Через неделю, с момента первой роковой находки, Семеныч решил останавливать маховик загула. Собрав, всю свою могучую волю в кулак, он объявил, что из лагеря никто не уходит. Все остаются на месте. После пересчета личного состава, выяснилось, что пропал водитель вездехода. Куча пустых бутылок ужасала. Как и состояние отряда.
Где Скор, раздобыл такое количество «угощения» для непрошенных гостей?
С восточной стороны, зачарованных лесов, несколько лет назад люди уже пытались, обустроить свои поселки. И он втихаря от Высших духов навел, там такого шороха, что люди сбежали побросав очень много ценного. В том числе и застрявший в лесу грузовик, полный провианта и горячительных напитков. Ну а дальше, как говорится было уже, дело техники.
Обман сработал
Волчок почти двое суток был в седле. На пути от воеводы к Баяне, загнал двух коней, благо, что умело рассчитал подмены. В тереме Баяны не оказалось. Качаясь от усталости, он отправился искать ее во двор. Нашел на конюшне. Она была там одна. Стояла и гладила свою лошадь. Гонец обрадовался, что не придется просить аудиенции.
«Срочные вести госпожа!» – задыхаясь начал гонец, но вспомнил науку, которой его учили старшие. Отдышался, выпрямил спину и уже гораздо спокойнее продолжил.
«Вести велено передать на словах, госпожа! Хорошо, что мы одни и никто услышать не сможет!» – на всякий случай убедился Волчок.
«Ну говори же! Что с матушкой?!» – торопила Баяна
«Госпожа с отрядом, в засаду угодили! Но жива она! Ранена. Но жива! Знахарь говорит, спасет ее!» – первым делом, рассказал самые страшные новости гонец.
«Что еще?!» – требовала Баяна.
«Теперь, вести тайные!» – понижая голос и немного наклонившись проговорил гонец. Склонившись еще, но насколько этого позволял обычай.
«Из отряда нашего, был я отправлен срочно упредить отряд воеводы. Что бы и они в такой же капкан не попали, что и мы. Да не успел, их отряд точно так же под лавину из стрел в лесу то и угодил. Я же, сразу воеводе Буяну все, что велено было рассказал. Думал пошлет он меня назад, к госпоже нашей. Но суждено мне было к вам возвернуться. И вести у меня очень тайные и важные. Нашелся отец твой госпожа!» – на одном дыхании выдал Волчок.
Баяна, качнулась. Но вспомнила, что она осталась за главную. И сдержала эмоции. Хоть и нелегко это ей далось. Гонец видел, как сжала она кулачки. Как побелели костяшки.
«Продолжай! Ты видел отца?» – очень спокойно проговорила она
«Нет госпожа, сам не успел увидеть! Воевода уж очень меня торопил. Он его видел!» – и рассказал гонец все, как учил воевода. И все верно рассчитал, коварный Буян. Доброе сердце рассказчика, лучший аргумент для слушателя. И то, как Волчок рассказал, не вызвало у Баяны, ни капли сомнений.
«Поедешь со мной! Дорогу к Звонкому лесу, ты знаешь. А пока поспи, как будем выступать, велю тебя разбудить!» – скомандовала Баяна.
Волчок поклонился ей и пошел к выходу из конюшни. Баяна видела, что того качает от усталости, как челнок на волнах.
«Стой Волчок!» – он остановился и повернулся. Баяна подошла и обняла его. Волчок был сейчас, по настоящему счастлив. За нее он мог умереть без колебаний. Она сняла с шеи свой оберег. То был необычной формы камушек. Баяна нашла его давно в лесу, у камешка была форма рыбки. За хвостик рыбки она привязала кожаный шнурок и носила на шее.
«Смотри Волчок, не потеряй! Будет он хранить и тебя и твоих потомков от смерти лихой и болезней!» – она повязала оберег на шею Волчку. «Ну иди, пусть накормят тебя и поспи пока есть время!»
Подождав, пока гонец уйдет, она стрелой вылетела из конюшни. Велела быстро найти дядьку Става.
Став явился очень быстро. Чувствовалась закалка старого вояки. Он предстал перед ней в полном доспехе, со словами: «Когда выступаем госпожа?»
Баяна мысленно поблагодарила его за то, что не нужно ничего объяснять. Она любила людей, с таким качеством. Мало слов, много дела!
«Собирай отряд! Поведу вас сама!» – скомандовала Баяна.
Ей очень хотелось выйти прямо сейчас, немедленно. Но во первых, в ночь идти плохая примета, а во вторых нужно было оставить распоряжения, назначить старшего за себя.
Буян прекрасно знал, что Баяна не будет брать большой отряд. Она будет заботиться скорее о сохранности селений, чем о себе. И так в общем то и вышло. Как Став, ни настаивал, весь отряд составил двадцать человек, включая их с Баяной и гонцом.
Вышли на рассвете. Все, включая Става, были уверены, что они направятся в отряд Беляны. И Баяна, как это водится, займет ее место во главе дружины. Но знали они, только первую часть донесения гонца. И Беляна строго-настрого, запретила ему говорить, куда они сначала держат путь. Опытный дядька Став чувствовал, что Баяна не договаривает. Но перечить ей не стал. Свою задачу, он понимал очень просто – хранить Баяну любой ценой. Поэтому отряд, хоть и был мал, но каждый воин в нем, стоил десяти. Беляна, уходя навстречу неизвестности, позаботилась об охране дочери, оставив ей в ближники, очень опытных бойцов.
Буян же, проводив гонца, велел отряду занять глухую, круговую оборону. Взяв двух своих ближников, он заявил, что лично идет в дозор. Чем немало удивил всех. Где это видано, что бы воевода лично, уходил в разведку? Но приказы не обсуждают, их выполняют. Отряд ставил колья против конницы, готовил гнезда для лучных засад. А воевода умчался так, как будто за ним сам нечистый гнался.
Звонкий лес, так прозвали из за характерного эха. Любой звук в нем отражался необычным, звонким отголоском.
Сур, уже несколько дней ожидал в нем гостей. На условленной опушке, неведомо откуда появился домик, точная копия того, что Буян со своим отрядом видел на болотах, при знакомстве с Суром. В этот раз, злой дух был не один. В избушке был его верный слуга Сеас Соос Сопбуль. Он безустанно сторожил пленника. Пленник тот, был могуч собой и если бы не цепи, которыми он был опутан, Сеас бы тысячу раз подумал, оставаться с ним наедине или нет. То были необычный пленник и необычная цепь. Сделана она была из особого металла, который не встречался на Земле. Такие цепи ковали из камней, что падали с неба. И действовали они, на всех представителей рода духов одинаково. И Высшие и старшие духи, не говоря про младших духов, будучи закованными в цепь из небесного металла, теряли всякую волю к сопротивлению. Впадали в сон и полную апатию. И даже если это была бы не цепь, а простой гребень, воткнутый в волосы, эффект был бы тот же. Но с цепью было, как то поспокойнее. Да и выглядело это более устрашающе. Сур очень любил, наводить ужас на оппонентов.
Сеас был освобожден из заточения своим господином, раньше времени. Он нужен был, для поисков похищенного Щукой камня. И таланты Сопбуля больше пригодились в погоне, а не в охране.
Связанный пленник, был из рода старших духов воздуха. А их Сеас ненавидел, всей своей сущностью. Именно в них, он по прежнему считал, крылись причины, всех его бед. И причину немилости своего господина, он тоже списывал на род духов воздуха. Поэтому связанного, он охранял на совесть. Не упуская возможности издеваться, над безответным узником.
Буян оставил охрану, на подъезде к лесу. Велел ждать на этом месте и что бы не произошло, с места не трогаться, пока он сам не вернется. И если покажется Баяна со своим отрядом, немедленно указать им дорогу, к условленной поляне.
С великой боязнью, он ехал на встречу с Суром. Злой дух внушал ему не просто душевный трепет. До боли в зубах он замирал от одной только мысли, что эта встреча неизбежна. И вот он выехал на поляну. Сур стоял к нему спиной, опираясь на посох. Посох тот был похож одновременно и на деревянный и на каменный.
«Это черное дерево!» – как будто прочитал мысли Буяна Сур, вместо приветствия.
«Где тебя носило все эти годы? Если бы я не заварил всю эту кашу, ты бы так и трясся от страха при виде двух баб?» – совсем немирно продолжал встречать гостя Сур.
«Слушай, внимательно! Как только она явится, твое дело ее охрану успокоить. Что бы не было лишних вопросов! Иначе я сам их успокою.» – говорил злой дух.
