– А Крил?

«Воин всегда казался мне слишком прямолинейным и наивным. Кто же знал, что это была личина. Когда я попыталась его прикончить, он исчез. Совсем. Пропал в никуда»

– Змеиный клубок, где у каждой твари свои цели. – произнёс я. – Скажи, я могу запретить тебе присылать мне сообщения.

«Сможешь, когда достигнешь уровня арата»

Только глупец поверил бы словам осколка Каас. Поэтому я, поднявшись на ноги, вышел из помещения с малым троном, по пути задав ещё один вопрос: – Ты можешь мне солгать?

«Разумеется нет. Меня нельзя считать полноценной личностью, и многое, что естественно для разумных, мне недоступно»

– Вот сейчас и проверим. – ответил я, и приказал кубу: – Открыть доступ на третий этаж.

Перед глазами тут же появилась короткая строчка текста:

«Ты что задумал?»

– Проверим твои слова.

Взбежав по ступеням наверх, я направился прямиком к большому трону. Но сразу садиться не стал, сначала приблизился к иссохшей мумии, и осмотрел его. Нет, не в поисках чего-то ценного или важного, а просто так. Даже перевернул тело с одного бока на другой. Бесцеремонно, ногой. И добился своего – перед глазами вспыхнуло одно слово:

«ПРЕКРАТИ!!!»

– Значит простые человеческие чувства тебе не чужды. И лгать ты, скорее всего, можешь. – я шагнул к трону и опустился на тёплое сиденье. – Что ж, было забавно пообщаться с одним из го'аратов.

«Ты не сможешь избавиться от меня!»

Смахнув текстовое сообщение, я произнёс:

– Куб, прошу извлечь из моего тела осколок души го'арата Каас.

«Начата процедура изъятия интегрированного артефакта шестого ранга»

Сильнейшая боль пронзило всё моё тело, и сознание, не выдержав запредельной муки, стыдливо укрылось в забытье…

Огонь. Казалось, он был повсюду. Снаружи, и во мне, бежал по венам, заполнял лёгкие, желудок, даже мои глаза источали пламя. Казалось, это продолжалось целую вечность, и я даже свыкся с всепоглощающим пламенем. А затем, в один миг, огонь исчез, и я ощутил себя, сидящим на троне.

Осмотревшись, немного удивился отсутствию мумии, даже забеспокоился, но в этот момент перед глазами появился текст. Слава хаосу, это было не очередное сообщение от осколка Каас, а привычное, от Либеро. Или уже не от Либеро, а от кого-то иного.

«Кандидат N2, временно отсутствует возможность уничтожения паразита, есть вероятность повреждения физической оболочки и энергетического тела. Паразит заблокирован в искусственном ядре шестого ранга. Для его разблокировки и уничтожения необходимо получить шестой ранг Либеро»

– Хотя бы так. – произнес я, и не узнал свой голос – настолько он был хриплым. Что ж, стоит посмотреть, куда поместили это ядро, и что вообще я только что перенёс. Быстро погрузившись в себя, перешёл на магическое зрение, и… Рывком вернулся обратно в реальный мир.

– Хаос! Только не это!

Материк Артхайн. Окрестности форпоста 17. Хард. Хельга. Сана.

– Может подобраться поближе к руинам? – поинтересовался тан, наблюдая в подзорную трубу за развалинами древнего города. – Он наверняка где-то там.

– То, что мы нашли Ириса, ни о чём не говорит. – не согласилась с воином Хельга. – Ты же сам видел, что корабли иносов ушли на запад. Нет там Алексиса, даже если и был.

– Хорошо, что мы наверняка знаем, что глава ордена жив и невредим. – присоединилась к разговору смотритель.

– Предлагаю наведаться в посёлок, расспросить аборигенов. – предложил Хард. – Если ничего нового не узнаем, то вернемся к стоянке. Думаю, он сам найдёт нас.

– Принимается. – согласилась воительница. – Только в посёлок поедет кто-нибудь один. Нечего нам лишний раз светиться перед местными.

Я нашёл его. Артефакт Каас, исчезнувший из моей руки, находился прямо под сердцем, почти вплотную к сосредоточию. И, учитывая, что энергетический центр постоянно рос, через какое-то время амулет отшельницы будет поглощен. Неизвестно, к чему это могло привести, и я сделал для себя пометку – как можно быстрее избавиться от непрошенного дара. А впредь вообще не трогать никаких амулетов и артефактов, о которых мне ничего неизвестно.

Ещё одним значимым минусом было то, что этот артефакт бесконтрольно поглощал энергию. Не знаю, как долго я находился без сознания, но мои внутренние резервы до сих пор были пусты, а внедрённый в тело амулет не собирался сообщать, насколько процентов он заполнен. Да и вообще его польза для меня была не ясной. Защитит ли он меня при случае? Или у него теперь иное предназначение?

– Р-рау! – раздалось со стороны лестницы. Надо же, Рилл походе переживает. Убийца магов, ставший питомцем одаренного. И почему он в тот раз выбрал меня, отказавшись служить старому хозяину?

– Сейчас спущусь. – просипел я, и потянулся к фляжке с водой. – Только в себя приду.

– Тай Фун, тебя нельзя оставлять без присмотра ни на минуту. – прозвучал позади вкрадчивый женский голос. – Что на этот раз? Хотя… Всё ясно. Очередной сюрприз от нежелающей умирать жрицы. Вот что происходит, когда служишь жадному божеству.

– Ну, не каждая богиня готова жертвовать очень ценными ресурсами, ради поддержания жизни своей последовательницы и её защиты. – ответил я, намекая на тело го'арата Айлин, лежащей в помещении совета. Именно такое объяснение дала мне Справедливая, рассказав историю, как её подопечная угодила в ловушку. Вот только я уже тогда не поверил…

– Поверь, Тай Фун, тебе лучше не знать, что движет мыслями богов. Лучше ответь, ты готов выполнить мой заказ, в обмен на возвращение в орден Либеро? В дополнение я назову тебе ещё двух разумных, причастных к гибели твоего рода. Они помогут найти главного заказчика.

– Ну что, выходим?

– Х-рау. – рыкнул охотник, хлестнув себя хвостом по боку.

– Это ты верно подметил. – усмехнулся я. – Помнишь то подземелье, в котором мы сидели несколько суток? Пора вновь наведаться туда.

Стоило мне коснуться нужной руны, в стене куба медленно протаял выход. Снаружи было относительно светло – гигантский артефакт хаоса всё так же продолжал излучать свет. Надеюсь, для подземных жителей это будет подспорьем, а не помехой.

– Следуй за мной. – приказал я питомцу, и шагнул наружу, в огромную подземную пещеру. Не знаю, каким образом, но похоже, что куб переместился именно туда, куда я пожелал – к аборигенам.

– Ар-ра! – раздался чей-то крик, и в следующую секунду передо мной упал камень.

– Я не хочу враждовать! – пришлось крикнуть мне в ответ, и поднять обе руки, показывая открытые ладони. – Слышите? Я пришел с миром!

– Ар-ра!

Навстречу, перебравшись через невысокую стену, сложенную из камня, вышли два мужчины. Низкорослые, крепкого телосложения, облачённые в кожаные штаны и куртки. Руки, как и у меня, пусты, но на поясе у каждого каменный нож. Лица обоих почти скрыты густой бородой, лишь глаза сверкают решимостью. Приблизившись на расстояние двух десятков метров, оба замерли. Что ж, надеюсь мне не придётся убивать этих несчастных.

– Кто-нибудь из вас говорит на том же языке, что и я?

– Что тебе надо от нас, житель верхнего мира? – произнёс один из переговорщиков. – Мы не ищем контактов с поверхностью, выполняем установленные вами правила. Так зачем вы вторглись в наш нищий мир?

– Куб причинил вам ущерб? – я мотнул головой за спину.

– Нет, ваша светящаяся гора не навредила нам. Наоборот, источаемый ею свет мог бы пригодиться.

– Ну так пользуйтесь. – я улыбнулся. – В замен ничего не попрошу. Только покажите мне выход к железной паутине.

– Дары с поверхности всегда обходятся слишком дорого. – заговорил второй мужчина.

– Считайте это не даром, а платой за охрану. – предложил я. Меня уже начала утомлять эта наивная беседа. – Будет лучше, если вы покажите мне выход, и забудете об этом разговоре.