План был у Буяна четкий, продуманный. Страх был только по одной причине. Проклятая падчерица, как будто насквозь видела и само его и все его мысли. И это его очень пугало. В случае провала его убьет Сур, в случае если план исполнится не до конца, его убьет Беляна. И кто из них, будет более страшен в гневе, представлять вовсе не хотелось.

Но игра начата, кости брошены. Теперь только вперед!

Баяна впервые оставалась без матери, с такими полномочиями. На время отсутствия Беляны, дочь ее становилась старшей. Она заметила, как резко изменилось к ней отношение. Те, кто вчера улыбался и по доброму кланялся ей при встрече, сегодня были, как чужие. Искренняя любовь в глазах людей не исчезла, скорее превратилась в почитание. Любое ее слово ловили, что бы моментально исполнить.

Старшим из оставшихся воинов был назначен двоюродный дядька Баяны, старый, но все еще могучий, как дуб – Став.

Баяна так и звала его – дядька Став. Только став полноценной главой племени, она могла начать звать его просто по имени, убрав обращение – дядька. Баяна очень любила и уважала его. Он имел одну очень замечательную способность. Давать советы и при этом, советы эти, звучали совсем даже не обидно. Дядька Став, всегда поучал на собственных примерах. А когда, человек говорит о себе, то это вовсе не задевает самолюбия того, кому дают совет. Баяна очень ценила эту мудрость, своего седого дядьки. И ей было спокойно, что он остался рядом с ней.

Войско Беляны вышло к первому селению, попавшему под вражий разор. С позволения уважаемого читателя, я упущу подробности увиденного Беляной и ее воинами ужаса, в разоренном селении, так как эту книгу читают и ваши дети тоже.

Выдавшие всякое, опытные воины отводили взгляд от представшей картины. Это был не набег. Это было не нападение с целью ограбить и угнать в рабство молодых мужчин и красивых женщин. Это была бойня! Бессмысленная и беспощадная. И теперь у каждого, кто видел эту страшную картину, была лишь одна мысль – о мести. Такое снести было просто нельзя! И они шли вперед, рассылая все новых и новых дозорных. Врага нужно было найти. И уничтожить!

Вот только дозорные возвращались, без каких-либо вестей. Опытнейшие следопыты, не могли сказать ничего вразумительного. Врага, как будто и не было. Один из разведчиков принес новости о еще одном селении, уничтоженном тем же варварским способом. До него было еще полдня пути. Решено было ставить на каждой развилке отряды, по несколько десятков и таким образом расставлять сеть, для ловли супостата.

Основной отряд, ведомый Беляной, углубился в чащу леса. Лесные тропы, редко когда отличались особой шириной. И отряд предсказуемо растянулся. Старались идти и ехать, как можно быстрее.

Беляна ехала в середине цепочки, со всех сторон окруженная ближниками. Брони у всех были застегнуты, шлемы одеты. Охранение было выслано во все стороны. Вся воинская наука тех лет, была свято соблюдена. Но вот, как бы в насмешку, над той самой наукой, со всех сторон запели стрелы. И было их так много, что щиты ближников, закрывавших Беляну, моментально стали походить на ежей. Вслед за градом стрел, последовала пауза. Командиры раздавали приказы. Помогали раненым. Поднимали убитых. И вот так же неожиданно, вновь зажужжали стрелы. Стреляли с большим навесом. Стрелы летели в этот раз практически с неба, почти вертикально. Трое ближников, упали с коней одномоментно. И тут же две стрелы попали в ту, которую они должны были закрывать. Беляна вскрикнула, но осталась в седле. Одна стрела торчала из бедра, вторая пробила кольчугу и прошла плечо насквозь. Она медленно сползала с коня, ее тут же приняли на руки, оставшиеся в живых охранители, закрыли щитами. По возможности заняли круговую оборону, но вокруг вновь повисла тишина. Как будто и не было никаких нападающих. Стоны раненых и хрип напуганных лошадей, нарушали нависшее молчание.

Изрядно поредевший отряд, торопился покинуть злополучное место. Нужен был простор, что бы занять боевые порядки. Очень скоро они вышли на открытое место. Встали в круг. Беляна была жива, но без сознания. Нужно было принимать быстрое решение.

По старшинству, командование принял на себя Рат. В первую очередь нужно было предупредить второй отряд, который вел Буян. Они могли попасть в такую же западню. Ибо враг которого они искали и не могли найти, был коварен.

Гонцом в отряд Буяна, был назначен Волчок. К Баяне отправили другого, очень опытного гонца, по имени Сой. Им дали лучших лошадей и немедленно отправили с четким наказом, тут же возвращаться назад.

Так началась игра. Фигуры в которой, расставлял Сур.

И Волчок и Сой, знали места, по которым им приходилось сейчас скакать, что называется с закрытыми глазами. Не один десяток раз они доставляли поручения. И спешные и не очень. Как я уже говорил, в гонцы был очень строгий отбор. Помимо того, что кандидат должен быть великолепным наездником, он должен быть вынослив. Иметь великолепную память, так как послания передавались устным порядком. Но самый главный критерий для отбора, это стальные нервы. Так как гонец зачастую шел, через занятые врагом территории, через места боев и просто не имел права погибнуть, раньше, чем выполнит поручение.

Вот и в этот раз, ни Волчок, ни Сой ни на минуту не колеблясь, пустились каждый своей дорогой.

Волчок мчал во весь опор. При этом, не забывая держать лошадь в нормальном состоянии. Никто и ничто не мешали ему в пути. И вот к полудню следующего дня, он уже вышел на след отряда, ведомого Буяном.

С Соем же, судьба сыграла злую шутку. Гонец знавший все дороги и пути, все тайные тропы и схроны, заблудился. И он впервые задумался о том, что он даже и не умеет толком произносить слово – плутать. До сего дня, оно было ему неведомо. Сой был оптимист и жизнелюб и не стал впадать в панику. Он знал себе цену и списал все на усталость. Не сомневаясь, что нашел правильное направление, он мчал не жалея коня. В отличии от Волчка, он ехал домой и шансов заменить уставшую лошадь, у него было конечно же больше.

По пути Волчок дважды натыкался на уже увиденную ранее картину, необъяснимой жестокости врага. Догнав отряд Буяна, он увидел, что они прошли тот же сценарий. Так же было внезапное нападение, неведомых лучников. Так же было много убитых и раненых. И что самое поганое, так же не было ни одного убитого в ответ супостата. Да что там убитого, даже и следа вражьего не было.

Волчок рассказал все, что поручил ему Рат. Буян дал ему несколько часов для сна. И сказал, что для него будет очень важное поручение. Доверить которое он может только ему. Довольный, оказанным высоким доверием и похвалами, Волчок уснул. Он и представить себе не мог, что стал пешкой в чужой, злобной игре. Но его сердце было чуждо злу, поэтому он не ждал его и от других. Он верил воеводе и искренне хотел быть полезен Баяне. Только ради одной ее улыбки.

Будить его, пришел лично Буян. В шатре никого не было. И судя по тишине и вокруг шатра тоже. Буян дал ему напиться, протянул кусок вяленого мяса. И еще раз сделав акцент на том , что такое доверить он может только ему, Волчку.

«Запоминай Волчок! И помни слова, что скажу, держи в тайне! Навсегда!» – загадочно начал воевода. Волчок жевал мясо и преданно кивал.

«Поскачешь, что есть мочи к Баяне. И дословно скажешь» – Буян замешкался. Волчок обратил внимание, что лоб воеводы, был весь мокрый от выступившего пота.

«Все что видел расскажешь. И еще» – воевода вытер пот ладонью.

«Скажи встретил я вчера в пути, перед тем, как мы в засаду попали, отца Баяны!» – почти шепотом, хрипло произнес Буян. Юноша выронил кусок и замер с открытым ртом.

«Скажи, шел он нас упредить. Что враг идет. Да сам тоже в засаду угодил. Скажи ранен он. И хочет мать дочери своей и саму дочь увидеть перед смертью. Сильно ранили его!» – почти беззвучно шептал Буян, склонившись к самому уху Волчка.

«Был он все эти годы в плену, у тех воров, что пришли нашу землю зорить. И не было у него возможности уйти раньше» – продолжал удивлять гонца Буян.