– И я рад тебя видеть. Ну что, покажем иносам, что в руинах их ждёт лишь смерть?

– Р-рах! – обрадовался зверь. – Ур-рау!

– Вряд ли это будет легкой прогулкой. – осадил я чёрного охотника. – Иносы рыщут по всей площади руин, и это меня сильно настораживает. Похоже, они что-то знают. Стоит поторопиться.

Ночью пустошь, особенно вблизи руин, гораздо оживлённее, чем в другое время суток. Мелкие падальщики, безнаказанно рыскавшие весь день в поисках добычи, спешно покидают развалины древнего города, чтобы не попасть в лапы настоящих хищников. Хорошо, что по местным меркам мы относились ко второй категории, иначе нам пришлось бы прорываться к руинам с боем. А так любая тварь, завидев Рилла, шарахалась в сторону, в надежде, что страшный убийца не обратит на них внимание.

– Дальше идёшь за мной, следишь в след. – шёпотом приказал я питомцу, едва мы добрались до первых крупных обломков.

– Р-р-р. – глухо, еле слышно ответил черный охотник, скрываясь за моей спиной.

Неспешно, от одного укрытия к другому, мы двинулись в глубь руин. Порой приходилось останавливаться на несколько минут, чтобы пропустить мимо одиночную тварь, а порой и целую стаю. Заодно я отслеживал, какими тропами можно пройти, и куда звери стараются не приближаться.

Через два часа блужданий по окраинам мне наконец-то удалось определить знакомые места, после чего мы двинулись прямиком вглубь руин. Памятуя науку Александра и его бойцов, я изменил не только походку, но и скорость, приготовившись к любым неожиданностям.

Руины таили в себе много опасностей, как сами, так и через тварей, обитающих здесь. Но сегодня главную угрозу представляли не они. Со слов Тиграна, видевшего высадку небожителей, среди руин находится около сотни иносов. А это значит, что я, если нарвусь на вражеский отряд, подниму шум, и тогда на меня начнётся охота. Противостоять целому воздушному судну, возможности которого я даже не представляю – подвергать себя смертельному риску.

Мы успели продвинуться вглубь на полторы сотни метров, когда я заметил первые изменения. Там, где раньше располагалась цепь высоких куч камня, сейчас было пусто. Зато в левее, метров на сорок, громоздилась гора, возвышающаяся над всеми в окрестности. А ведь её тут раньше не было.

– Надеюсь, мы не опоздали. – чуть слышно прошептал я. Затем, повернувшись к Риллу, добавил: – Не отставай!

Следующие сто метров мы преодолели за десять секунд. Наверное твари, сидевшие в своих норах и видевшие бегущих человека и чёрного охотника, просто не успели среагировать, а может решили, что мы убегаем от кого-то более опасного…

Остановились, когда добрались до места, не тронутого иносами. Пришлось несколько минут потратить на поиски, чтобы вновь встать на тропу. К счастью, она уходила в сторону от маршрута, по которому небожители вели свои раскопки. Появился шанс, что им не удалось отыскать тетраэдр, и уж тем более куб, находящийся в десятках метров под землёй.

Ещё несколько десятков шагов, и я остановился. Впереди, прямо на нашем пути, стояла бронекапсула иносов. Точно такая же, какую я видел в прошлое посещение этих руин. В голове сами собой всплыли слова Варха. До восьми человек может расположиться в такой капсуле, но обычно не больше четырёх, так как поисковое оборудование тоже занимает место.

Идти в обход, когда до цели осталось чуть меньше ста метров? Долго, на это может уйти не один час, да и опасно ходить по неизведанным местам. Выбора, по сути, и нет. Прикинув, какое из доступных мне техник воды создаёт меньше шума, я два: двухзвездную «водяную секиру», и трехзвёздного «рассекателя». Оба эффективны, действуют на рассечение, и почти не издают звуков. К тому же «рассекатель» способен одним ударом уничтожить сразу нескольких врагов, так как длина водяного лезвия превышает два метра.

– Рилл, стань невидимым. – приказал я охотнику, после чего, сформировав выбранные мной плетения двинулся вперёд.

Шаг, второй, третий. Вот уже и бронекапсула, которая настолько близко, что мне достаточно протянуть руку, чтобы коснуться её. Разумеется делать этого я не стал, ведь так можно активировать какую-нибудь защиту. Ну и разбудить небожителей, которые поднимут шум на всю округу.

С трудом, но нам удалось протиснуться между капсулой и горой каменных блоков, каждый из которых мог раздавить даже игуна. Зато дальше перед нами открывалась свободная дорога. Где-то там, далеко впереди, располагался вход в тетраэдр, который я планировал посетить. Была у меня идея – напоить Рилла той субстанцией, что дает первую единицу парсомы, но теперь, увидев своими глазами масштабы поисков, которые устроили небожители, решил изменить планы.

Место, укрывшее вентиляционную шахту, я заметил издали. Выглядело оно так же, как я его оставил, что не могло не радовать. Осталась самая малость – разобрать камни так, чтобы со стороны были незаметно отверстие, ведущее вниз. Впрочем, у меня на этот счёт была идея.

– Рилл, следи за подходами. – приказал я. – Как только увидишь, что кто-то приближается, сообщи мне.

– Храу-у. – ответил питомец и, развернувшись, отбежал к противоположной горе камней, почти укрывшись от посторонних глаз.

Быстро расчистив спуск, я соорудил из имеющейся в рюкзаке верёвки и копья некое подобие веревки, после чего вновь подозвал Рилла. Глядя зверю в глаза, предложил ему сделать выбор:

– Дружище, или мы вместе спускаемся вниз, или ты возвращаешься в пустошь, и ожидаешь моего возвращения где-нибудь неподалёку от посёлка. Что выбираешь?

Питомец выбрал подземелье, хотя для него лучше было бы покинуть руины. Что ж, может это и к лучшему. Так что, обвязав черного охотника так, чтобы он не выскользнул из сбруи, я начал медленно спускать зверя вниз, используя копьё в качестве блока. В том, что напитанное магией артефактное древко выдержит, у меня не было сомнений.

В какой-то момент Рилл застрял. Я уж было собрался начать поднимать питомца, но всё обошлось, зверь просто упёрся лапами в стены, чтобы отдохнуть. Так, в течение нескольких минут охотник оказался внизу. Следом настала моя очередь спускаться. С одной стороны, сделать это было проще, но с другой – следовало закрыть шахту таким образом, чтобы потом, при случае, можно было легко выбраться. В общем, пришлось повозиться, чтобы накрыть отверстие большим камнем. Когда будем возвращаться, я смогу его раскрошить одним ударом двухзвёздного плетения.

Закончив с выходом, я начал спуск. Каких-то полторы минуты потребовалось на то, чтобы мои ноги коснулись пола. Присев, я повернулся лицом к выходу, ожидая увидеть любопытную морду Рилла. Но вместо неё мой взгляд упёрся в хвост зверя, прямо сейчас нервно дёргающегося из стороны в сторону. Чёрный охотник что-то увидел или услышал, и это ему очень сильно не понравилось. Нахмурившись, я похлопал Рилла по спине, давая понять, что бы он не лез первым.

– Дай посмотреть, что ты там увидел или почувствовал. – приказал я, недоумевая, по какой причине мой питомец так себя ведёт. Ведь здесь, внизу, никого и ничего не должно быть.

– Р-рау. – тихо прорычал охотник, пятясь назад. А в следующий миг впереди, там, где располагался вход в подземный коридор, мелькнул свет.

Неужели опоздали…

– Рилл, за мной. – приказал я и, дёрнув из кобуры пистоль, двинулся вперёд. Не хотелось верить, что небожители уже нашли куб хаоса, и сейчас пытаются проникнуть внутрь. Впрочем, скоро я всё узнаю. А ещё этот запах тухлятины и испражнений – откуда он здесь?

Добравшись до выломанной мной решётки, перекрывающей выход, я замер, прислушиваясь к звукам в кольцевом коридоре, опоясывающем залу с кубом. Тишина. Неужели услышали нас и затаились?

В этот момент по коридору вновь метнулся луч света. Тусклый, не ярче того артефактного фонаря, что мы с Вархом сделали из каменной плитки. В голову начали закрадываться нехорошие мысли. А что, если я не окончательно убил ту тварь, что вселилась в здоровяка? Да нет же, останки сожжены, так что исключено.