Впрочем, для пафоса, видимо, парень его и нацепил. В ином случае Юджин, хоть пытайте его, совершенно не понимал, зачем таскать эти «латы» на себе, если собрался просто посидеть в баре? Точно пацан ищет приключений, или уже нашел. Вон, у него на лице чуть ниже правого глаза виднелся шрам, причем шрам этот явно ему достался от попадания из энергооружия. Очень уж характерный этот шрам – больше на старый ожог похож.

– Тебе чего, пацан? – насупился Юджин.

– Вау…никогда не думал, что смогу вас встретить! – выдохнул парень. – Вы ведь легенда…

– Да ладно, – отмахнулся Юджин.

– Нет, правда! – затараторил парень. – Вы ведь обвели картель Пыли вокруг пальца! Мало того, что ограбили их, так еще и ВКС сдали.

– Было дело, – усмехнулся Юджин.

Да…были времена. Он на том деле поднял целое состояние, хотя сам чуть не угодил за решетку. Да чего там, Юджин тогда чуть жизни не лишился.

– Я слышал, как вы отбивались от картеля, но они все же смогли взять вас на абордаж… – продолжил парень.

Юджин кивнул.

– Жаль…но вы ведь не могли одновременно и кораблем управлять, и от этих уродов отстреливаться…

– В точку, – кивнул Юджин.

– А правда, что вы нашли целую планету с большим месторождением Халькозина?

– Правда…

– И решили добыть как можно больше, вместо того, чтобы быстрее добраться до ближайшей станции и застолбить планету?

– Тоже правда, – тяжело вздохнул Юджин.

Он тогда мог бы поднять кучу денег, однако успел сделать только две ходки. Какая-то сволочь его сдала, и «Ро-Кот» отследили. Когда Юджин вернулся к планете в третий раз, она уже стала собственностью корпорации «Мэн-Тел».

Корпораты, сволочи, тогда еще Юджину штраф пытались впаять, мол, он без разрешения добывает ресурсы на их планете. Собственно, именно из-за того случая он и связался с братьями Бломп. «Мэн-Телу» от них тогда здорово досталось…

– Эх, вот снова-таки, – меж тем продолжил парень, – если бы вы были не один, отправили бы кого-то «застолбить» за собой планету…

– Это да, – в очередной раз вздохнул Юджин.

– А ведь знаете, я как раз ищу старателя, который согласился бы взять меня помощником. Ну…поучить уму разуму. А вы, я смотрю…

«Ах ты ж, засранец!»

– Я летаю один! – заявил он.

– Но вы же сами сейчас…

– Мне не нужны помощники! – уже прямо-таки рыкнул Юджин.

– Да поймите вы! – взмолился парень. – Если бы у вас был помощник, вы бы могли решить массу проблем.

– Сказано ведь, отвали! – рявкнул Юджин. – Мне тут корабль не за что починить скоро будет, а тут еще ты!

– Я не стану обузой! – затараторил парень. – И платить за меня не надо. Более того, я готов помочь вам с ремонтом. Знаю, что у вас проблемы с кораблем.

– Откуда тебе это известно? – угрожающе прошипел Юджин.

– У меня свои связи, – спокойно ответил парень.

– Какие еще связи? Кто тебе сказал?!

– Да какая разница? Главное – вам нужна помощь…

– Чем ты можешь мне помочь? – хмыкнул Юджин. – Что ты умеешь? Тем более, мне не столько ремонт нужен, сколько купить оборудование.

– Я готов вложиться, – быстро заявил парень, – помогу вам подготовиться к новой экспедиции, а вы возьмете меня партнером.

Юджин схватил паренька за шею, подтянул ближе, и прямо в лицо медленно, с расстановкой произнес:

– Я! Летаю! Один! Дошло?!

Он убрал руку, и парень опустил зад на свое место.

– Ладно, ладно, понял…

– Вот и славно, – буркнул Юджин, после чего развернулся назад к стойке.

Еще несколько минут ожидания, и в бар вошел очередной старатель.

Вот как раз с ним Юджин дел бы не имел никогда.

Эрза Эйхайя был старателем, да вот только все вокруг отлично знали, что он работает на корпоратов. Знали и презирали, но Эрзе на это словно бы было плевать.

Он оглядел бар, привычным жестом пригладил свои шикарные усы и направился к стойке.

Эрза отличался от других старателей. Если большинство были одеты в уникомбезы (и это в лучшем случае), то Эрза на их фоне выглядел как богач – белая сорочка, деловой костюм. Не зная, кто он на самом деле, можно было бы решить, что в бар Бишопа заявился какой-то делец с верхнего уровня, ворочающий огромными деньгами.

Разве что образ портил протез вместо правой руки – роботизированная клешня, выглядывающая из-под манжета пиджака.

– Доброго дня, Бишоп, – поприветствовал он владельца бара, при этом нарочито не замечая Юджина. Юджин тоже сидел, глядя прямо перед собой, игнорируя соседство.

– Здравствуй, Эрза, – кивнул Бишоп, – тебе как обычно?

– Да, и плесни чего покрепче, а то чем-то воняет… Может, запах перебью…

Он покосился на Юджина.

– Это запах корпоратских задниц. Если их долго целовать, то от тебя начинает смердеть так же, – сказал Юджин словно в никуда.

Рядом хихикнул парнишка, напрашивающийся в помощники.

Эрза опалил его злым взглядом, но ничего не ответил.

– Как дела, как жена? – поинтересовался у Эрзы Юджин. – Рука не болит?

Тот моментально изменился в лице, развернулся к Юджину и вцепился своей металлической рукой в его шею.

– Сейчас узнаешь, урод! – процедил Эрза.

Его железная клешня вцепилась в Юджина мертвой хваткой. Более того, Эрза начал сжимать «пальцы» все сильнее.

– Прекрати, – прошипел Бишоп, – или вызову хранителей!

– Не лезь не в свое дело! – шикнул на него Эрза.

– Отпусти его, или я тебе мозги вышибу! – заявил старший из братьев Бломп, внезапно появившихся у Эрзы за спиной и целившийся в голову корпорату.

– И будешь себе в коллекцию к руке докупать искусственные кишки! – поддакнул младший, тоже доставший оружие.

– И яйца! – прохрипел Юджин.

Эрза опустил глаза и увидел пистолет Юджина, направленный ему, Эрзе, в пах.

Он хмыкнул, но тут же отпустил Юджина.

– Спокойно, парни, не надо горячиться, – с усмешкой сказал он Бломпам, а затем взял свой стакан и ушел вглубь зала.

– Надеюсь, ты ему добавил крысиный яд? – спросил младший Бломп у Бишопа, когда Эрза удалился.

– Таких яд не берет, – усмехнулся Бишоп, – сам знаешь.

– Знаю, – кивнул младший Бломп и повернулся к брату: – Ладно, пошли за свой стол.

– Спасибо, ребята, – окликнул Юджин братьев.

– Какие проблемы, Борода? – откликнулся старший.

Не прошло и получаса, как бар был забит. Днем, как и говорил Бишоп, здесь собирались местные – продавцы из ближайших магазинов, менеджеры средней руки и прочий люд.

Были и старатели, да только было их мало, и все не те, кто интересовал Юджина.

Он уж было собрался ехать в мотель, как двери открылись, и на пороге бара появился чернокожий мужчина, настоящий гигант. Его рост был таким, что, входя в бар, мужчина вынужден был пригнуться, переступая через порог.

Он придержал свою ковбойскую шляпу, без которой его никто никогда не видел, а меж пальцев у него дымилась сигара, которая также была неизменным атрибутом, и даже особой приметой этого человека.

Собственно, это и был Черный Джек.

Вообще-то Юджин с большим желанием поработал бы с Энжи ‒ пусть и копейки, зато безопасно. Но раз уж появился Черный Джек…

Громила, как и большинство посетителей, прежде чем отправиться к столику, подошел к стойке, чтобы сделать заказ.

– Эй, малыш, а ты еще не слишком мелкий, чтобы по барам ходить?

Джек, открывший было рот, повернул голову, явно намереваясь что-то ответить наглецу, посмевшему вякнуть ему такое, но увидев Юджина, расплылся в улыбке.

– Хо! Какие люди! А я уж удивился, кто тут такой смелый, что решился на такую тупую шутку.

– Это я, – улыбнулся Юджин. – Гляжу, продолжаешь расти? Не пробовал сказать: «Горшочек не вари»?

– А ты, я смотрю, сегодня в ударе! – усмехнулся Джек, сунув себе в зубы сигару.

– Настроение хорошее, – пожал плечами Юджин.

– С чего бы вдруг? – хмыкнул Джек. – Корабль в хлам, оборудование профукал, Кассель уже ребят своих за ним послал, а у него настроение хорошее…