– А ну выключи нейтрализатор! – приказал он хранителю.

– Парень! Не дури! За нападение на хранителя ты получишь минимум лет…

– Рот закрыл и отключил нейтрализатор!

– Именем закона…

– Ты просто охранник станции! Угомонись! Каким законом?

– Я являюсь представителем… – хранитель прямо-таки скрипел зубами.

– На нас напали, мы защищались и были полностью в своем праве. Я вызвал тебя, и что в результате? Ты ударил нейтрализатором моего друга, а ведь мы пострадавшие! – бросил ему в лицо Рико. – Я ведь тебе, урод, жизнь спас, и какая благодарность? Отключил нейтрализатор, или я тебе мозги вышибу!

Хранитель медленно поднял руку, отщелкнул крышку на левом предплечье и нажал несколько кнопок.

Юджин же очнулся и громко застонал.

– У тебя большие проблемы, парень! – заявил хранитель Рико. – Вас вышвырнут со станции, а если вздумаете вернуться – упекут на долгие…

– Это у тебя большие проблемы, ковбой сраный! Запись всего, что тут произошло, будет отправлена в административный центр, – ответил ему Рико, – так что жди служебного расследования и суда, а затем… – Рико усмехнулся, – выбирай себе шконку… Ну, или если тебе повезет – забудь о своей пушке и броне. Получишь пинка со станции еще быстрее, чем мы.

Хранитель замолчал. Он прекрасно понимал, что весь пафос, который на себя напускали его коллеги, действительно был безосновательным. Станция находилась в сфере влияния земного правительства и, как следствие, подчинялась законодательству Земли. Хранители действительно были просто охранниками станции. Судить, убивать, сажать кого бы то ни было в тюрьму, тем более на долгий срок, они не имели права.

И Рико говорил чистую правду: за случившееся, если Рико даст записи ход, хранитель действительно лишится работы, или того хуже…

– Все, успокоился? – спросил Рико у хранителя. – Теперь можем говорить спокойно?

– Ну… – буркнул тот.

– Мы с другом – пострадавшие. Сергей ‒ свидетель нападения. А эти трое, – Рико указал на продолжавшего валяться в отключке Дадли и его приятелей, – на нас напали. Давай, заполняй протокол, забирай их и готовься получить премию…

– Чтоб вас сегодня же не было на станции! – прошипел хранитель.

– С радостью! – проворчал уже пришедший в себя Юджин.

«Эх, прости Энни, романтический ужин отменяется…» – подумалось Юджину. Впрочем, он все равно забыл наведаться к ней после смены. Да и она наверняка особых иллюзий на его счет не питала. Но все равно встретиться со старой подругой Юджин был очень даже не прочь, однако помешали обстоятельства…

***

Пока Юджин перегонял корабль из ремонтной мастерской Сергея назад в общий ангар, Рико метнулся в свой номер, который снимал, и собрал свои вещи.

Их было мало, поэтому много времени на сборы и не потребовалось.

Тут же, выскочив из мотеля, он забросил вещички в гравитакси, запрыгнул в салон сам, после чего юркий транспорт рванул вперед, водитель виртуозно развернул машину и вклинился в поток.

Спустя каких-то двадцать минут Рико уже в порту выпрыгнул из гравитакси, наспех расплатился и, забрав вещи, побежал вдоль светящихся и мигающих бело-зеленых линий, которые как раз таки и должны были привести его к посадочному полю, где стоял «Ро-Кот».

Когда по пути ему встретился автомат с едой, он затормозил, принялся скупать гамбургеры. Хрен его знает, какие припасы на корабле Юджина? Вдруг дерьмо какое. А жрать синтетику Рико уже осточертело. Благо, на этой станции нашлась сносная еда…

Пока Рико подбирал выпадающие из автомата пачки с фаст-фудом, мимо проплыла почтовая гравиплатформа.

– Вот черт… – прошипел Рико, бегом схватил свои вещички и бросился следом за платформой: похоже, как раз сделанные им покупки подоспели. Нужно бегом их разгрузить, или придется оплачивать простой платформы.

Догнать ее он так и не успел, выскочил сразу за ней на посадочную площадку и…остановился, зачаровано оглядываясь по сторонам, а главным образом рассматривая корабль перед ним.

Нет, он его уже видел, но вечером, скорее даже ночью. Тогда в ангаре горело только аварийное освещение, и разглядеть звездолет во всей красе не удалось.

Зато сейчас можно было увидеть каждую деталь.

«Ро-Кот» представлял собой корабль малого класса, корвет, если быть точным. Данные корабли уже не считались внутрисистемниками, оснащались не только варп, но и гипердвигателями. В их трюм с легкостью мог войти истребитель, или даже штурмовик. Экипаж таких кораблей составлял до 10 человек.

Впрочем, стоит упомянуть, что «Ро-Кот» был довольно таки старым, так что современные стандарты для него не подходили. Скорее уж экипаж насчитывал человек 5-6, не больше, а коридоры и отсеки корабля напоминали нутро подводных лодок, которые производили в 20-21 веке. На старых кораблях оборудование и системы занимали очень много места, в отличие от современных…

Рико тяжело вздохнул. После всего случившегося с ним о новых кораблях ему стоит забыть, во всяком случае, на ближайшие 3-5 лет.

Нужно сидеть тихо и не высовываться, и путь старателя он выбрал именно поэтому – искать Рико среди этих авантюристов никто не додумается.

Нет, конечно, был риск напороться, и намного проще было бы выбрать какую-нибудь отсталую или только что колонизированную планету, но Рико уже не мог обходиться без космоса…

Впрочем, не все было так плохо.

«Ро-Кот» хоть и был военным кораблем, где все идет в угоду практичности и полезности в ущерб удобству и комфорту, однако Рико очень надеялся, что Юджин и все, кто являлся владельцами корабля до него, успели заменить большую часть оборудования, переделать корабль.

Конечно, такие «модификации» далеко не всегда шли во благо звездолету, но зато на борту такого корабля хоть жить можно пусть и с минимальным, но комфортом…

Рико навел справки о Юджине. Тот владел «Ро-Котом» почти двадцать лет. Вполне возможно, что со времен, когда только-только стал старателем. Уж за такой период времени наверняка можно было «обжить» корабль, ведь «Ро-Кот» для Юджина фактически являлся домом, где старатель проводил большую часть своей жизни во время бесчисленных путешествий…

Рико вскинул голову и глазел на белоснежный корпус корабля.

Нигде не видно ржавчины, краска словно бы свежая – белоснежный корпус отливает глянцем под светом ангарных ламп.

Больше всего корвет напоминал своими очертаниями древнейшие шаттлы, кои человечество использовало на заре освоения космоса. Разве что «Ро-Кот» мог бы считаться настоящим гигантом среди них. Его размеры как минимум раз в 5 были больше, чем у тех кораблей.

Кроме того у «Ро-Кота» отсутствовали крылья, имелся большой «подбородок», а в задней части корабля (по два вверху и по два внизу) имелись ускорители. Вместе с ними в одном корпусе были и дюзы маршевых двигателей.

Ускорители могли вращаться, насколько знал Рико, на 360 градусов, обеспечивая и разгон в космосе, и посадку/взлет на планеты. Вполне возможно, что с помощью них можно было маневрировать.

Вообще, вроде как в изначальной конструкции подобного не было, но Рико показалось, что Юджин смог модифицировать свой корабль таким способом. Во всяком случае, в пользу этой теории говорило теперешнее положение обоих ускорителей. Они точно могут поворачиваться в нескольких плоскостях. Что ж, лишний плюс Юджину – до такого еще додуматься надо, а затем еще и придумать, как реализовать технически…

Впрочем, голь на выдумки хитра – за свою пусть и недолгую, но богатую на неожиданные события и встречи жизнь, Рико многое повидал, и давно уже успел убедиться, насколько предприимчивыми и изобретательными могут быть некоторые люди, особенно если у них туго с деньгами.

Переделанные в боевые корабли буксиры, адаптированные для длительных полетов внутрисистемники, соединенные воедино несколько кораблей (чтобы увеличить грузоподъемность, вместительность), собранные вообще непонятно из чего звездолеты, летающие на одном честном слове…в нынешнем мире можно встретить такое, о существовании чего даже представить не мог…