти вместе.

Он повернулся к дрыхнущему наследнику.

– Зархан! Вставай!

– Ам? Чего? – приоткрыл зверочеловек глаза. – Уже завтрак?..

Аполлон, наскоро надевавший штаны, обернулся.

– Нет. Я иду на дело. Ты со мной?

– Конечно! – подорвался наследник. – Идем за сокровищами?! – рыскал он глазами в поисках заветного клочка ткани, который прилип к его подбородку.

– Помочь Воину, – буркнул бес, накинув влажную рубаху.

– Чё?! – но увидев, как Аполлон надевает сапоги, Зархан вздохнул. – Отстой…

***

В это время синеволосая Стелла запрыгнула на поручень балкона своей спальни, мягко спрыгнула на пол и бесшумной поступью прошла внутрь. Скинув капюшон зачарованной накидки, смазывавшей внимание с ее персоны, она прямо в одежде плюхнулась в бархатное сиреневое кресло и, закинув ногу на ногу, плеснула из кувшина вина в небольшой кубок. Сделав пару глотков, она улыбнулась, вспомнив, как зеленый бесенок сражался с авантюристами.

«Какой глупый мальчишка… Что, если бы ты погиб?» – но ее лицо было преисполнено удовольствия. Самоотверженность, риск, безбашенность Аполлона заполонили ее голову. Не слишком ли много позволял себе простой бес, находясь в тылу врага? Ведь она – Стелла, всю жизнь скрывалась среди людей!

А он? Выглядит как чудовище, но разгуливает по городу, сражается на дуэли.

Что за глупый мальчишка!

Ди Мартинус достала из ящика стола бледно-молочный кристалл, в нём проглядывался небольшой палец с крючковатым когтем – тот самый, безымянный, отрубленный Штруком.

– Прежде чем приручить зверушку, нужно что-то подарить ей, – улыбалась демоница, – завтра я приду за тобой…

Только одно не давало Стелле покоя: кто-то тоже был там. Следил за бесом… Тот, кого она не смогла догнать…

Полная луна сияла над спавшим Нефердорсом, выглянув из-за облаков подобно юной стеснительной девице. Ее свет пробегал по узким улочкам, заглядывал в окна домов, отражался в колодцах. Было так тихо, так спокойно, будто мир замер, а всё живое в нём застыло. Но высоко в небе прогремел хищный рев, там – среди густых туч пролетела стая диких грифонов, и путь они держали в южные земли. Близилась зима – та пора, когда львиноподобные птицы были готовы найти пару и произвести потомство.

Внизу среди административных зданий промелькнула тень с ядовито-зелеными зрачками. Осторожно, бесшумно подобно ночному вору Фозах перескакивал через деревянные ограды, ускорялся в проулках, а после выглядывал из-за углов – нет ли горожан или солдат.

Лейтенант держал путь в предполагаемый штаб Колпаков – организацию магов, служивших наместнику. Здесь, на третьем уровне города было слишком спокойно – стража практически не дежурила, лишь изредка проходили сонные патрули, но внимание их было слишком рассеянным, ведь попасть сюда, в элитный район столицы, чужакам практически нереально.

Ванштейн передвигался тихо, ни бренчания меча в ножнах, ни топота сапог – все эти лишние звуки приглушала одна из способностей воинского дела: «Разведчик». Фозах изучил ее еще в ранние годы, дабы тайно сбегать из особняка. Такой вот он был – юный проказник.

Вдоль вычищенных до блеска улиц горели синие кристаллы, подсвечивая тротуарные дорожки и вывески торговых лавок. Приходилось прятаться от их предательского света, обегая переулками. Миновав один из постов охраны и пробежав очередной квартал богачей, он увидел искомое здание.

Теперь предстал вопрос: а не обманул ли Марон Темный? И удастся ли попасть на нижние этажи – к хранилищу? Ни охраны, ни поста на входе. Тишь да гладь.

Не моргая, Фозах рассматривал фасад двухэтажного строения, больше похожего на торговую резиденцию с шикарным входом из могучих белоснежных колон, державших конусовидную крышу, так напоминавшую колпак волшебников из сказок. Но внешность обманчива – здание не разрушить с наскока, да и захватить не выйдет, слишком сильна магическая защита. Но, как и в каждой вещи, найдется не одна лазейка, где могут пробраться знающие.

Идеальных заклинаний не существует, такова реальность. И если магическая защита штаба Колпаков сдерживала колоссальный урон и блокировала артобстрел, то найти брешь для одного человека вполне реально…