— Значит, дирижабль там и останется?

— Да. — Трилла безразлично пожала плечами. — Ну и что?

— Нет, ничего. Я так, уточнить.

— Ты же сможешь на карте Города указать точку, куда тебе нужно попасть?

— Она на территории ноктуса, но да. — я кивнул. — Это же не проблема?

— Совершенно нет. Техники просто рассчитают расстояние до нее, высоту, направление и заложат все это в автопилот. Прилетишь — как на такси доедешь.

Не то чтобы я досконально помнил, как попасть к Дочери Ночи, но общее представление о направлении и расстоянии имел, тем более что по карте Города сориентироваться было бы даже проще. В конце концов, даже если ошибусь на две-три сотни метров, с высоты полета дирижабля я все равно смогу найти обиталище Дочери Ночи — слишком уж оно своеобразно выглядит для того, чтобы перепутать его с другими постройками Города, поглощенными Тьмой. Кстати, интересно почему? Раньше, когда я еще ничего, по сути, не знал ни о Тьме, ни о том, как ей заражаются, ни о том, откуда она взялась и как работает, мне это не казалось странным — в конце концов, как еще должен выглядеть дом потусторонней пугающей колдуньи, живущей в самом центре враждебной среды, если не именно так?

Но это было тогда. Сейчас мне, вооруженному всей этой информацией и даже немного сверх нее, самое время задуматься — а почему вообще так? Почему дом Дочери Ночи выглядит скорее как юрта каких-то кочевников, которых не существует уже лет так двести, почему на ее стенах какие-то наскальные рисунки, почему обиталище потустороннего существа стоит в центре круга абсолютной пустоты, очищенной не только от зданий, но и от элементов городской инфраструктуры…

И самое главное — почему я решил, что Дочь Ночи вообще будет там? Почему я рассуждаю с той позиции, что она будет сидеть и ждать моего прихода, наверняка подозревая при этом, что ничего хорошего ей это не принесет?

Ответов у меня не было. Была лишь уверенность в том, что это будет именно так.

Зато я знал, у кого эти ответы можно добыть. И дополнительно — узнать, где же мне искать Дочь Ночи в случае, если окажется, что моя уверенность меня подвела.

Только вот в этот раз за окном не было видно Птичника, который был бы совсем не прочь поговорить со мной, а очень даже за. Мало того — за окном уже посветлело и первые лучи солнца проникли сквозь остекление вестниками наступившего нового дня. А это означало в свою очередь, что на сегодня пора закончить и не испытывать судьбу дальнейшими действиями. К тому же вместе с солнцем пришла и усталость, навалилась на мои плечи, придавливая к полу, и я впервые за все это время почувствовал, как же я устал за эту ночь.

Кейра и Лиза, которых я обнаружил лишь побегав взглядом по кабинету тоже обнаружились посапывающими на диванчике в углу. Кейра полулежала на мягком подлокотнике, а Лиза — на бедре сестры, подложив под голову руку. Тоже умотались бедняжки. Даже Фиби, которая еще держалась, держалась явно из последних сил — держа Пульс в одной руке и продолжая что-то читать, второй рукой она поминутно терла глаза.

Да, все устали. Хватит на сегодня. Точно хватит.

— Три. — позвал я, но блондинка не отреагировала.

Тогда я протянул руку, взял ее за плечо и слегка тряхнул. Это сработало — Трилла вздрогнула, распахнула слепые глаза и дернула головой вправо-влево, словно собиралась вскочить и кинуться в бой. Быстро поняв, что к чему, где находится и кто вокруг, Трилла расслабилась и снова откинулась в кресле:

— Тьма, я кажется задремала.

— Вот-вот. — я криво ухмыльнулся. — Нам бы всем не мешало поспать. Раз ты теперь хозяйка, размести нас… Или хотя бы скажи, где расположиться.

— Ну ты и задачки задаешь. — задумчиво произнесла Трилла. — Знаешь, я бы никуда не ходила на самом деле.

— «Никуда» это куда именно? И почему?

— Вообще никуда. Прямо тут бы и остались все вместе. Несмотря на то, что я теперь официально глава корпорации, я не готова доверять здешним работникам. Вокруг происходит дичь, а уж что происходит у них в головах я вообще знать не хочу. Вполне вероятно, что у кого-то окончательно засветит мозг и он решит устранить пришельцев-захватчиков на благо корпорации.

— Звучит как сказка. — я усмехнулся. — Но ты права. То, что происходит сейчас вокруг тоже день назад казалось сказкой. Темной, лютой, страшной, но сказкой. И я лучше переночую в одной комнате с трупом, чем подвергну себя опасности со стороны совершенно незнакомых мне людей.

— С трупом как раз вопрос решаем. — Трилла махнула рукой и снова нажала кнопку на столе. — Санитарная команда, в головной офис.

Через две минуты явилось четверо работников в синих комбинезонах, которые унесли тело Верпена-старшего, после чего Трилла заблокировала кабинет и мы, уже при откровенном солнце, решили устраиваться на отдых. Диванчик оказался раскладным, и на нем как раз поместились Кейра, Трилла и Фиби, а мы с Лизой легли прямо на пол, накидав на него подушек и всего мягкого, что нашли. Лиза даже не успела толком проснуться, когда ее кантовали с дивана на пол — только пробормотала, что даст кому-то по носу (мне, наверное) и перевернулась на другой бок. Я лег рядом с ней, закрыл глаза, предвидя очередной приступ бессонницы, навеянный множеством мыслей и предстоящим сложным днем, но, как ни странно, моментально уснул.

А когда проснулся, мой Пульс, словно только того и ждал, завибрировал, информируя о новом входящем сообщении. От Птичника.

«Там же, где в прошлый раз.»

Возможно, это был самый скромный мой завтрак (или, вернее сказать, ужин) за всю жизнь. За обе жизни. В штаб-квартире Верпен, конечно же, был свой собственный пищеблок, вроде столовой какого-нибудь завода, что кормит всех его работяг, а заодно — и верхушку тоже… Но располагался он на первых этажах, а значит сейчас был недоступен. Поглощен чернильной Тьмой, которая с наступлением дня вовсе превращалась в непроницаемый монолит, отсеченный и ограниченный лишь плоскостями системы «Горизонт».

Единственным источником какой-то пищи остались вендинговые автоматы, которых немало было по всем этажам штаб-квартиры. Причем, как рассказала Трилла, это касалось не только Верпен, но и всех остальных корпораций тоже. Это был еще один кусочек паззла круговой поруки корпораций, которые с виду конкурировали друг с другом, а на деле давно уже находились в глубоком симбиозе и друг без друга им было бы хуже, чем сейчас… Хотя они это упорно отказывались признавать. «Биотех» ставил по всему городу свои вендинговые автоматы, в которых любой проголодавшийся мог купить запаянный в пленку сендвич, шоколадку или бутылку воды, которые производил все тот же «Биотех». Он же забирал всю выручку себе, при этом платя за аренду земли тому, на чьей территории стоял автомат. И, если на открытых пространствах вроде улиц и площадей все отдавалось на откуп случаю и пассажиропотоку, то в стенах корпорацией действовали другие правила. Само собой, всем хотелось платить аренду поменьше, но при этом чтобы и выручка у конкурента — «Биотеха» — тоже была меньше. И, если с первым было туго, то вот второе обеспечивалось довольно несложно — корпорации просто закармливали сотрудников в собственных пищеблоках, лишь бы у них не возникало желание «догнаться» чем-то в автомате «Биотеха». Доходило до смешного — порой очередное улучшение и расширение меню выходило даже дороже, чем вероятная выручка, которую получит «Биотех», но руководство все равно одобряло поправки. Лишь бы конкурентам доставалось меньше.

Все это рассказывала Трилла, пока мы уныло жевали холодные картонные сендвичи с тонкими, как бумага, кусочками дафынятины и вялыми салатными листьями. Рассказывала, как она удивлялась, находя в недрах серверов Верпен аналитические отчеты об эффективности улучшения меню и вероятные изменения коэффициента отношения затрат к вероятной недополученной прибыли конкурента. А потом — удивлялась снова, видя, как появляются документы, подписанные ее отцом, в которых изъявлялось требование внедрять эти изменения.