Делать было нечего, кроме как призвать на помощь подопечную Лешего – кукушку. Птица явилась не сразу и еще долго не могла понять, почему ей нужно куковать? Ведь она самочка, а кукуют, как известно только самцы. Леший приказал ей немедленно найти того, кто куковать умеет, он немного злился, а когда он начинал сердиться, то казался еще выше ростом и шире в плечах и его богатырская фигура, наводила ужас на всякого… Кроме кукушки… Она не торопилась совершенно! "Вот глупая птица!" – ругался Леший. Водяной же в это время думал, что давно он не проводил профилактику дисциплины и субординации в своих владениях и после дня рождения Яги, он решил начать именно с лягушек.

  Наконец прилетел самец кукушки, выслушал распоряжение шефа и приготовился к роли природного секундомера. Леший во второй раз решил сделать упор на ноги и бросил камень с полу приседа, камень взлетел с неким подобием свиста, кукушкин друг успел просигналить 22 раза. Водяной тоже решил изменить тактику и выбрался практически на берег, согнувшись  в клубок, он распрямился с такой ловкостью, что Леший даже присвистнул от удивления. Ровно 21 сигнал, успел подать самец кукушки, прежде чем камень плюхнулся в прибрежный ил. Леший не показал на вид своей радости, но в душе ликовал, как обычный деревенский мальчишка, при виде богатыря в полном доспехе. Водяной же выругался так, что весь водоем замер, а караси от греха подальше, зарылись в ил.

  "Посылай русалок, пусть рвут лилии!" – спокойным голосом заявил Леший.

  "Знаешь же, что нельзя им, я запретил! Сам сплаваю! Стой тут!"– не скрывая досады ответил Водяной и тут же ушел под воду.

  Леший был счастлив! За улыбку Яги, он был готов кидать этот камень хоть тысячу раз!

  Водяной вернулся на удивление быстро, в своих соединенных перепонками пальцах, он держал букет, из самых прекрасных лилий в мире. Он вывел этот сорт лилий сам. Они цвели с ранней весны и до поздней осени, поэтому Яга любила часто посидеть на берегу, любуясь ими.

  "Ничего, ничего! На следующий год, я выбираю состязание! Посмотрим!" – громко бубнил Водяной.

  Отдав цветы сопернику, он сказал, что будет чуть позже.

  Леший нес цветы и сердце его пело…

Выбор сделан

Буян был не только злым и хитрым, но еще и очень настойчивым человеком. Подспудно, он понимал, что нужно торопиться, что удача стать мужем главы племени может, каким то неведомым образом ускользнуть от него. И он приставил двух своих подосланных девиц, следить за Беляной день и ночь и немедленно докладывать ему о всем подозрительном, что бы это ни было. Не только жажда власти толкала его на это, он ненавидел старшего воина соседнего племени за то, что тот выбил его из седла несколько лет назад, на состязании приуроченном к ежегодному празднику урожая и осени. Буян мечтал заполучить власть над всем воинством племени и пойти в набег на соседей, тем самым, утешить уязвленное достоинство и самолюбие.

  Беляна же, продолжала тянуть время, ей было пока непонятно, как воспримут  ее отречение от власти сородичи и новость о том, что Буян готовит сватов, совершенно выбила ее из колеи. Мысли мешались, нужно было что то делать…

  И как обычно, когда человек не может принять какое то решение, мучается и призывает на помощь высшие силы, прося: "Сделать что ни будь!!!". Высшие силы всегда слышат и делают – что ни будь…

  На следующее утро, примерно за час до рассвета, Беляна проснулась от громких криков, слышались команды десяцких и сотенных, старший воин не переставая отдавал приказы. Беляна вышла из дома на улицу, всюду слышался топот и крики воинов, коптили факелы и горели костры. Войско племени собиралось в поход, на их территорию снова пришло  орда диких кочевых племен. Им не нужны были земли, они  пришли убивать и грабить. Беляна быстро нашла взглядом старшего воина, отца Буяна. Это был старый, мудрый богатырь, который ходил во главе войска еще с бабкой Беляны, звали его Белогор, лицо его покрывали шрамы и густая седая борода, про таких как он говорят – "поперек себя шире!". Воевода искренне любил Беляну и чувствовал в ней великую силу крови ее предков, которые управляли племенем многие поколения подряд.

  Беляна подозвала Белогора и сказала: "Вели строить воинов, я поведу вас!". Больше всех, своим словам удивилась она сама, Белогор же фактически мог отказать ей, так как она еще не прошла обряд и не стала главой племени, но как я уже говорил – он уважал ее. И сам лично, с тех пор как Беляне исполнилось пять  лет, учил ее воинскому искусству, до тех пор, пока она не ушла из племени. И он знал, на что она способна в седле и в пешем бою. Да и воины с большей охотой, пойдут в лютый, а для кого то и последний бой зная, что ведет их дочь той, которую они уважали и любили, дочь той, которая билась с ними бок о бок,  не отступая в своем последнем бою.

  На рассвете они уже двигались в сторону огромного поля, на котором из покон веков, они встречали грудью, любую вражескую силу, пришедшую за их жизнями.

  С позволения уважаемого читателя, я упущу подробности расстановки, тактики и стратегии. Скажу только, что захватчики превосходили числом практически в пять раз, но это было не впервые и старый Белогор знал свое дело и сердце Беляны пылало огнем предков, воины же свято верили в своего воеводу и готовы были, каждый умереть за Беляну, которая доказала в этом бою, что она истинная дочь своей матери. Бой начался через сутки с того момента, как они покинули родное селение и длился почти до вечера. Исход битвы решили воины рода Степного Волка. Они последними получили известие о сборе и торопились, как могли.  Волки сходу зашли в правый фланг врага и не давая отдыха после марша, ни себе ни лошадям, как горячий нож входит в масло, врезались в ряды врага, который уже почти праздновал победу.

  Много великих воинов потеряло племя в той битве, но извечный враг потерпел сегодня такое поражение, от которого не сможет оправиться еще многие годы, не многие захватчики смогли вернуться домой, но те кто вернулись рассказывали, что у русичей, появилась новая воительница, глаза которой пылают гневом, как раскаленные угли.

Тот порыв с которым Беляна взяла командование на себя, она не могла объяснить  сама себе. Для всех прочих это было, как бы само собой, другого никто от нее, никто  и не ожидал. Что то, как будто изменилось в ней, словно проснулась какая то древняя, неведомая сила в ее крови. И она поняла, что не сможет уйти из племени, не сможет отказаться от своего предназначения, не сможет подвести тех, кто верил в нее без оглядки и умирал с ее именем на устах. Она решила, что по прошествии года, уговорит любимого остаться в племени, такого воина как он, она никогда не видела и надеялась, что сила которой он обладал передалась маленькой Баяне, а если у них еще будут и сыновья, то кровь племени усилится тысячекратно. Оставалось только одно, каким то образом тянуть время до прихода ее возлюбленного и любой ценой, избежать нежеланного брака с Буяном, который надо сказать покрыл себя оправданной славой в битве.

  По возвращении воинства даже Буян не думал о женитьбе, нужно было готовиться к тризне по ушедшим, ушли обозы за теми кого не смогли привезти сами воины. застучали топоры в лесу, рубили священную березу для погребальных костров и лес очень поредел в те дни…