По началу тела встречались не часто. Она зашла довольно далеко по коридору, перед тем наткнулась на второе тело, изувеченное и вывернутое, как и павший ангел на посадочной палубе. Сломанный меч, сломанные кости, признаки расчленения. Также недельной давности, судя по внешнему виду. После еще парочки, она перестала внимательно их рассматривать.

Она заметила змею, когда возвращалась по своим следам из прохода, заваленного рухнувшей перегородкой. Что-то черное мелькнуло в ее боковом зрении и исчезло. Венслов вернулась к "Т"-образному перекрестку, и заметила черный чешуйчатый хвост, скользнувший под один из трупов. Конкретно это тело лежало на спине, все конечности у него были на месте, но большая часть шеи отсутствовала. Безжизненная голова была вывернута гротескно, но милосердно, лицом вниз.

Змея не выползла из-под тела и через несколько секунд. Само присутствие здесь змеи было невероятным, но маги и всякие друиды часто использовали их в качестве слуг. Возможно, она следила за каждым ее шагом, а возможно, она просто потерялась. В любом случае, Венслов не могла позволить ей тут ползать. Эти особи были ядовиты, между прочим, а ей еще здесь предстояло работать. Воздушный маршал уперлась одной ногой, беззвучно попросила у ангелов прощения, и оттолкнула труп подошвой своего сапога в сторону. Тело перевернулось, явив ей безглазую гримасу покойной.

Пол под ангелом был пуст. Венслов отпихнула труп чуть дальше в сторону, пытаясь не смотреть в пустые глазницы на лице ангела, но все равно ничего не обнаружила. Змея, должно быть, выскользнула через трещину в стене. Их было предостаточно в этой летающей катастрофе. Но это не объясняло, что она тут вообще делала.

Как бы там ни было, она не могла больше тратить время. Ей предстояло предотвратить крушение.

Венслов закрыла нос рукой, борясь с запахом, когда она спускалась по узкому продольному мостику, следуя оставшимся указателям. Потолки в проходах были высокими, с учетом того, что члены команды умели летать, но запах смерти, густо пропитавший воздух, превращал их в сеть просторных гробниц. Воздушный маршал чувствовала себя все ничтожней и ничтожней, чем больше трупов она миновала, и чем ближе подходила к центру управления. Накрененная палуба подсказала ей, что она двигалась в верном направлении.

У Венслов был час, может два, если ей повезет. Разбитая воздушная сфера могла перегреть одну из соседних и вызвать огромный взрыв в любую минуту. Что бы ни убило ангелов, оно могло выпрыгнуть из-за любого угла и разорвать ее на куски. По всей видимости, она могла даже умереть от укуса змеи, если она не будет осторожной. Что-то здесь было явно не так.

Задумавшись, она едва не прошла мимо, не обратив на нее внимания, но серебряный отблеск в оранжевом свете фонаря бросился в глаза Венслов, и она в тревоге остановилась. Она посмотрела на жезл в своей руке, затем снова перевела ошеломленный взгляд на стену, увешанную огневыми жезлами, копьями, мечами, взрывчаткой, и удивительным арсеналом топоров и длинных ножей.

Час. Может, два. Но ей придется прожить их. Если ей предстоит сражение, то лучше уж быть во всеоружии. Как говорится, если охотиться, то на дрекавака. Венслов пожала плечами, и нырнула в оружейный отсек.

- Эйджирем? - выпалил Нодов. - Это... Это же сказка, - запинаясь, закончил он.

- Это вполне реальное место, - сказала Пушок. - Я в круге истины. Вы можете войти в него, если желаете убедиться, что я говорю правду.

- Обвиняемая не должна бросать какие-либо вызовы, - сказал Верховный Арбитр.

- Вы можете подтвердить, что круг истины работает, как следует? - сказал Святой Кел. - Если да, то это... ну, "богохульство", наверное, будет слишком сильным словом...

- Это же просто одно из названий... рая, небес, - сказал Нодов, - места, куда попадают после смерти. Это все равно, что сказать, что Парелион вылетел в другое измерение мироздания.

- Не другое измерение, - сказала Пушок. - Не совсем. Скорее... ниша мироздания.

- Что вы имеете в виду? - спросил Верховный Арбитр. Когда Таисия подняла бровь, он добавил, - для протокола.

«Слепой, как же», подумала Таисия.

- Мы – ангелы - давно осведомлены, как и Вы, милорд, что Равника запечатана от определенных... случайностей, - сказала Пушок, - других мест, миров, и реальностей. Очень давно, когда даже ангелы были молодыми, существовали те, кто приходил в этот мир из других мест – из тех миров, подобных этому, но не таких, как этот - со своими ангелами и демонами, собственными людьми и богами. Большинство пришедших даже не понимали, что не всегда были здесь. Некоторые визитеры, поистине могущественные, уходили обратно, туда, в другие миры. Иногда они возвращались, с рассказами о тех местах.

- По-вашему, мы это знаем? - сказал Нодов.

- Возражаю. Травля сви...

- Продолжайте, легионер, - сказал Верховный Арбитр. - Полагаю, это неизбежно.

- Что неизбежно? - спросил локсодон.

- Это было задолго до Пакта Гильдий, - сказала Пушок. - Спустя некоторое время, мы заметили, что визитеры стали приходить реже, со временем, их появления прекратились полностью. Лишь единицы помнили о том, что эти визитеры вообще существовали. Об этом знал Азор первый, и он передал эти знания своим приемникам, не так ли, Ваша честь?

- Впредь, обвиняемой запрещается задавать вопросы, - сказал Августин IV. - Но ради ускорения процесса... да, он передал.

- Какие еще тайны Вы от нас скрываете, интересно знать. - Сказал локсодон, подозрительно свернув хобот.

- Не сейчас, Святейшество, - сказал Верховный Арбитр.

- Когда визитеры перестали приходить в Равнику, несколько ангелов решили попытаться отыскать их.

- Вы были в их числе? - спросил Селезнийский судья.

- Я была среди них, - согласилась ангел. - Мы не понимали, как они путешествовали к тем мирам, как не понимаем и сейчас. Но мы все же построили Парелион, из остатков того волшебства и артефактов, которые оставили после себя визитеры. Мы повели воздушную крепость к небесным пределам, пытаясь пройти за незнакомцами в их миры.

- Поразительно, - мягко сказал генерал-командующий воджеков. - Что вам удалось обнаружить?

- Мы выяснили, что там, за пределами, великое... ничто, - сказала Пушок. - На определенном расстоянии, жизнь заканчивается. Мироздание, которое мы знаем, просто перестает существовать.

- В этом нет ничего нового. Это простая философия естества, - сказал Святой Кел. - Какая здесь связь с этим, так называемым "призрачным городом"?

- Большая, Святейшество, - сказала Пушок.

- Но все это случилось еще до Пата Гильдий, - сказал Нодов, - не правда ли?

- Да, - ответила ангел. - Эта прелюдия необходима для объяснения того, как Разия представляла себе Эйджирем. Чем он является на самом деле. Разия полагала, что небо - само мироздание - завершается там потому, что этот мир изолирован. Закрыт. Никакая энергия или материя никогда не покидает, и не приходит в него. Замкнутая система. Если бы не этот феномен, магии Пакта Гильдий не удалось бы установить относительный мир на столь долгое время. Но изолирующее поле не идеально. Оно перехлестывается и образует складки, похожие на волдыри на коже. Эйджирем, грубо говоря, именно такой волдырь. Видите ли, души не могут покинуть Равнику. Для них нет потусторонней жизни, которой бы они могли достичь. Поэтому души умерших задерживаются и блуждают здесь, а когда они покидают мир людей, они попадают в складку Эйджирема, словно рыба в сеть. - Ангел повернулась к Верховному Арбитру. - Как Вам известно, Ваша честь, - добавила она, - Разия не знала этого, пока Парелион не сел на мель, так сказать, в Эйджиреме.

Таисии пришлось подавить ухмылку. Теперь остальные двое судей не доверяли Августину и даже не думали о том, как покарать ее клиентку. Они были слишком поражены и захвачены тем, что описывала Пушок.

Она знала, что рисковала вызвать гнев Верховного Арбитра за раскрытие тайны, которую ангелы Борос и судьи Азориус, по всей видимости, разделяли многие тысячи лет. Но оно того стоило.