– Приведи своего сына к каменному дому. – развернувшись, приказал я охотнику. – А ты, староста, следуй со мной. Расскажешь, как часто за последние десять дней вы видели иносов.

– Всё расскажу. – с облегчением произнёс старик, после чего прикрикнул на охотника: – Хасан, живо веди своего отпрыска! И только попробуй задержаться, пожалеешь!

В каменном жилище было тихо и пусто, словно здесь никто не жил. Это меня удивило, и я даже задал главе поселения вопрос:

– Где водяной и его семья?

– Водяная, конмэ. Она со своей матерью помогает на плантации. Говорит, что это правильно.

– Как её имя? – дрогнувшим голосом задал я вопрос, а у самого в голове пронеслась мысль – неужели они?

– Маринэ, так зовут нашу юную водяную. – старик насторожился. – Конмэ, могу я узнать, зачем она тебе? Ей нет и пятнадцати лет, совсем юная. Да и ты ещё не ко'тан.

– Не неси бред, старик, я пришёл сюда по другой причине. – мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы собрать все мысли, и направить их в нужное русло. Не ожидал, что сестра и мать мальчишки, тело которого я занял, столь сильно всколыхнут мои чувства.

– Тогда спрашивай, конмэ.

– Как давно в руинах появились иносы?

– Уже четыре дня прошло, как прилетел их корабль. – ответил старик, усаживаясь напротив меня. – К нам они не заглядывали, над головами не летали. Если бы не сын Хасана, мы бы и не знали о них. Это Тигран у нас глупый, всё смерть свою ищет. Никого не слушает и не боится, даже отца. Почти через день к руинам ходит.

– Сколько ему лет?

– Так восемнадцать уже. Как в одиночку убил тварь первого ранга, так его словно подменили.

– Совсем забыл. – я хлопнул себя по бедру. – Пусть ваши охотники сходят в ту сторону, откуда я пришёл. Там два гурка лежит, под охраной моего питомца, вам их мяса надолго хватит.

– Орденцы не помогают жителям посёлков. – нахмурился староста.

– А кто сказал, что я помогаю? Всего лишь поделился знанием. – мне с трудом удалось сдержать улыбку. – Иди, передай охотникам хорошую новость. И пусть этот Тигран поторопится.

– Конмэ, ты это… – глава посёлка замялся. – Ну, в общем этот юноша, он очень наглый. Может не проявить должного уважения…

– Расслабься, не стану его убивать. – ответил я, и тут же добавил: – Возможно.

– Где он?! – послышался с первого этажа смутно знакомый девичий голос. Только сейчас в нём звучали требовательные нотки.

– Пойду я. – старик внезапно заторопился. – Потороплю Тиграна.

Он выскочил наружу, и спустя секунду уже топал по ступеням лестницы. Одновременно с ним зазвучали и другие шаги, старосте навстречу поднималась водяная посёлка. Я улыбнулся, и поднялся из-за стола, ожидая хозяйку дома.

– Конмэ, с какой… – начала говорить Маринэ, ворвавшись в помещение, но, встретившись со мной взглядами, умолкла. Несколько секунд она изучала мое лицо, после чего совсем другим голосом, почти шепотом выдавила из себя: – Фарид?

– Тс-с! Алексис, так меня теперь называют друзья. – тихо ответил я, с интересом разглядывая сестрёнку. Внешне совсем не изменилась, только глаза стали другие. Взрослые.

– Ты… Стал другим. Совсем другим. – робко произнесла Маринэ.

– Да. – согласился я, всё еще улыбаясь. – Ты тоже повзрослела. Не внешне, внутри.

– Как ты здесь очутился? – девушка сделала шаг назад, в её глазах появился испуг. – Тебя изгнали?

– Нет, что ты. Это долгая история, и я не могу тебе рассказать её. Лучше будет, если никто вообще не узнает, что я твой брат. Иначе… В общем, вы с матерью подвергнете себя большой опасности.

– Я знаю, вам нельзя общаться со своими родными. Теперь твоя семья, это орден Либеро. – Маринэ отступила назад, замерев в дверном проходе. – И всё же я была рада увидеть тебя живым и здоровым. Ты стал похож на настоящего ведьмака. Неужели уже стал воином?

– Ещё нет, но это не важно. Ты многого не знаешь, и будет лучше, если останешься в неведении. – ответил я. Собрался добавить, что от многих знаний у неё могут возникнуть проблемы, но в этот момент внизу хлопнула металлическая дверь, и после чего раздался юношеский голос:

– Да понял я, понял! Буду вести себя вежливо.

– Ой! Это Тигран. – испуганно произнесла Маринэ.

– Он обижает тебя?! – спросил я, а сам в этот момент почувствовал, как в груди всколыхнулся хаос, почувствовав зародившийся в моей груди гнев.

– Нет, что ты! – всплеснула руками сестрёнка. – Наоборот, защищает. Просто он вспыльчивый. Ты же не причинишь ему зла? Как семейству Хамзата…

– Не переживай, всё с ним будет хорошо. – пообещал я. – А сейчас ступай вниз, у нас с Тиграном предстоит серьёзный разговор.

Сестра внезапно сорвалась вперёд, и спустя секунду крепко прижалась ко мне, обхватив за пояс. Я только сейчас понял, насколько вырос и раздался в плечах за эти несколько месяцев. Моё нынешнее телосложение соответствовало взрослому воину, а не юноше, которому едва ли исполнилось шестнадцать.

– Беги. – шепнул я на ухо Маринэ. – Не хочу, чтобы из-за меня у вас были проблемы.

– Прости. – прошептала сестрёнка, после чего отпрянула от меня и быстро покинула комнату.

– Маринэ, что с тобой? – вновь раздался голос юноши. – Он обидел тебя?

– Что? – прозвучал веселый голос девушки. – Никогда в жизни! Иди быстрее, ведьмак ждёт тебя!

После слов сестрёнки Тигран ускорился, и через две секунды ворвался в переговорную комнату. Уставившись на меня вызывающим взглядом, спросил:

– Вызывал, ведьмак?

– Не боишься меня? – с любопытством поинтересовался я, рассматривая юношу. Крупный, хорошо развит физически. Взгляд наглый, но не глупый, этот парень явно знает себе цену, и уже успел посмотреть в глаза смерти.

– А зачем мне бояться тебя? Все вы не опасней тварей из пустоши.

– Хм. Обычно вы, простаки, боитесь и ненавидите нас, орденцев. – я кивком указал юноше на стул. – Присаживайся. Говорят, ты бывал в руинах, и видел там иносов. Можешь рассказать подробнее?

– То есть ты, ведьмак, хочешь, чтобы я рассказал тебе всё, что видел в пустоши за последние четыре дня? Что я получу в замен?

– А что ты хочешь? – поинтересовался я, с трудом сдержавшись, чтобы не рассмеяться. – Только учти, любая помощь селянам с моей стороны запрещена.

– Хочу оружие, как у вас. Меч. Нет, лучше топор! – глаза юноши загорелись.

– Ты понимаешь, что я не могу сделать тебе такой подарок. – усмехнулся я.

– Да. Но ты можешь обронить оружие, когда будешь покидать посёлок. А я подберу.

– Как тебе моё встречное предложение. – рывком поднявшись на ноги, я навис над парнем. Сейчас я не уступал ему в росте, ампо ширине плеч даже превосходил. – Ты рассказываешь мне всё, что знаешь, и твоя семья остаётся в живых. Или молчишь, и я их всех убиваю, одного за другим, прямо у тебя на глазах.

Посёлок покидал, когда солнце уже склонилось к горизонту. К этому времени местные охотники успели приволочь туши убитых мной зверей, и потому провожали меня не два-три человека, а большая часть жителей – все, кто уже освободился.

Многие улыбались, кто-то смотрел настороженно, со страхом, и лишь трое с искренней радостью. Фарида, с которой я успел поговорить наедине, Маринэ, и довольный Тигран, не выпускающий из ладони рукоять подаренного мной запасного ножа. Настоящего, артефактного, как и хотел юноша. Мне он был без надобности, все время так и пролежав на дне рюкзака.

Пересекая границу охранного периметра, я вновь получил сообщение от Либеро, что покинул источник парсомы. Это разом изменило моё настроение, пришлось усилием воли отгонять мрачные мысли. Всего лишь одна раскрытая тайна, и верхушка ордена Либеро предстала передо мной в совершенно ином свете. Не защитники и спасители мира, но твари, наживающиеся на муках более слабых. В будущем ещё предстоит разобраться, что же на самом деле представляет из себя детище Мортэ…

– Р-рау! – приветствовал меня Рилл, ожидавший в сотне метрах от периметра. Для жителей он был невидим, иначе бы меня сейчас никто не провожал.