Хоть какая-то почва, немного воды, и вуаля – жрачка какая-никакая, а есть.

Рико быстро умял доставленную роботом-официантом порцию, запил синтетическим безвкусным соком и поднялся из-за стола.

Нельзя сказать, что от трапезы он получил такое уж большое удовольствие, но…теперь хотя бы сыт был…

***

Вагон монорельса был практически пуст ‒ всего-то несколько ничем не примечательных пассажиров. Ну, оно и понятно – время раннее, смены на фабриках и заводах еще не закончились. Скорее всего, через час-два начнется самый час пик – одни будут стремиться как можно быстрее попасть домой, другие наоборот – спешить на работу. А пока…

Рико оглядел пассажиров. Скромная, даже дешевая одежда, усталые, недовольные взгляды. Сразу видно, что этот маршрут ведет в спальный район. Наверняка туристы здесь появляются редко.

Может, поэтому Рико привлек внимание остальных пассажиров?

Две женщины, на вид лет пятидесяти-шестидесяти, тут же принялись его обсуждать, даже не догадываясь, что он их прекрасно слышит (Рико чуть приподнял наушники, решив проверить, как работает его слух – оказалось, что великолепно).

– Смотри-ка, Авдина, лысый какой. Больной, что ли?

– Да не, выглядит прилично. Одежка вон, гляди, какая на нем.

– Да чего там глядеть? Одежка как одежка!

– Ну так ты погляди еще раз, не видишь, что ли – все новенькое, чистенькое.

– Может, турист?

– Да какой турист? Чего он у нас на районе забыл? Клон это!

– Кто?

– Ну, что железяки себе в голову ставят, и ежели подохнут, потом вот такими становятся – лысыми и страшными. Ни волос, ни бровей, ни ресниц…

– Ох ты! А ведь действительно, клонированный это, получается…

– Ну, а я тебе о чем говорю?

– А чего же это он в наш район прется? Неужто не знает, что банды таких не любят?

– Дурак, может, какой… А может, и действительно не знает. Жалко. Прибьют дурака, и все…

– Так может, предупредить? Пущай разворачивается да валит назад подобру-поздорову!

– Оно тебе надо? Не лезь, коли сама горя хапнуть не хочешь…

Далее тетки абсолютно потеряли интерес к Рико, принявшись обсуждать какую-то Юзуфу, живущую с ними по соседству и, по мнению обеих, являющуюся проституткой и наркоманкой.

Рико же продолжил рассматривать пассажиров. Сухонький мужик лет сорока увлеченно рассматривал что-то на своем приватнике, дедок неподалеку от него и вовсе прикемарил, прислонившись головой к окну.

А вот чуть дальше сидел крайне подозрительный тип.

Рико случайно столкнулся с ним взглядом, и тип моментально отвел глаза, спрятал лицо под капюшоном своей куртки.

Тем не менее, Рико успел его разглядеть: молодой парень двадцати с небольшим лет, плюс-минус ровесник самого Рико, с зачесанными назад волосами, серьгами в ушах и татуировкой в виде креста над правой бровью.

Один из тех самых, упомянутых женщиной «бандитов»?

Некоторое время Рико наблюдал за ним, однако тот больше не глядел в сторону. Будто специально. И Рико это совершенно не понравилось.

Впрочем, вся эта сцена в вагоне подсказала ему, как себя вести – он моментально накинул капюшон и наклонил голову – так будут меньше на него глазеть.

Мало-помалу, народу в вагоне прибавлялось. Толчеи так и не случилось, но две трети мест были заняты.

Когда из динамиков голос объявил его остановку, Рико тут же поднялся со своего места, подошел к дверям. Боковым зрением он заметил, что тот подозрительный тип тоже двинулся на выход.

Так, блин…начинаются проблемы?

Оказалось, что вроде нет.

Когда Рико вышел со станции, то подошел к ближайшей витрине магазина и сделал вид, что рассматривает товары, выставленные там. На самом же деле он рассматривал пассажиров, как и он, сошедших с монорельса.

Того странного типа он увидел довольно быстро, однако тот, совершенно не обращая на Рико внимание, быстрой походкой двинул по улице.

Вот и правильно – иди себе…

Так-с. Ну а теперь надо как-то понять, где и как найти нужные Рико магазины…

Парень сам не заметил, как покинул площадь, оказался на узкой улочке (она явно была центральной в этом районе, несмотря на скромные размеры). Он шел меж высоких домов, которые словно нависали над ним, и крутил головой.

Пока что ничего для себя интересного он не заметил, хотя вокруг прямо-таки пестрело от всевозможных неоновых вывесок с названиями магазинов, баров, клубов, кафе.

Вот только по этим самым названиям было совершенно непонятно, что там предлагают, чем является тот самый «Космический еж» или «Футурама».

– Эй! Заблудился, кукла?

Наглый окрик заставил его остановиться и повернуться. Никаких сомнений в том, что обращались именно к нему, не было.

Рико повернулся и обнаружил за своей спиной троицу молодых людей.

Все трое были в черных куртках из синткожи, на которых было налеплено множество эмблем и значков. Их было так много, что складывалось впечатление, что перед тобой какие-то военные-отставники на параде.

У двоих из них на шеях, на толстых цепях, болтались кресты. На скулах того, что стоял в центре, и явно был главарем этой шайки, имелись татуировки, снова-таки в форме крестов. А еще у двоих из троих было оружие, до поры до времени дремлющее в кобуре. Третий вроде был без пушки, но зато в руках его было нечто вроде биты.

Вот так вот. Рико как-то не сообразил, что тут разрешено ношение оружия, даже не догадался прикупить себе что-то на всякий случай.

Впрочем, в центре возле порта он оружия ни у кого не видел. Видимо, здесь это прерогатива банд.

– Что замер, кукла?

В этот раз заговорил тот, что был слева от главаря, и Рико его моментально узнал: тот самый тип с татуировкой над бровью, что был вместе с ним в вагоне.

Вот значит, куда он торопился…с дружками встретиться.

– Тебе что, язык забыли сделать, чучело? – поинтересовался главарь.

– Слушайте, – миролюбиво ответил Рико, – я не ищу проблем.

– Ты и есть проблема, – заметил тип слева, тот самый который приметил Рико в вагоне, – и сейчас мы ее решим!

– А ты, я смотрю, осмелел, – усмехнулся Рико, – в вагоне вел себя тихо. Без дружков лезть побоялся?

– Что ты вякнул? – явно боясь потерять лицо, тип двинулся вперед, играя оружием.

Рико уже осознал, что избежать драки не получится. Все же, наверное, имело смысл восстановить внешность, а затем снова потратиться на операцию, чтобы стать неузнаваемым. Выгляди он как обычный человек – вряд ли эта троица к нему бы пристала. Хотя…это ведь гетто? Чужаки сразу бросаются в глаза. Так что не эти трое, так другие бы рано или поздно пристали бы.

Рико отлично понимал, как устроены подобные банды. Даже и не в бандах дело, а в самих таких людях. Вроде как есть у них какие-то принципы, какое-то подобие кодекса. Вон, эти вроде клонов не любят, но на деле ‒ это самые обычные уличные хулиганы. Выгляди Рико, как обычный человек, его бы все равно попытались ограбить, взять деньги за проход, или как там они это могут назвать…

Короче говоря, если драки не избежать, то…

Тип с битой подошел довольно близко, и Рико осталось лишь сделать шаг ему навстречу, далее он молниеносно нанес противнику два удара – один в шею, другой в солнечное сплетение.

Противник на секунду замер, превратившись в соляную статую, затем схватился за ушибленные места, захрипел и зашатался, едва не упав.

Он широко распахивал рот, пытаясь втянуть в легкие воздух, но получалось у него это едва ли.

– Ах ты, урод! – еще один гопник бросился на помощь товарищу, но был встречен ударом ноги прямо в челюсть.

Третий либо уже понял, что в драке он уступает «кукле», либо же всегда поступал следующим образом: он выхватил оружие.

Рико шагнул в сторону, когда пуля прошла мимо, наклонился, и снова ушел от выстрела, при этом сближаясь со стрелком.