– Воин, – произнес уже Аполлон, – этот старик – маг, которого ты так искал. Я готов выполнить свою часть договора и помочь вам в беседе.

– Приветствую, – кивнул Марон Темный. – Если уберешь меч, то мы можем пройти в мое скромное жилище, – предложил он уверенно, видимо, понимая, что нежить перед ним либо не представляет угрозы как противник, либо не намерена атаковать.

Фозах с первого взгляда узнал его – видел в замке и на приемах наместника, еще когда был юнцом – всё тот же высокий старик с крепкими плечами и неприятным взглядом. Казалось, на бледном лице мага совсем не прибавилось морщин, а в холодных серых глазах всё тот же нездоровый задор. Говорят же, что маги живут по двести лет, возможно, Марону перевалило за сотню, Ванштейн не знал этого наверняка. Он лишь помнил, что тот имел ранг Заклинатель стихий, а значит, мог управлять любым элементом, хоть и не в равной степени.

Лейтенант убрал меч и перевел взгляд на беса, затем на зверочеловека. Как они нашли Марона?

Вот же где, действительно, дуракам везет!

Фозах обыскал каждую дыру, подслушивал сотни разговоров бедняков и ушлых дельцов, но нигде не проскакивало упоминание о старом маге.

– Приветствую, Марон Темный, – склонил Фозах голову, как и подобает аристократу.

– Приветствую, Марон Темный, – сходу повторил Аполлон.

– Надо же, – приподнял маг брови и сам слегка склонил голову в приветствии. – Раз ты знаешь мое имя, то не так прост, как рассказывали эти двое. Идем. Побеседуем, – и старик, развернувшись, направился внутрь старого сарая.

– Морских петухов принес? – взглянул Зархан на Фозаха. Ведь лейтенант уходил именно за этим…

И в другой обстановке Ванштейн нанес бы удар от такой наглости, но сейчас, когда ответ на его излечение так близок, он просто достал сверток зелени и ткнул им в грудь наследника, поспешив после за стариком.

– Охо-хо-х! – развернул зверочеловек угощение и вдохнул носом что было сил. – Прекрасно…

– Идем, Зархан, – улыбнулся Аполлон, – без меня они не поговорят.

– Ага! – закивал наследник, убрав сверток за пазуху.

***

В гостинице «Трое в пещере» расположился поисковый отряд под руководством Эльзы Ванштейн. На втором этаже оказалось два смежных номера, и Седой решил снять их оба из-за общего балкона, кои тут были редкость. Красноволосую завели в одну комнату, а через общую площадку провели в соседнюю.

– Лэни, дежуришь первым. Ахгар, ты второй, – отдал команды Седой, снимая зачарованный плащ.

Его громоздкое тело уселось на стул подле кровати, тот с усердием заскрипел, выдержав массивного воина.

– Есть, – Лэни, козырнув, пригладил золотистые волосы и оттянул шарф с горла, – Ахгар, только вставай сразу, как разбужу, – прищурил он взгляд зеленых глаз.

– Ага! – отмахнулся полноватый воин. Его пухловатое лицо и мелкие глазенки изобразили покорность, на самом же деле это была усмешка – уж больно не любил Ахгар вставать раньше небесного светила.

– Вот так, госпожа, – стянула Сура сапог со стопы красноволосой, – теперь второй…

– Я уже не маленькая! – хмыкнула Эльза. – Так что давай без твоих сюсюканий.

Сура кивнула и молча стянула второй сапог.

– Ох, – вздохнула расслабленно юная Ванштейн, освободив свои нежные ножки от грубых сапог. Сегодня она прошла десятки километров по королевству и всё ради поиска Фозаха.

Пока Седой отдавал команду Суре по расчету зелий, раздался стук в дверь.

Воины тут же умолкли, командир с клинком в руках занял оборону, встав перед Эльзой. Он показал двоим занять позицию на общем балконе. Сура при этом встала боком, так же приглядывая за балконом и готовая среагировать, если ворвутся с тыла, Лэни наскоро взял щит и вышел вперед, за ним встал Ахгар.

Седой, кивнув команде, спросил ровным тоном:

– Кто?

– Леди Ванштейн, – донесся из коридора женский голос, – это Персефона. Прошу, откройте…

– Ревийская?! – тихо удивилась Эльза. – Ей-то что нужно?..

– Разве она не в отношениях с господином Фозахом? – заметил Седой.

– Что?! – возмутилась красноволосая, да так, что Персефона, услышав, подумала, что девчонка таким криком дала ей ответ.

– Простите, леди Ванштейн, я понимаю, что мое поведение недопустимо, – подбирала слова жрица света, – и всё же, это касается вашего брата.

– Впустите ее, – отдала команду красноволосая.

Седой оглянулся на жрицу.

– Сура.

– Поняла, – ладони волшебницы запорхали в воздухе, а губы зачитали заклинание: – Стихия воздуха, воздушный щит-пробка.

Между Лэни, стоявшим со щитом, и деревянной входной дверью образовалась толстая воздушная прослойка, способная отразить неожиданную атаку.

– Входите! – выкрикнул Седой.

Дверь отворилась, за порогом действительно стояла Персефона Ревийская. Темные волосы, скрытые капюшоном; кожаные штаны и короткая приталенная куртка, поверх серый шерстяной плащ; рыжие сапоги на плоском каблуке и посох с каменным навершием, умещенный за пояс. Она показала пустые ладони и склонила голову.

– Приветствую, леди Ванштейн.

– Ты встречаешься с моим братом? – задрала красноволосая подбородок.

– Всё так. Простите. Мы собирались вам рассказать…

***

Рядом с сараем, на крыше одного из домов сидела девушка в темно-синем плаще и обтягивающих серых одеждах. Ее яркие синие волосы были упрятаны под ткань и скрыты капюшоном, а лицо прикрывала белая фарфоровая маска с прорезями для глаз.

«Значит это и есть Марон Темный, – она видела, как юный бес исчез в компании старика и двоих нелюдей. – Из-за этого барьера мне не пройти незамеченной, – царапнула она ноготком тонкую невидимую для глаз простого человека материю, – а так не хочется быть раскрытой».

Стелла присела у дымохода и взглянула в ночное небо.

– Значит, ты нашел себе друзей, – ее голос был доволен, но чувствовалось и нечто иное, – Эльза не пришла на турнир академии, и я заняла первое место, а значит, ты – мой. Так ведь обещала старая карга – фон Шиллер?

Марон Темный и гости расположились всё в той же комнате у камина. Каждый присел на ранее занимаемое им место, а новоприбывший Фозах умостился спиной к пламени. Его осанка и поза говорили о серьезном настрое и умении при этом держать себя. Естественно, хозяин отметил такие мелочи.

– Ну-с, расскажешь свою историю? – налил он чай наследнику и бесу, когда же наклонил чайник к чашке Ванштейна, тот лишь с грустью взглянул на янтарную жидкость, наполнявшую фарфоровую посуду.

– Благодарю за угощение, господин заклинатель, – поблагодарил Воин и повернулся к Аполлону. – Приступай, бес, к своей части договора.

Зеленокожий кивнул и продублировал:

– Благодарю за угощение, господин заклинатель.

Марон качнул в ответ головой, тем временем Фозах начал рассказ, который тут же переводил Аполлон:

– История моя проста, сражался со зверолюдьми в недавнем бою, получил ранение. Думал, мои дни сочтены, но рана оказалась проклятой, и вместо смерти получил вот это, – перевел демонёнок, а Ванштейн расстегнул плащ и снял с себя повязки.

– Харсис! Охренеть! – воскликнул Зархан и прикрыл нос, увидев оголенные челюсти лейтенанта, а между гнилых ребер бьющийся зеленый кристалл.

Марон смотрел на Фозаха задумчиво, угрюмо. Так прошла минута, затем вторая. Старик поднялся из кресла и молча покинул комнату.

– И это всё? – почесал наследник за ухом.

– Кажется, он что-то придумал, – произнес вслух Аполлон, озвучив схожие с лейтенантом мысли.

Зверочеловек пожал плечами, закинул в рот прозрачный моллюск с ярким гребешком и закатил глаза от удовольствия, ему было совсем не до проблем Воина.

– Как вы нашли его? – заправил Фозах одежды и перевел взгляд зеленых точек на Аполлона.

– Побирался он возле трактира, наткнулись случайно, – ответил юнец спокойно. – Пришлось помочь. Так-то не ожидали, что этот старик – маг.

– Вот как, ясно.

Ванштейн хотел сказать спасибо, но благодарить темное отродье и уж тем более молодого зверочеловека совсем не хотелось. Поэтому он благоразумно промолчал.