- Не правда, - сказал Верховный Арбитр. - Ты обязан подчиниться.

- Тогда вот что, - настаивал Кос. - Я выполню для вас это задание, и вы, наконец, отпустите меня в Эйджирем, или куда там, еще. Думаю, эта работа стоит пары десятилетий службы.

- Согласен, - сказал Августин IV. - Откровенно говоря, это значения не имеет. Тебя сохранили только ради выполнения этой работы.

- Я, - сказал Кос, - и Пакт Гильдий. Почему именно я?

- Кос, Пакт Гильдий расколот. – взяла слово Пушок. - И ты... мы... несем за это ответственность.

- Как это? - рявкнул Кос в нетерпении.

- Полегче, - произнес голос в его голове. - Мы здесь все на одной стороне.

- Тихо, - сказал голосу Кос. - Отвали.

- Я бы с радостью, но я слуга Азориус. Как и ты. Мы выполняем волю Верховного Арбитра.

- Подлиза, - думал Кос.

- Да, это конечно поможет. Оскорбляй меня. Не хочешь, сперва выяснить, в чем дело, перед тем, как начать обзываться?

Голос был прав, но Кос старался не думать об этом очень уж подробно. Ему не нравилось слышать умный, саркастический голос в своей голове, который бы при этом не был его собственным умным, саркастическим голосом.

- Каким образом, мы несем за это ответственность, Пушок? - настойчиво спросил Кос. - Баронесса, какое Вы к этому имеете отношение?

Таисия Карлова пожала плечами. - Я всего лишь адвокист, - сказала она, и ткнула пальцем через плечо, указывая на человека на летающем мраморном троне. - Спроси у судьи.

- Она сыграла свою роль, - сказал Верховный Арбитр не вдаваясь в подробности. - Ты же, к несчастью, двадцать лет назад сыграл роль за Сзедека. Я объясню тебе все как можно понятнее, и ты выполнишь то, что я тебе прикажу, - властно сказал Верховный Арбитр. - В своей прошлой жизни, Агрус Кос, ты был вовлечен в дела огромной важности для Пакта Гильдий. Тебя одурачил тот, кто является самим воплощением обмана, но, как бы там ни было, ты был одурачен.

- О чем вы говорите? - сказал Кос. - Кто меня "одурачил"? Может быть, я и выпивал лишнего пару раз в «Тихой Заводи», но...

- Ты арестовал гилдмастера Димир. Сделав это, ты разрушил Пакт Гильдий.

- Это Сзедек пытался уничтожить Пакт Гильдий, Ваша честь, - запротестовал Кос. - Я остановил его. И никогда его больше не видел. Его увела стража Азориус, если не ошибаюсь. А теперь, вы, - он указал рукой Обеза Мурзедди на членов трибунала, - вы умудрились потерять его?

- То, как вампир Димир сбежал, к делу не относится, - ответил Августин, - хотя, я сомневаюсь, что подобное было бы возможно, если бы Пакту Гильдий не были нанесены смертельные раны от твоих ошибочных действий. - Верховный Арбитр наклонился вперед. - Сзедек подпустил тебя достаточно близко, чтобы воспользоваться тобой. Твое преступление, в конечном итоге, лишь в твоем невежестве, с рядом осложнений.

- Если я настолько невежественен, - сказал Кос, - почему бы Вам не объяснить мне все по слогам, сэр?

Судья нахмурился под своей серебряной повязкой на глазах.

- Димир существуют для того, чтобы противостоять Пакту Гильдий, для укрепления его власти силой данной оппозиции. Именно с этой целью Дом Димир был принят в общее соглашение. Как и Рекдос со своим отвратительным отребьем. Пакт Гильдий не смог бы просуществовать так долго, или быть настолько мощным, без равной противостоящей ему, враждебности. Но ты арестовал Сзедека за преступления, направленные против Пакта Гильдий. Этим ты создал парадокс, поскольку его действия были самой сущностью его роли в Пакте Гильдий.

- Вы хотите сказать, что он собирался уничтожить Пакт Гильдий, и единственным способом спасти Пакт Гильдий, был бы позволить ему свершить задуманное? Это бессмыслица.

- Поэтому, это называется парадоксом, - сказал Августин IV.

- Так, что же теперь делать? - сказал Кос. - Разве не должен кто-нибудь там пытаться все исправить? - Как только последние слова вылетели из его одолженного рта, Кос пожалел о них.

- Да, - сказал Августин.

- Крокт. Это я, верно?

- Да, это ты.

- Конечно. Потому что...

- Ты был инструментом падения Пакта Гильдий, хотя и не предумышленно. И это дает нам возможность, вооружившись удачей и настойчивостью, заделать брешь, и восстановить священный документ порядка. Мы, верховные гилдмастеры, были не единственными, кто пострадал от высокомерия и надменности, - сказал судья. - Сзедеку пришлось сбросить свою защиту, чтобы позволить тебе победить его, он использовал  своих слуг, крадущихся, чтобы убедить тебя в том, что он был повержен. Чтобы этот фокус сработал, тем не менее, он был вынужден позволить тебе представлять для него реальную угрозу.

- Откуда он знал, что я его не убью? - спросил Кос.

- Еще один риск, но тщательно выверенный, - сказал гилдмастер Азориус. - Ты повел себя так, как он и рассчитывал, ты сделал то, что на твоем месте сделал бы любой честный защитник закона. Создав парадокс, ты, хоть и неосознанно, получил то, чего он сам не в силах был достичь. Но, позволив тебе единожды пройти сквозь его защиту, он уже не сможет закрыться ею от тебя.

- Почему? - спросил Кос.

- Его сила основана на скрытности, обмане, - сказал судья, - и его защита создана по тому же принципу. Он не разрушал собственное волшебство. Он просто сделал тебя брешью в своей броне, и даже он сам не сможет забрать у тебя это свойство после того, как ты овладел им.

- Откуда вы все это знаете? - спросил Кос. - Кажется, я до сих пор ни разу не слышал, ни о каком парадоксе Димир.

- Я знаю, - сказал глава Азориус. - Он моя противоположность.

- И что, вы можете читать его мысли? - спросил Кос.

- Я могу считывать его планы, через века изучений и тысячелетия собранных данных.

- Что-то это все не помогло вам, когда он пришел сожрать Конклав Селезнии, - нашелся Кос.

- Нет, - ответил судья, - Не помогло. Он использовал... определенные методы во избежание своего обнаружения, которых я не учел. Этот мир не совершенен.

- То есть вы вернули меня с того света бескрайней скуки, чтобы я нанес ему удар, - закончил Кос. - Как обычный наемный убийца.

- У тебя есть возражения? - спросил Верховный Арбитр.

- Вообще-то, нет, - сказал Кос, немного поразмыслив. - Я это сделаю.

- Ты можешь уничтожить его, но сначала ты должен найти его.

- Минуточку, - сказал Кос, то, что волновало его во всем объяснении Верховного Арбитра, наконец, всплыло на поверхность. - Вы упомянули его "крадущихся слуг". Что ж, я не единственный, кто может его ранить. Крадущиеся неплохо его отделали тогда.

- Я думал об этом, - сказал Верховный Арбитр. - У меня есть гипотеза. Возможно, вампир не думал, что ему потребуется какая-либо защита от крадущегося. Возможно, у крадущегося есть свои способы пробивать защиту, которые шли вразрез с защитой Сзедека. В любом случае, крадущийся был повержен.

- Откуда вы это знаете? - требовал Кос. - Он... оно... может выглядеть, как кто угодно.

- Десять лет непрерывных усилий моих личных агентов с огромным риском и в условиях общей, необходимой секретности, - ответил глава Азориус. - увенчались полным уничтожением крадущегося.

- Я лишь хотел обратить на это внимание. Так... это починит Пакт Гильдий? - Спросил Кос. - И тогда, все? Вы отпустите меня, и мир вернется в нормальное русло?

- Возможно, - сказал локсодон, Святой Кел, - шанс есть. Магия Пакта Гильдий все еще слышна в песни. Может быть, его все еще можно вылечить. Эта рана, возможно, еще не смертельна.

- Мой почтенный коллега более оптимистичен, чем я, - сказал Августин IV. - Но если ты сможешь уничтожить его, то ему не удастся втянуть весь наш мир глубже во тьму и распри, распри, которыми он кормится. Его махинации многочисленны, и я чувствую его руку в огромном количестве бед Равники.

- Мне кажется, что лучшим способом решить эту проблему, было бы не вписывать его в Пакт десять тысяч лет назад, - сказал Кос. - Не то, чтобы бы я мог об этом судить, конечно.